— Ниара.

Я не сразу поняла, что меня зовут. Погруженная в мысли, совсем перестала воспринимать реальность.

Обернувшись, я заметила, что зовет меня Торальд. Тот стоял около соломенных чучел без рубашки и, прищурившись, смотрел на меня. Его руки были сложены на груди, а на губах играла загадочная улыбка.

Я подошла к нему и встала рядом.

Оказывается, мятежник решил устроить тренировки по стрельбе. Мужчины и женщины умело заряжали мушкеты и стреляли по чучелам. Не иначе готовились к чему-то.

— Что с тобой? — с улыбкой спросил Торальд. — Ты какая-то потерянная.

Несколько секунд я размышляла, стоило ли говорить о нашем разговоре с Ниолом. Последний такой рассказ закончился тем, что тот решил, будто я жалуюсь на него Торальду.

— Разговор был напряженный, — прозрачно начала я.

— С кем?

— С Ниолом.

Мятежник неопределенно хмыкнул.

— Мне поговорить с ним? — холодно спросил Торальд.

— Нет, — отчаянно покачала я головой. — Нет, сама разберусь.

Я заметила, что он нахмурился, а прежнее добродушие испарилось. Мне его реакция показалась несколько… агрессивной. Может, так только показалось.

Мятежник кивнул и снова вернулся к наблюдению за стрелками.

Несколько минут мы молча наблюдали за тренировкой. Разбирая в голове эту ситуацию, я вдруг осознала, что Торальд злился. Но почему?

— Как там Рози? — голос Торальда вновь стал спокойным, а на губах появилась улыбка.

Я коротко пересказала ему о случившемся в Пионах и о том, что Рози отстранила меня от выступлений.

— Теперь будешь жить здесь?

— Думаю, да.

— Что ж, тогда выделим тебе самые удобные апартаменты. — После короткой паузы, Торальд наклонился к самому моему лицу и прошептал: — Если ты, конечно, не хочешь устроиться у меня.

Я прыснула и легонько толкнула того в плечо.

Торальд ненадолго отвлекся, чтобы предложить мятежникам отдохнуть. Люди с удовольствием откликнулись и разбрелись по лагерю, чтобы перекусить и попить чего-нибудь горячего.

Как только все ушли, Торальд повернулся ко мне, наклонив голову на бок, посмотрел в глаза:

— Я серьезно, между прочим, — уголки его губ дрогнули, выдавая мужчину. А ведь пытался показаться серьезным. — Ты уже спала в моей постели, помнишь.

— И в последний раз была без сознания, — напомнила я.

Он озорно улыбнулся.

— Это детали.

Торальд оглянулся, видимо, убеждаясь, что его никто не слышит. Он подошел ко мне поближе, почти вплотную и взял за руки, словно хотел провести тайный любовный ритуал.

— Хочу тебе признаться, — сокровенно прошептал Торальд, рассматривая мои губы. — Я уже давно мечтаю заполучить тебя.

Я не могла сдержать улыбки. Даже плохие мысли выветрились из головы, оставив там только легкий головокружительный флирт.

— Мы не так и давно знакомы, — театрально закатила я глаза.

— Да и какая разница.

Предложение мне не казалось заманчивым. Я все-таки не из тех, кто вот так просто решается на такие шаги. Не по душе мне эта легкость с какой он говорит о таком. Не знаю, что обычно говорят в таких случаях, но мне ответить лучше нейтрально.

Торальд мне нравился, но душой чувствовала, что все должно начаться само собой, когда возникнет искра.

— Для начала мне нужно обустроиться, а потом посмотрим.

Торальд нежно погладил мои ладони.

— Понимаю. Надеюсь, ты скоро передумаешь. — Торальд поцеловал мою руку и прошептал. — А пока я всеми силами буду добиваться твоего расположения.

Ответить я не успела, так как за спиной кто-то громко прочистили горло.

Торальд с неохотой отпрянул от меня и посмотрел на того, кто прервал разговор. Я тоже обернулась. В паре метров от нас стоял Ниол и наблюдал за нами. Увидев его, я ощутила, как сердце совершило кульбит в груди.

И давно он там стоит? Как много слышал или видел?

— Появилась новая информация, — равнодушно произнес Ниол. Вид у него был абсолютно безразличный.

Торальд расслабленно обнял меня за плечи и прижал к себе.

— Сейчас будем, — чересчур живо произнес он. — Мы тут заняты планами на будущее.

— Вот как? — без интереса спросил тот.

— Да, ты знал, что Ниара теперь будет жить здесь с нами.

Ниол ответил одним пожатием плеч.

Торальд еще сильнее прижал меня к себе, что с каждой секундой казалось все неуместнее. Но вдруг мятежник наклонился и быстро чмокнул меня в губы.

От удивления я тихо охнула и заморгала. Раньше Торальд никак не показывал своего отношения ко мне на людях. Что на него нашло?

Но на этом странности не закончились. Не успела я отойти от одного шока, как мужчина сказал:

— Мы с Ниарой теперь вместе.

Я взглянула на Торальда, не понимая, зачем он это говорит Ниолу.

Мужчина, улыбаясь, смотрел на своего друга. И было что-то в его глазах такое… победа, предвкушение чужого поражения и злорадство.

— Я рад за вас, — сдержанно произнес Ниол.

