За все последующие годы он то жалел о своем обещании, то радовался, что дал его. Эта парочка приняла участие во всех крупных шалостях, которые за время их учебы затевались в стенах учебного заведения. Там, где они не присутствовали лично, там присутствовала безбашенная выдумка Лиссы, четкий план, разработанный Бетти и парочка артефактов, вышедших из ее рук. Каждый раз ректор порывался разлучить подруг, и каждый раз его рука не поднималась подписать приказ об их расселении.

По большому счету дружба девочек шла обеим на пользу. Спокойная, рассудительная Беттина сдерживала яркую, взрывную Лиссу, та же наоборот, подталкивала вперед подругу, не давая ей погрязнуть в скуке. Все годы учебы Лисса была неистощимым источником всяческих проделок. И каждый раз ректор возносил хвалу богам за существование Бетти: она удерживала подругу от наиболее разрушительных шалостей, а остальные как-то умела ввести в безопасное русло. Если бы не это, Академия стараниями Лиссы давно лежала бы в руинах. Она не знала ни одного боевого заклинания, кроме стандартного файербола, но простые бытовые и пространственные умела совместить и применить так, что ей завидовали студенты с боевого факультета.

Таланты обеих проявились достаточно рано: уже на пятом году обучения было ясно, что Лисса наделена редкой способностью перемещаться между мирами. Тогда же проявился талант артефактора у Беттины. Простенькие амулеты умели делать все предметники, Бетти же специализировалась на уникальных изделиях, отмеченных выдумкой и нестандартным подходом. Но мало кто знал, что идеи уникальных амулетов по большей части принадлежали ее подруге. Бетти трудно было что-то придумать самой, зато любую самую туманную мысль она могла довести до материального воплощения. Лиссе же вечно было некогда: она фонтанировала идеями, но, начав что-то делать, быстро перегорала и забрасывала бы все свои задумки, если бы не упорство подруги.

Ректор с затаенной радостью ждал, когда две эти нестандартные личности поступят в магистратуру и вольются в ряды преподавателей. Ему давно хотелось немного разбавить преимущественно мужской коллектив педагогов, а заодно усилить предметный и пространственный факультеты талантливыми магами. Наличие красивых молодых преподавательниц повысило бы привлекательность этих важнейших факультетов. А то все абитуриенты хотят только на боевку, не понимая, что война — далеко не самое интересное в жизни.

И вот теперь ему отказано в том, чтобы принять Лиссу Авенар в магистратуру. Вместо нее будет учиться этот тупой как пробка Азар. Граф, видите ли! А что у графа посредственный талант и не слишком много ума. это никого не беспокоит. Хоть бы Беттину Комин удержать. Марульф и на этом фронте видел серьезные трудности. Хватает того, что родичи Бетти каждый год осаждают его кабинет, пытаясь уговорить отчислить девушку. Она им, видите ли, дома нужна. Песчаные демоны вообще женщин стараются держать взаперти, а Бетти, хоть и полукровка, по мужской линии принадлежит к этим малоприятным существам.

Какое счастье, что забрать ее из Академии просто так никто не имеет права. Пока девушка не защитила диплом, она связана магическим контрактом и разорвать его досрочно можно только при отчислении. Поэтому ее дед и папаша дважды в год обивают порог Академии, умоляя отчислит Бет за неуспеваемость или нарушение дисциплины. Не дождутся! Так он и выгнал свою лучшую студентку. Она сама не рвется замуж, а хочет продолжить обучение, и Марульф ей с этим с удовольствием поможет. А после того, как Беттина будет зачислена в магистратуру, право на нее семьи закончится. Магистры принадлежат магическому сообществу навсегда.

