Глава 13

— Ты думала, я не узнаю о вашей небольшой прогулке?

Красный король смотрел на Аннику без злости, но зрачки то и дело вспыхивали алыми огоньками, что смотрелось довольно зловеще в полутьме его красной комнаты.

Конечно, он узнал о том, что она уходила из замка и ходила не одна, а с его правой рукой — генералом Оливером. Вот только он не знал зачем. Кто рассказал ему об их визите в «Пионы» она теперь уже не узнает, может, сам же Оливер и рассказал о том, что услышал от хозяйки этого заведения.

Король продолжал сверлить ее тяжелым взглядом и ждал от нее ответа. Анника не могла произнести ни слова, словно ее горло оказалось во власти ледяных клещей. Взгляд. Она могла только гордо смотреть в ответ, стараясь не показывать ужаса, который испытывала сейчас. Король редко выходил из себя. Пусть он и не выглядел злее обычного, все равно от него исходила едва ощутимая волна ярости. Как эта красная комната — бросалась в глаза, тревожила и пугала.

Наверное, именно поэтому Анника не могла ответить. Если она ответит правду — он ее накажет. Если соврет — он поймет и в таком случае ее все равно ожидает наказание.

— Ты молчишь, — как бы напомнил он ей. Совсем не мягко и ласково, как король обычно с ней говорил. В его голосе явно ощущался холод наравне с наигранным спокойствием.

Анника не отвела взгляда, лишь немного дергано — как ей показалось — моргнула. Ее дыхание потяжелело. Она пыталась дышать тише. Создавалось ощущение, что каждый выдох вырывается слишком громко.

Красный король встал с софы, на которой сидел с момента, как явилась Анника. Выражение ледяного спокойствия так и не покинуло его лица. Глаза словно два угля, тлеющих в костре внимательно изучали ее лицо. Он напоминал ей скалу с дремлющим внутри огненным ядром. Снаружи холодная и твердая оболочка, а внутри неугасающее пламя, готовое сжечь любого, кто рискнет проверить на крепость камень.

Он подошел к ней вплотную. Достаточно, чтобы она ощущала его разгоряченное дыхание на лице и шее.

От ответа уйти не выйдет, поняла она. Король не из тех, кто не получив прямого ответа, пожимает плечами и забывает. Как и не прощает предательств и интриг за его спиной.

— Почему бы вам не спросить генерала? — на удивление сдержанно спросила она. Внутри съежилось от страха, ноги стали ватными, а сердце колотилось о ребра, словно собиралось выскочить прямо в руки королю.

— Я спрашиваю у тебя, — процедил тот. — Я не стал бы звать тебя, сюда только ради того, чтобы посмотреть, как дрожишь, словно овечка.

Внутренности болезненно сжались, а лицо вспыхнуло от стыда. Она не думала, что выглядит, так жалко.

Словно овечка?

Неужели настолько очевиден ее страх перед ним.

— Говори, — настойчиво потребовал король.

Правда? Разве она может рассказать правду? Что будет после этого с ней? Сможет ли король понять, зачем ей понадобилось помогать генералу Оливеру?

На самом деле ведь в том, что она делала — нет ничего запрещенного. Да и сам король не требовал от нее полной покорности. И все же интуиция подсказывала — ей не стоит отвечать. Генерал Оливер неспроста скрыл от короля его поход в «Пионы». Жаль, только ей не сказал всей правды.

Анника молчала, не зная, что сказать. Любая ее мысль панически скакала из стороны в сторону. Она пыталась ухватиться хоть за что-то лишь бы не отвечать. Хоть что-то должно ее спасти.

Тем временем король уже пылал гневом. Спокойное красивое лицо искажала злая гримаса, между бровями залегла глубокая складка, а уголки губ угрюмо опущены вниз. Черные глаза стали темнее самой черной ночи, готовые поглотить ее и уничтожить.

— Не хочешь, — почти прорычал король. — Что ж, с предателями я, как правило, не церемонюсь. Будь-то воин или дева.

Она все-таки добралась до сердца огненного камня и теперь познает, насколько разрушителен и опасен огонь в внутри него. Анника уже ощущала, как ее руки и пальцы опаляет до костей, как пламя добирается до тела, собираясь превратить его в пепел. Подчинить! Уничтожить! Это вся суть короля. Не зря на его знамени горит солнце, а воины носят красный цвет.

Король порывисто шагнул в сторону двери. Анника ощущала магией, насколько сильна его злость. Возможно, потом он будет жалеть о своей нетерпимости, но сейчас ее ожидает что-то ужасное.

— Стража! — рыкнул король так, что даже пламя в камине затрепетало, как от страха.

Как только около двери появились солдаты, Красный король обернулся и посмотрел на нее потемневшим, как от копоти, взглядом

— Готовьте плаху.

Сердце девушки провалилось в пятки, на спине выступил холодный пот, а волосы встали дыбом. Она и не верила, что он вот так просто отправит ее на казнь. Вот только этот взгляд… Безумие… в нем поселилось настоящее безумие.

Анника не знала, что ей делать. На мгновение она ощутила себя загнанным зверем с губительной стрелой в ноге. Охотник загнал ее в угол и смотрел на нее так, словно уже представлял, какое блюдо сделает из добычи.

