Но что-то было не так, кого-то не хватало. Я ещё раз обвела всех присутствующих затуманенным взглядом. Сердце сжалось от недоброго предчувствия.

— Где Дар?

Я вспомнила его тревожное лицо, склонившееся надо мной там у болота. Нет, с ним ничего не могло случиться, опасности больше не было. Где же он? Почему не пришёл вместе со всеми? Или он просто не захотел стоять в толпе и придёт позже, когда волнения улягутся.

Рики сжал мою руку, и по его взгляду я поняла, что с Даром всё плохо.

— Не переживай раньше времени, девочка, ты очнулась, значит и Дар скоро придёт в себя. — Ингмар, как всегда говорил спокойным, уверенным голосом.

Но стоило только посмотреть на него — осунувшееся лицо, поникшие плечи, безграничная усталость в глазах — и моя тревога возросла стократно.

— Где он? — мне было так трудно говорить, горло, словно присыпали песком. Сил совершенно не было, но я хотела знать, где Дар.

— Он в своей комнате. Не вставай, — заметив мои слабые попытки подняться, Ингмар уложил меня обратно, — ты ничем ему не поможешь. Завтра прибывают маги из столицы. Не волнуйся, они быстро поставят его на ноги.

Потихоньку тётушка Молли выпроводила всех из моей комнаты.

— Ступайте, ступайте. Девочке нужен отдых. Выспаться, да сил набраться. — женщина была неумолима. — Ещё успеете насмотреться, когда ей станет лучше.

Рики спрятался было за кровать, но его тут же обнаружили и за ухо вывели за дверь. Я осталась одна, но ненадолго. Как же без целебного бульона?

Согретая, накормленная, я уснула. Мне снился странный сон: огромная в полнеба паутина. Я в центре. Изо всех сил пытаюсь вырваться, но у меня ничего не получается. Ко мне приближается здоровенный паук, я уже чувствую, как его лапы касаются меня. Понимаю, что мне не спастись. И вдруг, вместо паука я вижу Дариана. Паутина исчезает, и мы оказываемся в королевском дворце, в зале для приёмов. Никого кроме нас здесь нет, музыка звучит всё громче. Мы начинаем танцевать. Кружимся легко и красиво, не касаясь ногами пола. Я счастлива, радостно смеюсь, откинув голову назад. А когда возвращаюсь взглядом к Дариану, вижу, как его лицо начинает искажаться в отвратительной гримасе. И вот уже меня прижимает к себе не Дариан, а сморщенный старик с выцветшими глазами. Его губы кривятся в усмешке, и я вижу жёлтые старческие зубы и чувствую запах тлена, исходящий от него. Я истошно кричу, стараясь отцепить от себя скрюченные пальцы, превращающиеся в мохнатые паучьи лапки. И внезапно просыпаюсь, разбуженная собственным криком.

В комнату вбежала тётушка Молли. Долго меня успокаивала и отпаивала травяными настоями, но я больше так и не смогла уснуть в эту ночь

Утром появилась мама. Она ворвалась в мою комнату — осунувшаяся, с серым от переживаний лицом — и тут же у двери осела на пол, ноги её не держали. Только руки ко мне протянула, беззвучно произнося моё имя.

— Жива, жива, — даже полчаса спустя, ощупав меня с ног до головы и проверив всеми доступными средствами состояние моего здоровья, она продолжала держать меня за руку и повторять одно это слово.

А я прижималась к ней, как в детстве и шептала на ушко:

— Всё хорошо, мама. Со мной всё хорошо.

Нас не беспокоили, понимая, что пришлось пережить моей маме, получившей известие о моей возможной скорой гибели. Только не смогли скрыть удивление, что моя мама ректор академии. В глазах воинов застыл немой вопрос: «Как она могла отправить дочь на проклятые болота?» Мне было очень стыдно. Но я пообещала себе, что объясню всем на заставе, что приехала сюда тайком от мамы. Она не заслуживает осуждения сквозившего в каждом взгляде, брошенном в её сторону.

К обеду все поуспокоились, и началось самое неприятное для меня — выяснение обстоятельств моего появления на заставе. Я предпочла разговаривать с мамой наедине, потому что в этом деле был ещё один неприятный момент: на Габурские болота получила направление девушка. Сейчас уже не важно, что я поехала вместо неё, значение имеет только одно — такое не допускалось в принципе. Что это — халатность или чьи-то преступные намерения? В этом предстояло разобраться. Мама уже смогла вернуть себе обычную деловитую собранность. Тут же засобиралась обратно в академию. О том, чтобы мне остаться на заставе, не могло быть и речи. Да и практика всё равно подходила к концу. Я только надеялась, что когда-нибудь снова встречу своих новых друзей.

К тому же предстоял непростой разговор с папой. Мама не успела предупредить его о случившемся, просто, не задумываясь, помчалась ко мне, надеясь успеть вовремя. Оказалось, что папа тоже прибыл на заставу, но занимался спасением Дара. К сожалению всё чего он смог добиться, это привести его в сознание, но Дар совершенно ничего не помнил и никого не узнавал. Как такое возможно?

Меня ожидало ещё несколько потрясений.

Во-первых, Дар оказался магом, но необученным и потому носящим блокиратор, как и я.

Во-вторых, он пострадал, пытаясь спасти меня.

И, самое печальное, Дар оказался принцем Дарианом. Вот так и рушатся мечты. Нам никогда не быть вместе. Что стоило мне быть более внимательной, не витать в облаках, а хорошенько рассмотреть членов королевской семьи на приёме, или на своей помолвке? Может быть, тогда я смогла бы уберечь своё сердце? Вряд ли.

Дар всегда был таким открытым, держался со всеми на равных. Кто бы мог заподозрить в нём королевскую кровь?

Вот глупая. Что случилось, то случилось. Что это я так расклеилась? Ничего не потеряно, пока все живы. Я ещё поборюсь за своё счастье. Только бы Дариан вспомнил меня и наши чувства.

Прощание было не долгим. Родители так опасались за состояние моего здоровья, что не позволили мне даже выйти во двор, открывали портал прямо из комнаты. Дара я так и не увидела. Может быть, это и к лучшему. Выглядела я, прямо скажем, не очень хорошо. Магическое истощение никого не красит. Волосы, как пакля, тусклые глаза, бледная прозрачная кожа. Не такой я хотела предстать перед любимым, который даже имя моё не помнил. Вряд ли мой болезненный вид поможет вернуть его чувства ко мне. Зато Рики был рядом со мной до последней минуты. Держал за руку и смотрел большими печальными глазами. Я ещё не сказала ему о том, что через два года он поступит в академию. Моей маме тоже понравился этот бойкий мальчишка, и она сказала, что для таких одарённых детей из королевской казны выделяются средства на обучение. Но сначала ему надо немного подрасти. Четырнадцать лет — это минимальный возраст для поступающих.

Я вручила Рики большой красочный фолиант по основам магии — подарок от моих родителей. А также гарантийное письмо, подписанное ректором академии, в котором говорилось, что Рикардо Мортени сможет через два года начать своё обучение в Магической академии королевства Арнии. То-то было радости. Даже пришлось звать на помощь тётушку Молли, только она могла успокоить этого сорванца. Надеюсь, через два года он повзрослеет и сможет лучше контролировать свои эмоции. В противном случае академию ждут нелёгкие времена.

Ну, вот и всё. Делаем шаг в портал, и мы с мамой снова оказываемся в стенах родной академии. Папа остался на заставе, чтобы позже перенести принца в королевский дворец.