Студенты, посланные с заданиями, постепенно возвращались в альма матер и садились за подготовку к защите диплома. Азар, как и ожидалось, посетил из семи только два мира, да и то те, которые уже посещал на практике в прошлом году. Он не был так уж плох, для портальщика даже очень хорош, мог построить портал любой конфигурации, но как путешественник по мирам себя не оправдывал. Таких, как он, на факультете Пространственно-временной магии было пруд пруди. Оставлять его в магистратуре бессмысленно, этот ничего нового не выдумает. Ему бы заведовать портальной службой крупного воинского соединения, самое место. Но повеление императрицы…

Архимаг Эверард Савард был первым и единственным деканом факультета Магии Пространства и Времени. В свое время именно его стараниями пространственники выделились из факультета Предметной магии, а направление перемещений между мирами он ввел по собственной инициативе. Коллеги его побаивались и старались держаться подальше. Студенты одновременно боготворили и ненавидели. Любые выходки декана не имели последствий: ректор боялся его до трясучки. Ему ничего не стоило достать любого до печенок язвительными замечаниями, обругать последними словами или даже дать в глаз. А рука у Эверарда Саварда была тяжелая.

Как большинство сильных магов, он был полукровкой. В его родословной отметились большинство магических рас, так, что в них можно было запутаться. Не вызывали сомнения только огненные демоны, от которых он получил свой взрывной характер и физическую мощь, и черные пещерные драконы, от которых он унаследовал способность перемещаться между мирами.

Несмотря на сравнительную молодость, Савард был широко известен и очень популярен в магических кругах.

Кроме того, что его признавали одним из самых сильных магов современности, он прославился тем, что не любил женщин. Вернее, признавал функциональной только ту их часть, что ниже пояса. Поэтому на его факультете девочки не учились, по крайней мере на старших курсах. Из всякого правила есть исключение, и для магистра Саварда этим исключением стала Лисса. Он ее боготворил. Более талантливого ученика у него никогда не было. Чтобы как-то совместить свои принципы и реальное положение вещей, он старался игнорировать тот малоприятный для него факт, что Лисса Авенар — существо женского пола. Попытка намекнуть на то, что Лисса девушка нарывалась на полное неприятие этой информации. Он даже имени ее старался не произносить, звал всегда по фамилии. Авенар его ученик, а девушка она или парень он не знает и знать не хочет. Когда ректору пришло грустное известие о том, что императрица отказала Лиссе в магистратуре, Савард находился на полигоне, принимал отработки и зачеты у портальщиков восьмого, девятого и десятого года обучения. Поэтому новость узнал не сразу. Зато когда узнал…

Он как разъяренный зверь ворвался в кабинет ректора и заорал с порога:

— Марульф, демоны тебя раздери, что происходит?! Почему моему ученику Авенар отказали в магистратуре? Вы тут что, все с ума посходили?!

Ректор поднял от бумаг замученный взгляд и тихо ответил:

— Вер, успокойся. Ты же понимаешь, это не я. Решение исходит от императрицы. Она против того, чтобы в Академии имели возможность преподавать незаконнорожденные. Авенар, как ты знаешь, из них.

Проигнорировав упоминание о незаконном рождении своего ученика, Савард зарычал пуще прежнего:

— Эта тупая сучка решила нам гадить? Мар, мы немедленно к ней идем!

— Вер, все уже согласовано, к ней послезавтра иду я. И не вернусь, покуда все не улажу. Хоть это будет непросто. Понимаешь, в принципе она имеет такое право…

Декан снова взорвался:

— Это все ты! Я же говорил, не стоит продавать свою свободу за горсть монет и клочок земли! Маги и сами устроили бы свою жизнь, без вмешательства государственных чинов!

— Прости, но ты забыл, каким гонениям мы подвергались везде, где только пытались обосноваться! Чтобы получить то, что мы сейчас имеем, пришлось бы развязать войну, а что бы это нам принесло? Всеобщую ненависть? Император дал нам слишком многое, чтобы вот так взять и забыть о благодарности!

Желание ректора всех примирить и все сгладить вызвали у Саварда новый приступ ярости.

— А его бабу нам за что благодарить? Тем более что в то время она еще в пеленки писала, а не была императрицей. За то, что каждый год урезает финансирование? Или за то, что насовала сюда неспособных дворянчиков, которых невозможно обучить не то что магии, жопу подтирать?! В общем так, Мар, или Авенар продолжит обучение или можешь прикрывать факультет. Азара я не приму. Уйду куда глаза глядят. А порталами в империи пусть Ее Величество сама заведует.