Один из стражников направился по коридору в сторону другого крыла, а другой остался ждать.

Анника представила себе, как палач через минуту-две начнет точить топор и ей стало дурно.

Но не время подать в обморок, нужно… нужно…

Девушка не представляла, что может сделать сейчас, когда король так зол. Только если не унять его гнев. Но что может быть сильнее ярости?

Анника замерла на миг. У нее был шанс, но совсем небольшой.

Девушка закрыла глаза и сосредоточилась. У нее не так много времени. Скоро вернется другой стражник и с этого момента начнется отчет последних минут ее жизни.

Она вдохнула-выдохнула. Ощутила всей кожей гнев короля, который душил его и ее саму. Словно дым, заполнивший комнату, он отравлял присутствующих и убивал. Анника медленно пробиралась через него. Нужно лишь дотянуться невидимыми путами, оплести, успокоить.

Девушка попыталась набросить на короля «сеть», чтобы приглушить его гнев. Но его злость бушевала и рвала на мелкие кусочки магию гиан.

Анника усилила влияние, но это не давало результата. Прикусывая губы и жмурясь до боли в веках, девушка пыталась пробиться через его пламя.

Что же может быть сильнее злости?

Девушка отступила назад, не чувствуя результатов. Дала себе мгновение отдохнуть и, медленно выдохнув, снова набросила «сеть». Он открыла глаза, чувствуя, как все вокруг становится тягучим, словно мед. Ее сила имела необычайный алый оттенок. Паутина магии медленно осела на короле. Его гнев затух так неожиданно, как и появился, неумолимо сминая его злость, превращая в новые эмоции.

Анника устало пошатнулась. Ее план сработал. К сожалению, иного выхода она не видела.

Красный король глухо произнес: «Подождите» — и закрыл дверь. От прежнего гнева на лице не осталось не следа. Но без того напряженное тело, стало словно деревянным.

Девушка отступила, зная, что серьезно переборщила с силой. Она видела, как глаза повелителя застила пелена. Из одного безумца он превратился в другого.

Король мгновенно пересек комнату и как паук сомкнул свои объятия, прежде чем Анника смогла увернуться. Девушка пыталась отдалиться, но руки короля были словно железные тиски.

Мужчина ухватился за ворот ее платья сзади и разорвал его по шву до самого пояса.

Сильнее гнева могла быть только страсть…

***

В сердце больно кольнуло. Я охнула и прижала ладонь к груди. Боль прошла неожиданно, также как и пришла, но ее отголосок все еще оставался в сознании. Очень странное чувство, не похожее на обычные приступы. Ощущение далекое, словно чужеродное. Прежде мне не приходилось чувствовать что-то подобное.

Я потерла то место, где секундой назад пылала боль. Хотелось бы забыть про нее, но она почему-то не выходила из головы. Только сильнее возрастало волнение.

Разве что… Анника?

— Ниара, ты меня слушаешь?

— А?

Я встряхнула головой и посмотрела на Рози. Та смотрела на меня, чуть нахмурив брови. Ее губы были сжаты, показывая недовольство хозяйки Пионов. Женщина сидела на своем излюбленном месте за столиком, предназначенным для гостей. Она была напряжена, что замечалось не только в деревянных скованных движениях, но и позе. Обычно она сидела более раскованно и спокойно, а сейчас, словно в любой момент готова вскочить и убежать. Да еще ее взгляд. В нем словно завелись черти.

— Ты же не ходила к тому складу? — вопрос прозвучал скорее как обвинение. — Я могу быть в этом уверенной?

— Даже если и так, то что?

— Я ведь тебя…

— Я не маленькая, Рози, чтобы меня воспитывать.

Лицо хозяйки стало каменным. Она протянула руку и взяла в руки курительную трубку, хотела прикурить, но остановилась и вернула трубку обратно на стол.

— Ты играешь с огнем.

«В прямом смысле», — добавила я про себя.

— Не будем об этом, — решила прекратить бессмысленный спор. — Я давно все для себя решила. Не хочу возвращаться в самое начало. Сомнения будут только мешать.

Рози некоторое время молчала. Мне даже показалось, что разговор действительно закончен. Я встала, оглядев напоследок ее с ног до головы. Что-то в ней поменялось, вот только неясно, что именно. Одного только хмурого взгляда хватило, чтобы понять — она сегодня не в духе.

Я повернулась, чтобы уйти. Говорить с ней с каждым разом становилось все сложнее.

— Смотри, не загони саму себя в угол, — прозвучало мне в след. — Ты либо не сможешь выбраться и тебя загрызут, либо ты выберешься, но придется многим пожертвовать.

По правде мне надоели ее разговоры на счет моего участия в делах повстанцев. Создавалось ощущение, что Рози не только не одобряет этого, а словно пытается оградить, и не объясняет почему.

— Правда хватит, Рози, мне не нужны советы. Я полностью осознаю риск.

Сказав это, я прямиком направилась на улицу. Меня ждало одно дело, которое не хотелось откладывать в долгий ящик. Накинув на плечи багровый плащ, закрыла лицо и нырнула в полутьму вечера, пытаясь спрятаться в нем.