- Допустим, но кто ты теперь? -спросил он, вторгаясь в ее личное пространство.

- Этого я, правда, не знаю, - Лили вынуждена была отвернуть голову, чтобы не коснуться склоненного к ней лица.

- Как ты нашла Гаруса? Проклятие, - он сделал импульсивный круг по комнате, - все считали, что их не существует, что аспиды - это сказки.

- Я встретила его в пустых землях.

- А там-то ты что забыла? Или решила, что Ник пошел за серыми грибами?

Лили молчала: что бы она ему ни говорила, он везде увидит подвох, недомолвки или того хуже, вранье.

- И где наш друг Небирос? - его, казалось, было уже не остановить.

- В колодце, вместе с Джаредом, - ответила она, с тоской глядя на книжные полки и пробегая по корешкам глазами.

“Зачем это все без него?” - стремительно неслись ее мысли. - “Быть может, лучше разозлить Самаэля - и пусть оторвет ей голову, и на этом все метания, все мучения закончатся. У Ника будет его сияющий кокон, а у нее… а что у нее - ведь кокон уже был, будет окончательная смерть”.

- Ты что там, в облаках витаешь? - вырвал ее из раздумий Самаэль. - Зачем ты искала его? Что тебе пообещал Небирос?

- Пообещал? - Лили недоуменно посмотрела на него. - А, - она поняла, что он имел в виду, но так устала от этой бессмысленной игры. - Ничего он мне не обещал. Я сама хотела его отыскать, мне нужно было ему кое-что сказать. Небирос не верит, что его можно вытащить из кокона, он считает, что все это - неизбежность, потому и остался в колодце. - С горечью произнесла она. - Потому что ни в чем больше не видит смысла. - Лили позволила себе пройти по комнате до стола и, развернувшись, оперлась на него руками, глядя на падшего. - Но ведьмы обезглавлены, и это хорошо. Теперь, по крайней мере, нет угрозы войны, внутренней, - добавила она, задумавшись.

- Нас ждет какая-то внешняя угроза? - встрепенулся падший.

- Если что-то и будет, пустые земли и колодец справятся с этим, - покачала головой Лили.

- Значит, ты хотела о чем-то попросить Ника, - он по-своему понял ее слова. - Если это в моих силах, я готов выполнить просьбу в благодарность за то, что ты сделала.

- Это не в твоих силах, - прошептала Лили.

- Что это? Жизнь? Смерть? Если так, то не над всем и он властен.

- Может быть, - ее мысли снова были очень далеко от падшего и от кабинета, в котором они стояли.

- Хочешь вернуться на землю?

Лили подняла на него измученный взгляд. То, чего она хотела - было невозможно, а все остальное не имело значения.

- Я останусь, если ты не против, - отозвалась она, глядя на него мягко и грустно. - Займу какую-нибудь из пустующих комнат в доме.

- Ты хорошо знакома с нашим миром, но я никогда не видел тебя, - прищурился Самаэль.

- Да, я тоже никогда не видела тебя, хотя и наслышана, - голос Лили был наполнен чувством, которое Самаэль не мог разгадать.

- Надеюсь, тебе не наговорили обо мне гадостей?

- О тебе? - она вдруг искренне и слегка удивленно улыбнулась. - Нет, только хорошее.

Ее ответ еще сильнее озадачил Самаэля - кто мог сказать о нем что-то хорошее, это был полный абсурд, но в ее интонациях не было ни доли издевки или сарказма.

- Ты - будто воплощенное безумие Ника, - произнес он, отпуская ее.

30

- И что теперь? - Грерия не прикасалась к бумагам на столе, словно они были прокляты. - Мы ничего не знаем о коконе. Но даже из того, что я знаю, никому из темных не под силу разрушить его.

- Да и светлым, - отозвался Самаэль. - Я тоже слышал эти старые сказки. Его последнее появление во время обмена, выходит, тоже было не случайным. Сияющая машина-убийца.

- Все, о чем мы сейчас говорим, имеет смысл, только если это не машина-убийца, а настоящее чудо светлых, - подчеркнула Грерия. - Тогда есть шанс, что Ник еще там, и что он по-прежнему Ник.

- Ты думаешь, он прежний? После добровольного самоубийства, которое он совершил? - не выдержал падший. - Ты все еще веришь в это, Грерия? Очнись! Или ты так ослеплена любовью к нему?

