В этой комнате стояли орудия пыток! Самые настоящие, заляпанные кровью и еще не пойми чем.

Я отпрянула назад и отвернулась, жалея, что не могу стереть их памяти не только отвратительную комнату и тяжелый металлический запах, стоявший в этой комнате.

Меня замутило, но сил хватило на то, чтобы взять себя в руки и спешно покинуть эту часть тюрьмы.

К сожалению, стараясь оказаться от пыточной как можно дальше, совсем забыла про осторожность. Мне так хотелось оказаться подальше от места пахнущего страданиями, что на первом же повороте столкнулась лицом к лицу с солдатом Красного короля.

Мужчина от неожиданности подпрыгнул и охнул. Первые несколько секунд он осоловело разглядывал меня и сжимал рукой форменный жилет прямо под нашивкой виде змеи (тюремщик).

Но как только прошел его первый испуг солдат вдруг заорал во все горло:

— Красный плащ! Красный плащ! Это она!

Его крики разнеслись вокруг эхом.

— Шартэльская ведьма! Шартэльская ведьма!

Вряд ли в той какофонии, царящей в коридоре, слышен его голос, но испуг быть обнаруженной все равно заставил меня с размаху ударить мужчину в шею. Я даже не сразу поняла, что сделала, слишком перепугалась неожиданной встречи и криков.

Тюремщик захрипел и недоуменно уставился на меня. Его лицо покраснело, а он сам схватился за горло, словно чем-то подавился.

— Шартэльская ведьма, — продолжал выдавливать он сиплым хрипящим голосом. Его палец, дрожа, указывал на меня. — Схватите ее.

Я оторопело попятилась назад, не зная стоит ли мне добивать его или усыплять. Или все-таки стоит бежать, пока на шум действительно никто не пришел. Секундный ступор чуть не стоил мне жизни, потому что прямо за моей спиной вдруг вырос другой тюремщик.

Мне хватило ловкости увернуться и оказаться вне досягаемости, но, к сожалению, так я отрезала себе путь к остальным мятежникам. Мужчина ростом и размером с приличный шкаф неповоротливо развернулся и злобно оскалился.

Уродливое лицо было каким-то диким нечеловеческим. Под коротко стрижеными волосами виднелись белесые шрамы, мышцы лица словно искажало от невыносимых мук, а черные глаза горели животной яростью. Впервые видела такого солдата. Напоминал злое чудище из сказки, которые читала мне на ночь мама.

Тюремщик тяжело переступил с ноги на ногу и двинулся в мою сторону. Он уже протянул руки, чтобы схватить меня, но не успел. На его спину запрыгнула тень и схватила странного солдата за шею. В этой тени я узнала Ниола.

Тюремщик не сразу заметил, что на него напали. Он сначала остановился, как вкопанный и только через несколько секунд недовольно замычал. Он попытался схватить мятежника, чтобы сбросить с себя, но его неповоротливое тело никак не могло схватиться за ловкого Ниола.

— Ниара, беги! — закричал мужчина.

Голос мятежника заставил меня выйти из ступора. Пока Ниол пытался совладать с перекачанным солдатом, я проскочила мимо них и побежала по коридору. Тюремщик, который кричал во все горло, теперь лежал на полу без сознания.

Видимо, пока я смотрела на странного солдата, Ниол его сбил с ног и вырубил, когда пытался добраться до меня.

Когда я добралась до поворота, то остановилась и оглянулась.

Ниол несмотря на внушительную силу, которую не раз демонстрировал, заметно проигрывал. Солдату почти удалось стряхнуть его с плеч, и если ему это удастся, то мятежнику несдобровать.

Не колеблясь, я повернула назад и сосредоточилась. Сила потекла по коридору, как кровь по венам. Она дотронулась до человека без сознания, добралась до Ниола, а потом коснулась солдата и… ничего. Ничего не произошло!

Тюремщик как будто даже не почувствовал, как на него пытаются воздействовать. Он продолжал размахивать руками, пытаясь добраться до Ниола, и игнорировал все мои попытки вызвать у него упадок сил, или хотя бы панику.

Я напугалась. На моем пути еще не встречался человек, который так легко игнорировал мою силу.

К тому же Ниола вот-вот сбросят с шеи и попросту раздавят огромными ручищами, а я не могу даже помочь ему.

Испуганно озираясь, мое внимание привлек клинок за поясом солдата, что лежал без сознания. В голове тут же выстроился план.

В ту же секунду странный солдат смог схватить Ниола за руку и сбросить его на пол. Мятежник упал прямо ему под ноги. Тюремщик тяжело развернулся, наблюдая, как мужчина пытается от него отползти и двинулся в его направлении, чтобы убить.

Без колебаний я вырвала из ножен клинок и побежала в направлении солдата. Сердце готово было вырваться из груди от страха и напряжения. Еще чуть-чуть и из горла готовы были вырваться испуганные крики. Но я подавила ужас и с размаху вогнала клинок в спину солдата.

Тот пошатнулся и упал на колени, чуть не придавив Ниола.

Мятежник не стал ждать, пока тот очнется или упадет прямо на него. Вскочив на ноги, он схватил меня за руку и побежал по коридору в направлении туннеля.

