Может быть, это жара на меня так действует? Беспокойство нарастало, я уже не могла усидеть на месте и начала метаться по смотровой площадке.

Это был обычный рейд, маги обновляли сигнальные заклинания, восстанавливали защитный барьер. Всё происходило штатно, никакой опасности не было. В такой солнцепёк нечисть была вялой и пряталась от палящих лучей в болотной жиже. Даже самые шустрые и вечно голодные кронги, предпочитали нападать после наступления сумерек. Эта мелкая зубастая нечисть, размером с кулак взрослого человека и тонкими когтистыми лапками, всегда охотилась большими стаями. Нападала неожиданно, выпрыгивая из трясины, облепляла свою жертву с ног до головы и в мгновение ока разрывала несчастного на части.

Когда группа закончила работу и повернула обратно на заставу, я было успокоилась. И даже повернулась, чтобы спуститься вниз, но краем глаза успела заметить что-то странное. Далеко на горизонте колыхалась тёмная студенистая масса. По спине пробежал холодок. Ещё не до конца осознавая опасность, я закричала во весь голос:

— Тревога! Высший уровень опасности! Скорее, надо сообщить дежурной группе!

Внизу всё пришло в движение. Запасные группы незамедлительно выдвинулись на встречу своим товарищам. Но я сверху видела, что они уже не успевают, слишком стремительно небо темнело. Слишком далеко находился Дар с товарищами. На болота наползала густая тень. «Это плохо, это очень плохо», — твердила я, не переставая перебирать в памяти полученную за год информацию. Не зря же я столько времени просидела в библиотеке. Что это за мерзость? И как с ней бороться?

Тем временем маги из дежурной группы почувствовали чужеродную магию и вместо того, чтобы спасаться бегством, решили встретить опасность лицом к лицу. Глупцы решившие стать героями. А подумать не судьба? Сколько шансов у них против такой силы? Ни одного. Да ещё простых воинов за собой потянули. И, конечно же, Дар в первых рядах. Кто бы сомневался. Я разозлилась — да как они посмели так бездумно и бессмысленно рисковать своими жизнями. Вот только вернитесь, а уж я найду, как вас наказать, мало не покажется.

В голове начал формироваться план, только бы хватило сил. Пришлось действовать без подготовки. Дело в том, что многие заклинания я знала только в теории. До практики дело пока не дошло, а самые сложные и энергозатратные заклинания вообще изучают только на последнем курсе. Построение порталов мне пока не доступно, слишком много расчётов и велика вероятность промахнуться. Даже архимаги из академии предпочитали лишний раз не рисковать. А мне срочно нужно оказаться рядом с дежурной группой. Остаётся только одно — левитация.

Когда-то давно в раннем детстве мне нравилось бесшумно подкрадываться к маме, зависая в нескольких сантиметрах над полом. Родители так и не поняли, что я левитировала, потому что, как они думали, в моём нежном возрасте такая магия была мне ещё не доступна. Но я-то не знала, что это невозможно, поэтому спокойно парила над землёй. С тех пор я немного улучшила свои навыки, но не до такой степени, чтобы чувствовать себя уверенно, находясь на такой высоте.

Так, медлить нельзя. Страшно конечно, всё-таки до земли около десяти метров. Падать будет больно. Пробую приподняться над полом, детские воспоминания помогают правильно сконцентрироваться. Получается. Тело не забыло ощущение невесомости, испытанное в детстве. Делаю шаг к краю. Вот он — момент истины. Снизу на меня с ужасом уставились десятки пар глаз. Мне стало смешно. Они что думают, что я решила спрыгнуть вниз? Ну да, вообще-то решила, но не спрыгнуть, а слевитировать. И вот я уже стремительно несусь навстречу неприятностям.

«Получилось, у меня получилось!» — Кровь кипела от возбуждения. Я затормозила в сотне метров от границы зловонного болота, перед надвигающейся хмарью. На таком расстоянии уже можно было разглядеть полчища нечисти под прикрытием наползающей тени с воем и чавканьем продвигающиеся в сторону заставы. Их как будто направляла чья-то злая воля. Ещё никогда эти твари не действовали так слаженно. Прорыв такой силы не остановить простыми охранными заклинаниями.

В этот момент для меня не существовало запретов и ограничений. Я знала только одно заклинание способное уничтожить всё это мерзкое воинство разом — Сияние. Я не думала о последствиях, жизнь, наконец, обрела смысл. Сотня лет серых будней или короткий, но яркий миг триумфа? Я была готова рискнуть. Сейчас я понимала тех воинов, что не стали убегать от опасности. Я была такой же безрассудной. Здесь и сейчас я почувствовала себя всесильной. Магия струилась по моим венам, заменяя кровь. Я сама была магией. Когда пришло это осознание, исчезли последние сомнения. Вскинув руки, я начала читать заклинание. Мощнейшая вспышка света вырвалась из моей груди, глаз, рта. Казалось, безумный огонь пожирает меня изнутри. Волосы развевались ослепительным ореолом вокруг головы. Я была вспышкой молнии, слепящим солнцем, светом далёких звёзд.

