Глава 10

Что такое счастье? Каждый рано или поздно задумывался над этим вопросом. Но слишком неуловимо и необъяснимо это эфемерное состояние. Кажется, только что твоя жизнь была похожа на серый дождливый вечер, скучный и безрадостный, наполненный однообразными днями-каплями. А через мгновение — тучи развеялись, и ослепительные лучи солнца ярким стремительным потоком осветили каждый уголок твоей души. Вы спросите, что же послужило причиной такого резкого перехода от уныния к полной эйфории? А я вам отвечу — улыбка. И не смейтесь. Разве вы никогда не ждали мимолётного взгляда, случайного слова, тёплой улыбки от Него или от Неё? Главное, что вас заметил тот, в чьём присутствии ваше сердце начинает радостно биться. И хочется прижать к груди руки, чтобы это ненормальное сердце не выскочило вовсе, прямо в руки предмету обожания.

Дар — даже имя его звучит, как божественное благословение. Я бездумно, безоговорочно, безоглядно влюбилась. Цветы цвели ярче, птицы пели звонче, даже неприглядные пугающие болота выглядели милой зелёной лужайкой, когда он был рядом. Весь мир менялся, как по волшебству, но это не было иллюзией. Таким я его воспринимала, стоило только Дару появиться в поле моего зрения. Он был совершенством во всём. Высокий, сероглазый брюнет. Выдающийся рельеф мышц и подтянутая фигура свидетельствовали о долгих часах проведённых на тренировочной площадке. Весёлый, красивый, отчаянный. Он мог увлечь за собой любого. Каждый стремился к общению с ним, чувствуя, как он бескорыстно делится своей энергией, помогает становиться чище, добрее, светлее.

Приезжая на заставу тренироваться с Ингмаром он, тем не менее, сразу присоединялся к патрулированию и не раз его меч спасал чью-то жизнь. Привычные и устоявшиеся будни стражей превращались в яркие и незабываемые дни, полные приключений. Его любили все, почему бы мне становиться исключением? Моё сердце не могло противиться его обаянию, волшебному притяжению, которое возникло между нами с первых минут знакомства. Мы проводили вместе много времени, правда всегда в сопровождении Рики, но моего счастья было так много, что я с радостью делилась им с моим маленьким другом. К тому же Дар не стремился оставаться со мной наедине. Меня его поведение нисколько не огорчало, напротив вселяло уверенность в его честных намерениях. Я не сомневалась, что тоже нравлюсь ему, но настоящий мужчина в первую очередь должен заботиться о репутации девушки.

Совместные тренировки, обеды и ужины, а также ставшие традиционными предрассветные посиделки на сторожевой башне — всё это сближало нас ещё больше. Мы понимали друг друга без слов, достаточно было одного взгляда Дара, чтобы моя душа начинала петь. Единственным огорчением было стремительно утекающее время. Ещё две недели и моя практика закончится. Неужели мы вот так и расстанемся навсегда? Глупое сердце надеялось, что этого никогда не случится и мы будем вместе до конца наших дней.

Я уже говорила, что счастье эфемерно? Я поняла это в тот день, когда нечаянно подслушала разговор начальника заставы с Даром. Сначала я даже не прислушивалась, увлечённая тем, что старательно выплетала новые узоры для завтрашнего представления. Мужчины находились в соседней комнате, и слышимость была превосходной, наверное, забыли прикрыть дверь. Поэтому мне даже не пришлось напрягать свой слух, чтобы ясно расслышать каждое слово.

— Не стоит играть её чувствами парень. Эля хорошая девочка, будет жаль, если ты разобьёшь ей сердце.

Голос Ингмара я узнала сразу. Я вся превратилась в слух, желая узнать, что ответит Дар. В том, что вторым собеседником был именно он, я не сомневалась.

— Не о чем волноваться, Ингмар, мы просто друзья.

Дар говорил совершенно спокойно, как будто обсуждал погоду на завтра. Меня поразило равнодушие в его голосе. Противные слёзы защипали глаза, и я заморгала часто-часто, чтобы не дать им пролиться. Не хватало только, чтобы кто-нибудь увидел меня плачущей. Ведь не отстанут, пока не докопаются до истины. Так значит, я всё придумала? На самом деле наши чувства были только моими? А для Дара я была всего лишь другом, одним из многих. Вернулись давно позабытые страх и неуверенность. Оказывается, они никуда не уходили, просто затаились в ожидании вот такого момента, когда всего несколько слов способны вернуть с небес на землю. Но глупое сердце не желало сдаваться. Наверняка Дар просто не хотел ни с кем обсуждать наши отношения. Самообман? Ну так что же? Как говорится, чем богаты…

Зато дышать сразу стало легче. Я расправила плечи, вернула на лицо улыбку и … трусливо сбежала в свою комнату. Ну не могла я сейчас встречаться с Даром. Он бы сразу понял, что я всё слышала. Мне необходимо было побыть одной, чтобы успокоиться окончательно. Ещё две недели счастья, это всё о чём я сейчас просила бога. Пусть всё остаётся по-прежнему, как будто не было сегодняшнего разговора. Я ещё не готова распрощаться со своими мечтами.

