Глава 10

В «Пионы» я вернулась в растрепанных чувствах. Поднявшись в свою комнату, я несколько минут стояла и смотрела в одну точку на стене. Казалось, что даже мир замер в ожидании моей реакции. Если бы не голоса девушек за стеной, это показалось бы вполне правдивым.

Встретить Аннику вместе с королем было выше моего терпения. Удивляюсь, как вообще смогла не вытворить какую-нибудь глупость, вроде выпрыгнуть перед самым его носом и обвинить в похищении сестры. Или того хуже попытаться спасти сестру.

Благо на тот момент я находилась больше в состоянии ступора. Но сейчас чувствовала злость, которая набрасывалась на меня, как волны набегают на крутые склоны.

И негодование было направлено не на короля. Невероятно. Я должна радоваться, что сестра жива и невредима, но сержусь, потому что та не выглядит, как жертва. Она совершенно не выглядела испуганной и загнанной. Шла в красивом наряде, причесанная и ухоженная.

Может, слухи правдивы…

Нет! Не могла она так измениться за эти дни! Только не так! Все это попытки короля сделать что-то… ужасное!

Сжав кулаки, я резко развернулась в поисках предмета, на котором могла бы выместить свой гнев. Но из вещей здесь была только простенькая мебель. Но ее ломать нельзя, ведь в этом месте я всего лишь гость.

Внутри бушевала буря, требовавшая выхода. Даже моя сила обострилась до такой степени, что ощущалась усталость девушки в другом конце коридора. Чувства танцовщиц вдруг стали восприниматься так остро, что, казалось, будто на их эмоциях можно играть, как на скрипке.

В них столько обиды, грусти и усталости, что хватило бы на небольшую несчастную семью, потерявшей кого-то из близких.

Я сорвала с себя пальто и бросила его на кровать. Гнев не торопился уходить, а от эмоций девушек начала болеть голова. Да, и на языке начал ощущаться неприятный металлический привкус. Я маялась по комнате, как привидение. Не могла успокоиться и не могла перестать чувствовать эмоции всех, кто находился вокруг. Как будто злость запустила во мне скрытые резервы.

Даже стук в дверь не заглушил этого букета из чувств.

— Ниара, ты в комнате? Я видела, как ты поднималась на лестнице?

Тревога? Именно это и чувствовалось за дверью.

— Ниара?

Она настает и становится почти болезненной. Хочется отгородиться от этих эмоций.

— Ниара?

Я мотнула головой, возвращая себе ощущение реальности. Чувствовалось, будто мое сознание погрузилось в темный омут. Постепенно эта дымка перед глазами рассеялась, и я смогла трезво посмотреть на мир.

Нетвердым шагом, я подошла к двери и открыла. Рози уже собиралась уходить, но остановилась, когда заметила меня.

На ее лице, как обычно, отражалось холодное спокойствие. Но взглянув на меня, во взгляде женщины промелькнуло беспокойство.

— Что случилось? — тревожно спросила Рози.

— Все в порядке, — прохрипела я, но тут же прочистила горло. Губы почти онемели, поэтому пришлось их немного прикусить, чтобы вернуть им чувствительность.

— Ты бледнее луны, — с сомнением произнесла та. — Что-то, может, случилось?

— Нет, просто плохо спала ночью, — соврала я.

Не говорить же ей, что утром была в запрещенном квартале, где находится вооружение короля. Хотя очень хотелось рассказать про Аннику. Но чтобы это поменяло. Разве что во взгляде Рози, наконец-то, появится больше сочувствия.

— Идем, — женщина кивнула в сторону лестницы. — Угощу тебя чаем, а то ты выглядишь нездоровой.

Мы спустились вниз. На столике, где обычно сидела Рози, уже стояла посуда, а девушка, прислуживающая в Пионах, разливала кофе и чай.

— Садись, — пригласила меня хозяйка.

Не успела я опуститься на стул, как Рози огорошила меня новостью.

— Вчера ночью убили Лузи.

От неожиданности сердце ухнуло в груди.

— Как?! — воскликнула я.

— Задушили.

Голос женщины сорвался. Она прочистила горло и сделала глоток кофе. Только сейчас в ее глазах я заметила, как сильно та переживает. Ее тревога тогда наверху, была такой сильной, что раздирала ей душу.

По спине пробежал холодок. Ведь я вчера ночью тоже была вне Пионов.

Когда Рози снова взяла себя в руки, она продолжила:

— Ее нашли в переулке недалеко отсюда. Совершенно не представляю, зачем она так поздно куда-то уходила. — Женщина рассеянно потерла лоб и прикоснулась к губам, словно пыталась сдержать себя. — У меня есть предположение, что это красные.

— Почему? — онемевшими от волнения губами, спросила я.

— Вчера тебя не было на выступлении, поэтому ты не знаешь, что приходили красные. — Женщина поджала губы и покачала головой. — Они так похабно свистели ей. Я очень переживала, что те начнут приставать, но все закончилось мирно. Я даже смогла спокойно уснуть. А сегодня Лузи нашли мертвой.

Она замолчала.

Я опустила взгляд на стол, где стояла дымящаяся чашка с чаем. Лузи мне не особо нравилась, но ее было очень жаль. Она ведь еще совсем молодая. Ей не больше двадцати лет. Еще бы жить и жить, а тут такое.

