Это было простейшее заклинание по заточению души осуждённого в магический сосуд, не позволяющее ему пройти перерождение. Так он собирался освободить тело для себя. Вот уже сплетена ловчая сеть, и душа — сонная и потерянная — легко покидает тело, перетекая тонкой струйкой в прозрачный сосуд, место своего будущего заточения. А освободившееся тело занимает новый владелец.

Победа! Он снова живёт, чувствует, осязает. Какие волшебные ощущения. Хотелось петь, прыгать, танцевать. Испытать все возможности своего нового тела. Как давно он не ел человеческой еды, не пил благородного вина, не был с женщиной, наконец. Он так долго обходился без физических ощущений, что не смог справиться с нахлынувшими эмоциями.

Неосторожное движение рукой, и… Сфера падает с кровати, разлетаясь на мелкие осколки. Нет, только не это. Он видел, как освобождённая душа Дариана заметалась по комнате. Метнулась к своему телу, но новый хозяин был готов к этому и не позволил ей вернуться обратно. Теперь это тело принадлежало ему. Но и душа принца не желала уходить в царство вечности. Она точно помнила, что у неё оставались неоконченные дела в этом мире. Оставалось единственное пристанище — тело паучка. Лже-Дариан заметил это перемещение и вознамерился прихлопнуть шустрого паучка, но неожиданный посетитель помешал ему совершить непоправимое.

В комнату вошёл Ингмар. И что ему неймётся? Ведь и получаса не прошло, как он навещал парня.

Пришлось изображать бессознательное состояние. Лже-Дариан пока не готов был общаться с людьми, хорошо знавшими настоящего принца. Нужен план, иначе его обман скоро раскроется. И тогда не избежать ему общения с Придворным магом. Нельзя недооценивать его силу и опыт.

Тем временем Ингмар подошёл к изголовью кровати и с неожиданной нежностью пригладил спутанные волосы Дара.

— Прости, что не уберёг, внук. Я приношу одни несчастья тем, кого люблю. Лучше бы ты держался от меня подальше.

Лже-Дариан чуть было не подпрыгнул на кровати, услышав такое обращение. Сквозь густые ресницы он наблюдал за мужчиной и гадал, каким образом принц Дариан мог оказаться внуком этого человека? Ясно одно, что его дочь была матерью принца. Или король объявил бастарда сыном Алтеи, или…

Не может быть! Ингмар — пропавший король Далтена — Наргор?! Вот так новость. Эту информацию можно использовать. Только надо хорошенько подумать, что выгоднее для него — вернуть Наргору королевский престол или заручиться поддержкой Саргоса, выдав ему местонахождение пропавшего короля и опасного противника. Хотя, с этими царственными должниками одна морока, ну не любят они быть обязанными, так и норовят избавиться от кредиторов. В его долгой жизни всякое бывало. Поэтому Лже-Дариан не торопился с принятием решения. Не каждому так повезёт — быть молодым, и в то же время опытным и мудрым. Всему своё время, а пока надо наблюдать и продолжать собирать информацию. К счастью, у него есть время, чтобы всё тщательно обдумать и взвесить, а там глядишь, на ум придёт и третий вариант, который и станет самым правильным.

Интересно, мальчишка знал о своих родственных связях с начальником заставы? Это может стать его слабым местом. Не хотелось бы вызвать преждевременные подозрения у окружающих. Всё-таки придётся использовать вариант с потерей памяти. Банально, но в его случае поможет избежать множество проблем. Принц Дариан был общительным человеком, душой компании. Лже-Дариан был замкнутым и нелюдимым. Не заметить перемен в его характере просто невозможно. Да ещё эта девчонка, Эленора. Романтические отношения с ней вовсе не входили в его планы. Не такой он видел идеальную спутницу жизни. Слишком наивна и доверчива. Как жаль, что нельзя найти женщину под стать ему — опытную, в юном теле. Хотя, если подумать, нет ничего невозможного. У него же получилось. Только следует быть крайне осторожным в выборе кандидатуры. Хитрая и умная женщина может быть опасным противником, если не привязать её к себе чувствами.

Он так задумался, что не заметил, как посетитель покинул комнату, унося на спине шустрого маленького паучка.

Глупая, маленькая, отважная девочка. Она спасла их всех. Но как прикажете жить дальше, сознавая, что не уберегли, не смогли защитить, укрылись за её спиной? Это было невыносимо. Взрослые мужчины, опытные воины боялись смотреть друг другу в глаза. Понимали, что ничего не могли сделать, не могли остановить, просто не успели бы. Так неожиданно взлетела она с той проклятой башни. Кто же мог знать, что она кинется в самое пекло. Какая ирония — пеклом была она сама. Вот уже вторые сутки девушка не приходила в себя. Тоненькая, бледная она неподвижно лежала на кровати, и только едва различимое дыхание показывало, что девушка ещё жива. Надо было сообщить её родителям. С тяжёлым сердцем начальник заставы отправил письмо ректору в академию. Как мало они знали о своей спасительнице. Кто она? Откуда? Кто её родители? Просто милая одарённая девочка, волею судьбы, подарившая им жизнь.