Я очень хотела узнать хоть что-нибудь о Даре. Кто он? Откуда? Кто его родители? Но парень только отшучивался и переводил разговор на другую тему. Меня терзали сомнения. А, может быть, я ему не нравлюсь? Или, ещё хуже, у него уже есть любимая девушка, может быть, даже невеста. Такие невесёлые мысли, наверное, легко можно было прочесть на моём лице, потому что однажды за завтраком, тётушка Молли села со мной рядом, налила сладкого чаю с пирожками и принялась выпытывать, что такого со мной приключилось, что я хожу, как в воду опущенная.

Выслушав мой сбивчивый рассказ, она только и смогла сказать:

— Эх, милая, не по себе ты парня выбрала. Забудь его пока не поздно.

— А если уже поздно?

Вдруг я почувствовала, что действительно поздно и в этот самый миг я теряю его. Я стремительно сорвалась с места, не давая никаких объяснений, и в одно мгновение оказалась во дворе, где очередная группа отправлялась на патрулирование.

Дар шёл с ними.

Полуденный зной становился нестерпимым. Не спасали даже прохладительные напитки, приготовленные заботливыми руками тётушки Молли. Хлебный квас, медовый взвар, ягодный компот. Всё что душе угодно. Эта женщина была настоящей волшебницей во всём, что касалось приготовления разных яств. Она точно знала, кому и чем угодить. Даже мои пристрастия в еде были ей хорошо знакомы, хоть я и была здесь временной гостьей. Сегодня она постаралась на славу, стараясь облегчить стражам несение службы в такой жаркий день.

Я с жадностью припала к кружке с холодным компотом, который она передала мне с одним из воинов. И после того, как немного утолила жажду, снова продолжила напряжённо наблюдать за продвижением небольшого отряда стражей, направляющегося в сторону болота. Три мага и семь воинов сопровождения, в их числе Дар. Десять человек, ставших за прошедшие два месяца моей семьёй, впрочем, как и все обитатели заставы.

Эти суровые мужчины меня нежно оберегали, стараясь угодить даже в малом. Так, специально для меня, на заставу привезли деревянную купель из настоящего санийского родона. Купание в ней помогало быстро восстанавливать силы, заживлять небольшие раны, а возможность понежиться в тёплой ароматной водичке сразу поднимала настроение. Даже сейчас воспоминания об этом событии вызывали у меня тёплые светлые чувства. Никто так и не признался, чья это была идея, только хитро поглядывали в сторону Дара и Рики. Это было неожиданно, но так приятно. А уж, как пытались пристроить эту немаленькую ёмкость в купальню, вообще стало главным событием дня. Дело в том, что ширина двери не была рассчитана на такую большую купель. Пришлось разбирать одну стену. Воины потом шутили, что не надо было возвращать стену на место. Было бы ещё одно представление на заставе.

Я жутко смущалась и краснела, подобные шутки были для меня слишком откровенными. Меня спас Дар.

— Остыньте, парни. Вы смущайте Элю. — он отодвинул меня себе за спину, и разговоры и смешки сразу смолкли.

Этот типичный мужской жест защитника так поразил меня, что я даже забыла о своём смущении. Так меня прятал за спину только мой отец. Дар сделал это так, словно заявлял права на меня. Это было невыносимо приятно. Счастливая улыбка растягивала мои губы всё шире. Я закрыла лицо руками, чтобы никто не заметил моей реакции. Не знаю почему, но Дар решил, что я плачу. Его голос сразу изменился. Теперь в нём звучали забота и нежность:

— Эля, милая, не плачь. Они не хотели тебя обидеть. — он прижал мою голову к своей груди и, о боже, поцеловал мои волосы.

А я таяла от счастья, вдыхая аромат солнечного дня, цветущего сада, летней грозы. Это был аромат моей любви. Рики, хитрец, единственный, кто видел моё счастливое лицо, но не выдал меня, только подмигнул мне и скрылся в толпе растерянных воинов, которые не знали, как заслужить моё прощение. Если бы они только знали, как велика была моя благодарность им в эту минуту за их грубые шутки.

Это воспоминание вызвало слабую улыбку на моём лице. Но она тут же пропала без следа. Я снова уставилась вдаль, стараясь не отвлекаться. Прибежал Рики, но, увидав моё мрачное лицо, тут же убежал на тренировку, которую я бессовестно прогуливала. Пусть потом я и получу нагоняй от строгого наставника, но сейчас даже под угрозой смерти я не могла покинуть мой наблюдательный пункт.

В голове засела назойливая мысль, что если я отведу глаза хотя бы на минуту, случиться непоправимое. Как будто я могла чем-нибудь помочь им на таком-то расстоянии. Но я давно привыкла доверять своему внутреннему голосу. А он твердил мне, что моё место здесь. После того, как удалось предотвратить несколько трагических происшествий, даже самые заядлые скептики поверили в мои способности предчувствовать неприятности. Вот и сейчас, я категорически отказывалась покидать сторожевую башню. Начальник заставы отдал приказ подготовиться ещё двум группам и ждать приказа. Люди делали вид, что заняты своими делами, но их взгляды то и дело устремлялись в мою сторону.