Хотелось бы сказать, что на сегодня с меня хватит приключений, но они только начинались.

***

Идя по лесу, я чувствовала, как силы покидают мое тело. Голова кружилась, а на языке по-прежнему чувствовался неприятный металлический привкус, который словно осел после посещения тюрьмы.

Выбраться из нее оказалось невероятно сложно. Несмотря на то, что почти всех охранников либо убили, либо связали, вывести почти сотню ослабевших узников оказалось делом непростым.

Кроме того, что их нужно было спустить всех в туннель. Согласно нашему плану, мы должны были разделиться на несколько групп и разойтись по лесу в определенные точки, где находились перевалочные пункты мятежников. Всего их было шесть. Разделить такую группу людей у стен самой тюрьмы казалось чистым самоубийством, но, в конечном счете, у нас все получилось.

Нам оставалось только разместиться в перевалочных пунктах, набраться сил и вернуться в наше убежище. Конечно, не все узники собирались возвращаться. Почти треть решила набраться сил на временных стоянках и покинуть столицу, убравшись как можно дальше. Около пятнадцати человек решило вернуться домой к семьям, а оставшаяся часть собиралась идти вместе с нами.

Оставалось только переждать, чтобы замести следы и сбить с толку солдат короля. Здешние леса огромные и потеряться в них проще простого. Чем мы и решили воспользоваться.

Я потратила почти все свои силы, чтобы держать людей на ногах. Но чем дольше оттягивала момент собственного отдыха, тем больше понимала, что меня саму скоро придется нести на руках.

В конце концов, я прекратила свое воздействие, когда до первого лагеря осталось идти совсем чуть-чуть. Усталость навалилась на плечи с удвоенной силой, но идти дальше помогало чистое упрямство и нежелание показаться слабой в глазах Ниола.

«У нас получилось, — утешила меня мысль. — Действительно, получилось!»

Меня запоздало затрясло. Находясь на грани, я настолько была напугана, что не обратила внимания на дрожь в коленях и подступающую панику. В момент, когда я бросилась на странного солдата, моя кровь горела от напряжения. В тот момент не думала, что может пойти что-то не так. Единственная мысль в голове — нужно помочь Ниолу во что бы то не стало!

И только сейчас, когда кровь перестала бурлить, а эмоции схлынули, я почувствовала, как меня трясет. Знала, что скоро это пройдет, но не хотелось сейчас всем показывать, как я напугана.

Когда до первого лагеря осталось совсем немного, из толпы впереди неожиданно образовался Ниол и встал прямо передо мной.

Судя по его хмурому взгляду, разговор будет тяжелым. И я уже заранее предсказывала, о чем именно тот захочет поговорить.

Мужчина подождал пока узники вместе с мятежниками пройдут мимо и уйдут в сторону лагеря. И только после того, как они отошли достаточно далеко он произнес:

— Решила поиграть с судьбой, рыжая? — грозно произнес Ниол.

Я сняла капюшон и устало взглянула на него.

— Что именно ты имеешь ввиду?

— Зачем ты пошла бродить одна по коридорам? — по голосу было слышно, что тот злиться не на шутку. Он рокотал, как гром в дождливый день. В подступающем утре на лице мужчины залегли тени, сделав его лицо таким… не могла даже описать каким. Но от взгляда на Ниола в этот момент сердце застучало в груди так быстро, как после бега, а живот решил перевернуться. — Хотела найти приключений на свою красивую пятую точку?

— Ничего же не случилось, — опрометчиво спокойно произнесла я, вызвав тем самым вспышку гнева.

— Случилось бы! — крикнул он. — Хорошо, что хоть я пошел тебя искать!

От его крика в голове зазвенело, и я скривилась.

— Все бы обошлось…

— Что-то незаметно было, — процедил тот. — Тебя чуть не поймали. А ведь весь город только и говорит о тебе! Король за твою голову уже назначил награду!

Я недоуменно уставилась на Ниола.

— Награду? — переспросила его.

— Да, — зло процедил он. — Причем, за живую гораздо больше, чем за мертвую.

По коже пробежал холодок, а язык словно прилип к небу. Не думала, что Красный король воспримет меня, как настоящую угрозу.

За живую больше, чем за мертвую, словно эхом пронеслось в голове.

— Понимаешь, что ты одной ногой уже в капкане, — Ниол и не думал успокаиваться. Его голос хоть и стал тише, но злости в нем только прибавилось. — Ему ничего не стоит устроить в следующий раз облаву и послать на твою поимку настоящих убийц.

— Еще посмотрим кто кого, — твердо произнесла я, боясь, что тот может услышать сомнения в голосе. После случившегося сегодня уже не было в этом уверенности. — Ему меня не поймать.

— Тебя сегодня уже чуть не поймали, — напомнил он. — Если бы не я.

В его словах была правда. Действительно, если бы не он, то тот солдат мог бы меня схватить. Сила-то на него не подействовала. Страшно подумать, чтобы случилось, если бы мятежник не пришел так вовремя.

Ниол наклонился чуть вперед и заглянул мне в глаза.