Кажется, судьба её не баловала. Поначалу она была похожа на испуганного зверька, сторонилась людей и замыкалась в себе. Но постепенно, чувствуя заботу и дружеское участие, раскрылась, как цветок навстречу солнцу. Девушка всё чаще улыбалась и даже напевала незамысловатые песенки. Так хотелось верить, что она была здесь счастлива. Ещё одна боль терзала сердце старого воина — Дар. Мальчишка, так бездумно рисковал собой. Почему не попросил помощи? И девушке не помог, и сам едва живой остался. Эх, молодость, молодость. Сначала делают, а потом думают, да и то не всегда.

Ингмар тряхнул головой, прогоняя невесёлые мысли. Что он, в самом деле, как глупая баба, причитает раньше времени? Всё ещё обойдётся. Вот прибудут столичные маги и быстро поставят пострадавших на ноги. Им-то простым воякам не доступна целительская магия. Каждый год посылал Ингмар заявку в столичную Магистерию, чтобы прислали целителя на заставу. Да только всё зря. Кто же согласиться покинуть тёплое обжитое местечко и отправиться на болота? Такого самого впору признавать не вполне здоровым человеком. А студенты-практиканты появлялись только летом. Да и то не всегда. Вот, как в это лето. Кому только пришла в голову идея послать к ним неопытную девочку? Вот так и перебивались. Сами, как могли, залечивали друг другу раны. А серьёзно пострадавших отправляли порталом в столицу.

Ещё одно происшествие сильно тревожило начальника заставы — болото исчезло вместе со всеми обитателями. Там, где прежде была непроходимая трясина, теперь образовался глубокий котлован. Чёрная жирная земля покрывала всю поверхность бывшего рассадника нечисти. Ингмар подозревал, что или кто послужил удобрением для этой земли. Не зная, какие сюрпризы может преподнести обновлённая территория, он приказал усилить защитный барьер и вести постоянное наблюдение днём и особенно ночью.

Я бродила в густом тумане, пытаясь отыскать дорогу, ну хотя бы тропинку, которая вывела бы меня из этого места. Я пыталась звать на помощь, но звук стихал в шаге от меня, словно натыкаясь на непроницаемую стену. Иногда я видела смутные тени, мелькающие то тут, то там. Я пыталась догнать, схватить, но руки неизменно проваливались в пустоту. Туман становился всё гуще, теперь он напоминал вату. Она мешала идти, лезла в глаза, в рот. В какой-то момент, я стала бояться, что задохнусь в этих удушающих ватных объятиях. Паника накатывала, не позволяя справиться с ситуацией, ухудшая моё положение. Тяжёлый вздох раздался на грани моего восприятия. Я обернулась. В моём положении это было так же сложно, как поворачиваться вокруг себя, стоя по шею в воде с раскинутыми в стороны руками. Движения были плавными и тягучими. Всё же мне удалось рассмотреть окружающее пространство в метре от меня. Дальше только белая пелена. Вздох повторился. И голосом умудрённого опытом взрослого, говорящего с несмышленым ребёнком, меня спросили:

— Что ты тут делаешь, дитя?

Я онемела от неожиданности.

А голос продолжил, явно не ожидая моего ответа:

— Твоё время ещё не пришло, дитя. Не стоит спешить на встречу с вечностью, не исполнив предназначение до конца.

Тут я получила ощутимый толчок пониже спины и … очнулась.

Я лежала в своей кровати, а рядышком в кресле прикорнула тётушка Молли. Вязание вот-вот упадёт с колен на пол. Пригляделась, не иначе для Рики вяжет тёплый свитер, больше никому такой маленький не подойдёт. Лицо уставшее, белоснежный фартук помялся, чепец съехал на бок, выпустив на свободу седые пряди волос. Как-то это не похоже на нашу аккуратную, всегда идеально выглядевшую тётушку. Что она тут делает? Я нервно хихикнула, вспомнив, что мне недавно был задан этот же вопрос, и то, что за этим последовало. Тётушка Молли тут же распахнула глаза, минуту приходила в себя, ловила ускользающие спицы. Потом опомнилась и бросилась ко мне, стискивая в своих объятиях так сильно, что я решила, что теперь-то точно задохнусь.

— Девочка, милая, как же ты нас напугала, мы уж и не чаяли, что ты очнёшься. Всё богу молились о твоём здоровье, да благодарили, что послал нам тебя, спасительницу нашу.

Она ещё долго плакала, причитала, да гладила мне волосы. Потом вдруг подхватилась, выскочила в коридор и закричала во всю силу своих лёгких: «Ингмар, Рики, все сюда! Радость-то какая, наша девочка очнулась!».

Комната была забита до отказа в считанные минуты. Приветствия, радостные улыбки. Шум такой, что не разобрать, кто и что говорит. Я смотрела в эти родные улыбающиеся лица и плакала от счастья. Так много любви мне дарили только мои родители. Но для них я была маленьким ребёнком, требующим заботы и постоянной опеки, а здесь я обрела верных друзей, для которых стала полноправным членом команды.