- Самаэль, - она потрясенно посмотрела на падшего. - Это что, ревность? Я никогда не любила Ника, и ты это знаешь. Я стала уважать его в последние дни после того, как он ко мне отнесся, но любовь и уважение - разные вещи.

Самаэль тяжело рухнул в кресло и откинул голову, не желая отвечать.

- Но мы должны что-то сделать. Хотя бы попытаться. Неужели мы сдадимся, так ничего и не попробовав?

- А стоит ли? Вот в чем вопрос, - его глаза снова смотрели в глаза Грерии. - Кого мы там найдем, даже если нам удастся его оттуда вытащить? Будет ли он рад нашему подвигу? Или, плюнув нам прямо в лицо, тут же залезет в кокон снова?

- Ты думаешь, он безумен? Думаешь, это конец?

- Грерия, - казалось, в ее имя он пытался вложить всю очевидность и безысходность ситуации. - Если бы я не был таким паяцем, мне, видимо, следовало бы впасть в отчаяние уже во время схватки с ведьмами, потому что не будь они уверены, что он никогда не вернется, не стали бы начинать переворот. Но вот я сижу здесь и улыбаюсь, потому что большая гранитная птичка прилетела, поплевала огнем и избавила нас от этой проблемы. Только при этом никто не заметил, что изначальная проблема никуда не делась.

- А что говорит эта девчонка?

- Она мне кажется такой же к черту безумной, как и сам Ник у входа в кокон.

- Почему? - удивилась Грерия.

- Тебе по пальцам пересчитать? - вихрем взметнулся Самаэль, расправляя крылья. - Она прилетела на аспиде - раз, что само по себе уже неплохо, - он загнул один палец, - она не попросила ничего взамен - два, - очередной палец коснулся его ладони, - и она поселилась в доме, в пустой комнате, просто так, да, а почему бы и нет - для людей или кем она там является, это же так свойственно, а? Прилетать на аспиде и поселяться в доме, и ничего не хотеть, и улыбаться мне в глаза, когда я на грани бешенства, и говорить, какой я хороший.

- Она сказала, что ты хороший? - глаза Грерии зажглись недобрым огнем.

- Ты думаешь иначе? - не удержался от шпильки Самаэль.

- Перестань, - Грерия смутилась своей внезапной вспышки, - не думаю.

- А что ты думаешь? - его крылья снова слились со спиной, он очутился рядом и теперь заглядывал Грерии в глаза, стоя на корточках возле ее кресла.

- Ты… ты дразнишь меня, - возмутилась она, пытаясь от него отстраниться.

Самаэль только улыбнулся, а потом неожиданно поцеловал ее в нос.

- Только самую малость, и хотя у тебя на носу больше нет войны, в которую мы могли бы вляпаться, мне все равно хочется его поцеловать.

- А ты не перепутал мой нос с носом этой Лили?

- Ревнуешь?

Грерия демонстративно фыркнула, краешком глаза внимательно следя за реакцией Самаэля.

В его глазах сверкнули отголоски пламени.

- Чтобы я ничего не напутал, нужно освежить память, - прошептал он ей на ухо, склонившись и пробегая пальцами по ее спине и животу.

Грерия судорожно вздохнула и не смогла сказать ему “нет”.

31

Заброшенные комнаты были почти абсолютно пустыми. Только в дальней из них стоял диванчик на дутых ножках с вензелями, обитый бархатом и больше подходящий для фойе, чем для спальни. А в первой - стол из темного дуба и пара стульев. Но у Лили не было вещей, и незачем было горевать по шкафам или каким-то еще предметам обстановки. Она бережно положила на диван спрятанную одежду Ника, и долго смотрела на нее, не зная, как лучше распорядиться своим сокровищем. Потом бросила его рубашку на спинку, создавая иллюзию того, что хозяин сам недавно снял ее и отошел всего на пару минут по своим делам, собираясь вскоре вернуться. Пояс и брюки Лили уложила в стол, на случай, если рубашка выветрится. Хотя знала, что та сохранит запах достаточно долго. Была ли она похожа на безумного зверя, затянувшего в свою берлогу вещи на память, чтобы кататься в них и скулить долгими одинокими днями и ночами? Ей было все равно.

Лили вздрогнула, очнувшись от своих мыслей, когда услышала шум в прихожей. Быстро спрятав рубашку за диван, она выглянула из комнаты и увидела Самаэля. Падший из вежливости торчал на входе, оповещая о своем прибытии.