— Ее не ограбили и не изнасиловали, — произнесла Рози отстраненно. — Она, наверное, что-то услышала. Иначе не представляю, зачем ее убили.

Если так, то Лузи можно понять. Та хотела помочь повстанцам, добыв какую-то важную информацию. Вот только девушка явно не рассчитывала, что ее могут поймать на подслушивании.

— Выпей чая, Ниара. Ты очень бледная.

Не чувствуя вкуса, я отпила. Руки немного тряслись, что было очень видно с чашкой в ладонях. Но Рози была слишком занята мыслями и не обращала на это внимания.

— Ниара, выполни одну мою просьбу, — почти мертвым голосом произнесла хозяйка Пионов.

— Какую?

— Не ввязывайся в эти игры. Очень тебя прошу.

— Хорошо, — ответила я.

Конечно, это была ложь. И мне показалось, что Рози это прекрасно поняла. Она некоторое время смотрела на меня так, словно пыталась высмотреть всю правду. Но все же предпочла больше не развивать эту тему и отпустить меня отдыхать.

— Я возвращаю тебя на сцену, — напоследок сказала хозяйка. — Будешь выступать вместо Лузи. В прошлый раз люди остались под впечатлением. Это пойдет нам на руку, привлечет внимание.

Женщина взяла в руки чашку с кофе и уставилась в одну точку на стене. Я поняла, что наш разговор закончен и чтобы не мешать ей — ушла.

В своей комнате я погрузилась в размышления, стоя у окна.

К сегодняшнему вечеру стоило подготовиться основательно, потому что ночь обещала быть тяжелой. Мне придется не только выступить на сцене вместо Лузи, но и ко всему прочему пробраться на территорию врага. С последним я определилась еще утром, когда увидела короля вместе с сестрой. И менять планы не собиралась, даже услышав тревожные вести о смерти танцовщицы.

Стоит быть просто осторожнее, находиться в тени, не выдавая своей личности. Только тогда получится обдурить всех и пробраться к королю настолько близко, насколько получится.

Я посмотрела на свой плащ, который лежал на кровати.

В словах Рози есть доля здравого смысла, но разве все мое путешествие с самого начала не было сплошным сумасшествием? Совершенно одна я ушла из дома. Без денег, почти без вещей, с одной только надеждой снова встретить сестру.

Бросать все вот так нельзя. Даже осторожность не сможет меня остановить. Ведь король зашел слишком далеко, раз Анника даже не пыталась сопротивляться.

Я стиснула зубы и сжала кулаки.

Да, решено, сегодня ночью, сразу после выступления, иду к складу Красного короля. Это докажет Торальду, что я очень полезна и, возможно, еще на шаг приблизит меня к королю.

Но для начала стоит немного отдохнуть.

Я легла в кровать, скинув плащ на пол. Сонливость набросилась на меня сразу же, стоило голове коснуться подушки. Уже через минуту, я задремала и проспала до самого вечера.

***

Аннику трясло уже не первый час. Она сидела в огромной ванной, заполненной горячей водой, но никак не могла согреться. Кожа покрывалась мурашками, мышцы мелко вздрагивали, но девушка не чувствовала долгожданного тепла.

Прогулка по городу не дала ей облегчения. Мысль о том, что девушка погубила чью-то жизнь, давалась ей с трудом. Даже заверения короля, что вышло это по глупости самого же ученого, не помогали.

Анника прежде даже и мышки не могла обидеть. Всегда, когда находила котенка или щенка на улице притаскивала домой, чтобы накормить и обогреть. А тут, пусть и неосознанно, но убила.

Она поджала колени к груди и стиснула зубы.

Ей казалось, что даже освободившись от тесного платья она чувствовала себя скованной. Даже совсем одна в комнате, ощущала под постоянным наблюдением.

Анника понимала, что последнее было полной глупостью, но никак не могла избавить о чувства, словно за ней беспрерывно следят.

Может, в капкане короля она попросту сходит с ума.

Сегодня она ведь видела девушку из своих снов! Ту, что ходит в багровом плаще. Аннике во сне показалось, что это ее сестра Ниара. Но ведь та осталась в родительском доме и никогда не покинет его.

Но и перепутать эту девушку с кем-то другим не могла. Этот багровый плащ запомнился ей в мельчайших деталях. Каждая пуговица, складочка, узкие рукава и прямой ворот. Наверное, ей все-таки показалось.

Анника потерлась щекой о свое плечо, стерев слезинку, скатившуюся из уголка глаза. Она боялась теперь уже не короля, а того, как он влияет на нее. Анника стала дерганной, нервной. А ведь это только начало. Чувствовалось, король показал еще не все свои «способности».

Девушка шмыгнула носом и встала.

Ванная все равно ее не согревала, а вылезти отсюда рано или поздно придется.

Она вытерлась и надела халат. Взглянула на свое отражение в зеркале. То, что Анника увидела, вогнало ее в еще большее уныние. Лицо осунулось, а глаза запали. Скоро она станет похожа на ходячий скелет.

Девушка неторопливо вышла из ванной. В комнате царил полумрак. На улице уже начало темнеть, а свечи и фонари еще не зажгли. Но Аннике так нравилось даже больше. Она хотела залезть в кровать и заснуть, чтобы хотя бы во сне не думать о том, что для нее приготовил король.