На его лице не отразилось никакой реакции, да и глаза по-прежнему безразлично смотрели на Торальда.

— И, наконец, когда новости закончились, — Ниол повернулся боком и многозначительно кивнул на комнату Торальда, — мы можем продолжить?

Главарь мятежников отпустил меня и подошел к одной и стоек, где оставил свою рубашку. Несколько секунд это отвлекло его внимание и этого хватило, чтобы Ниол мельком посмотрел на меня.

Всего на долю секунд эти желтые глаза встретились с моими. Желудок скрутило, а по коже пробежали маленькие искорки, словно я попыталась заправить шерстяное одеяло, а оно, наэлектризовавшись, начало кусаться.

Я отвела глаза и уставила куда-то сквозь стены, пытаясь стряхнуть неприятное ощущение.

Жуткий он…

Торальд, наконец, оделся и пригласил нас на беседу.

***

Анника сидела на подоконнике и следила за тем, как по стеклу вниз стекали капли дождя. Сегодня была хмурая погода, и настроение девушки было ей под стать.

Она чувствовала усталость и тяжесть на душе. Началось это около месяца назад, когда король уезжал в город по каким-то неотложным делам. Анника с самого утра чувствовала тревогу, а ближе к вечеру так и вовсе слегла в кровать. Казалось, кто-то вытягивал из нее силу, словно сказочное существо из страшных сказок, пьющее кровь у случайных путников.

Сегодня ей было гораздо легче, но гнетущее ощущение пустоты в груди никак не хотело пропадать.

К тому же последние несколько дней вышли тяжелыми. Король без конца просил ее присутствовать на переговорах с разными людьми. В основном нужно было навевать на них ужас, иногда достаточно просто сидеть рядом.

Анника заметила, что ей стало тяжелее сосредотачиваться на своей силе, словно каждое ее применение исчерпывала внутренние запасы.

От мыслей ее оторвал стук в дверь.

Девушка лениво повернулась и несколько секунд молча смотрела на вход, словно дверь могла раствориться в воздухе.

Ручка повернулась, и в комнату зашел король.

Обычно он не церемонился и заходил сразу, но в последнее время почему-то стал делать иначе.

Король пересек комнату и встал рядом с Анникой. Его взгляд сосредоточенно пробежался по лицу девушки, а брови сурово съехались к переносице. Анника заметила, что король выглядит немного уставшим. Мешки под глазами приобрели нездоровый синеватый оттенок, а лицо осунулось.

Он и раньше выглядел таким изнуренным?

— Сегодня тебе легче? — поинтересовался король.

— Немного, — ответила она.

Он знал ее плохом состоянии. И если бы не сила, то Анника бы даже поверила, что его беспокойство — это забота.

— Завтра ты мне нужна, — фраза прозвучала не как просьба, а как приказ. Впрочем, девушка уже привыкла к его тону, и без труда стала определять, когда можно промолчать, и когда лучше так не делать.

Она кивнула и даже натянуто улыбнулась. В последние дни ей действительно гораздо легче.

— Я могу поехать к родителям? — спросила Анника. Ей давно хотелось их навестить, а заодно выяснить — не объявлялась ли Ниара.

Король отошел от нее и неторопливо двинулся по комнате в сторону софы.

— Не сейчас.

Сердце упало, а горло сжало тисками.

— Почему? — выдавила она из себя.

— В городе стало неспокойно, — ответил он через плечо.

Анника не видела его лица, поэтому не могла сказать — говорит ли он правду.

Но и уговорить все равно не сможет.

— Мятежники активизировались в последнее время, — решил объяснить свое решение мужчина. — Не стоит пока покидать замок.

Анника опустила плечи и грустно взглянула на улицу через окно.

Если за родителей она не беспокоилась, так как знала, где они сейчас, то за Ниару очень переживала. У Анники не было даже возможности узнать, что с ней.

В конце концов, девушка встала и решительно направилась к королю, который удобно устроился на софе. Она встала прямо перед ним, загородив его излюбленный вид на огонь в камине.

— Мне нужно найти сестру, — без колебаний сказала Анника. Она понимала, что сейчас ступила на очень опасный путь, но если девушка сдастся, то рискует навсегда потерять Ниару.

Мужчина поднял глаза и уставился на нее тяжелым взглядом.

Время шло, а он молчал. Это можно было расценить, как сигнал продолжать.

— Моя сестра пропала. Ее нужно найти.

— С чего ты взяла, что она пропала?

Анника подошла еще ближе. Сегодня у короля явно было хорошее настроение раз он продолжил этот разговор.

— Родители сказали, что она сбежала.

В глазах короля что-то промелькнуло. Девушка не успела понять, о чем тот подумал, но набежавшая тень на лицо не значила ничего хорошего.

— И как ты собираешься ее искать? — сурово спросил мужчина.

Анника заморгала и уставилась себе под ноги. Заведя этот разговор, она не подумала о таком варианте. Что она могла сделать?

— Не знаю, — прошептала она в ответ, понимая, что король ничего не даст ей сделать.

Некоторое время комната тонула в тишине, только тихо трещали горящие поленья. В спину веяло жаром, а пол вокруг застилал оранжевый свет. Анника чувствовала себя неуютно в этой комнате, особенно сейчас, когда ей негде спрятаться.

— Я прикажу солдатам поискать ее.