Впереди ревела и корчилась в предсмертных судорогах нечисть, пытаясь укрыться под толщей болотной жижи, но спасения не было. Болото превратилось в кипящий котёл. Вода испарялась, осушая непроходимые топи. Мрак над болотом съёживался, отступал, пока совсем не развеялся. Чистое голубое небо и испуганные глаза Дара, подхватившего меня на руки — это было последнее, что я увидела. Сознание меня покинуло.

Дар держал на руках любимую девушку, такую хрупкую, такую красивую и совершенно безжизненную. Как она здесь оказалась? Что она сотворила со всей этой нечистью? Это было что-то невероятное. О таком заклинании он даже не слышал, хотя уже полгода осваивал премудрости магической науки со своим наставником. Пока его знания и умения оставляли желать лучшего, он даже не решался пользоваться своей силой здесь на заставе, продолжая патрулировать болота, как простой воин. Но его скудных познаний хватило на то, чтобы понять, что девушка использовала практически весь свой резерв, чтобы создать такую мощную вспышку света, и теперь находилась на грани. Он сделал единственное, что пришло ему в голову в этот критический момент — он поделился с ней своей силой. Учитывая, что Дар делал это впервые в жизни, он допустил главную ошибку всех новичков: вместо того, чтобы направить магию тонкой струйкой и постепенно наполнять резерв девушки, контролируя поток, он выплеснул всё сразу, как воду из ведра. В результате магия расплескалась в пространстве, не достигнув адресата, а Дар свалился, как подкошенный. И вот на руках воинов вместо одной пострадавшей девушки, оказалось два почти безжизненных тела. Несколько минут они не могли опомниться, так быстро это всё произошло, даже опытные маги не успели вмешаться. Хотя помочь они могли только советом. Ведь до эффектного появления Эли они держали оборону, не давая тварям прорваться сквозь заслон.

Да и кто бы мог подумать, что Дар, которого они знали не первый год, вдруг окажется магом. Странно, что у него оказался точно такой же блокирующий амулет, как у Эли.

Когда пострадавших принесли на заставу, маги попытались оказать им посильную помощь. Но, странное дело, магический резерв обоих не удавалось наполнить. Как маги не старались, Дар и Эли оставались пустыми, как пересохшие колодцы и не было признаков их восстановления. Маги опасались, что произошло полное выгорание, в этом случае жить им оставалось считанные дни.

Вот он и дождался своего часа. Всё произошло, как нельзя лучше. Мальчишка лежал совершенно пустой, без сознания. Как же тяжело было терпеть эти последние недели. У него даже заболели несуществующие зубы. Постоянный страх, что что-то может пойти не так, сдавливал призрачное сердце. Кажется, он чувствовал каждый давно утраченный орган. Что это? Пошаливают призрачные нервы? Бред. У него нет чувств, нет тела. Пока. Всё станет реальностью через несколько минут. Надо только подождать ещё немного, когда все эти людишки покинут комнату он осуществит задуманное. Тогда ему никто не помешает. Пришлось целых два месяца провести в теле паука. Как бы иначе он смог оказаться рядом с принцем в нужное время? А так небольшое путешествие в багаже принца и вот он на месте. Всё гениальное просто. Маленькая уловка, небольшое уточнение в условиях заточения помогли ему покинуть пыльный фолиант. Всё как всегда, никто не читает то, что написано мелким шрифтом в конце документа. Только не он, у него было достаточно времени, чтобы изучить всё досконально. А там было занятное дополнение. Он не мог покинуть Гримуар, чтобы переселиться в тело человека. Но вся прелесть заключалась в том, что на пауков этот запрет не распространялся. Как же он гордился сейчас своим умом и прозорливостью. Он всегда знал, что эти маленькие создания, которых многие опасаются, окажутся чрезвычайно полезными.

Дариан. Он уже примерял на себя новое имя. Да, оно ему определённо нравилось, как и всё, связанное с его владельцем: молодость, титул, богатство, а в перспективе власть над целым королевством. А может быть даже мировое господство. Так, что-то его занесло, всё-таки пребывание в компании сумасшедших магов оставило отпечаток безумия на его ауре. Надо будет провести обряд очищения, когда дело будет сделано. А то недолго угодить обратно в закрытое хранилище, на ту самую полку с сосудами. Каким бы сильным не был маг, всегда найдётся кто-то более сильный, кто сможет противостоять его безумию. Не стоит повторять ошибки прошлого и привлекать к себе внимание высших сил.

Паучок выглянул из-под кровати. Комната пуста. Посетители удалились. Пора. Тонкие мохнатые лапки ловко ухватили прозрачную сферу, и паучок поспешил к постели Дариана.