- Привет, ты… устроилась? - неловко спросил он. Неужели это единственное, что могло его смутить - чье-то отчаянное безумие.

Лили нервно помяла руки, не зная, что ему предложить и о чем пойдет разговор. Ей не хотелось ни с кем говорить, она не ждала и не желала гостей, да и встречать их ей было негде.

- Да, вроде того, - бросила она себе под нос, но он расслышал и кивнул.

- Тебе, наверное, нечего есть, - вдруг произнес он и поставил перед ней на стол корзину, заваленную едой.

- Если это в благодарность за помощь с Гарусом, то не стоило, - Лили на самом деле чувствовала себя сумасшедшей, пойманной на горячем. Ей казалось, что стоит Самаэлю потянуть носом воздух, как он учует знакомый запах и поймет, чем она на самом деле занималась. Потому что, чем еще, черт побери, в этом пустом склепе можно было заниматься?

- Тебе не скучно самой? - словно в продолжение ее мыслей поинтересовался Самаэль.

- Решил предложить свою компанию? - довольно резко отозвалась Лили и тут же пожалела. Ну, чем Самаэль был виноват в том, что жизнь ее разбита? Он ведь пришел ее поддержать, хотя вовсе не был обязан.

- Возможно, - он осторожно приблизился к ней, будто к раненому и непредсказуемому зверю. - Тебе становится хуже?

- А разве кто-то обещал лучше? - бессильно огрызнулась Лили и упала на стул возле стола.

- У тебя еще не отросли новые крылья? - неожиданно спросил он, и Лили подняла на него озадаченный взгляд.

- У меня? - глупо переспросила она.

- Я много думал о тебе, - произнес падший, - и больше ничего не остается, каким бы абсурдом это ни звучало, кроме того, что ты - одна из нас.

- Одна из кого? - Лили его искренне не понимала. На фоне речей Самаэля, ее собственное безумие показалось ей детским лепетом - пришлось сосредоточиться.

- Падшая, - ответил он. - Эти муки совести, метания, они так знакомы. Хандра, боль, все то, что я видел в твоих глазах под стенами дома, когда ты прилетела на аспиде. Светлые знают об аспидах? И много еще таких, как Гарус? - Он помолчал и, не дождавшись ответа, продолжил. - А Ник - конечно, ты хотела с ним поговорить, а вместо него во главе остались повеса и ведьма, пьяница и ведьма, дурак и ведьма - как тебе будет угодно, я со всем согласен. Но, знаешь, - он прямо взглянул на Лили, - я не всегда веду себя, как идиот, и вполне могу тебя выслушать. Прости, что сразу не понял. Я могу объяснить тебе, что происходит - ведь я пережил все это сам, могу поддержать. Ты действительно можешь рассчитывать на мою помощь, ты не останешься одна. - Он протянул руку и дотронулся до Лили.

- У тебя уже начали расти новые крылья? - повторил он свой вопрос, воспринимая ее молчание, как согласие.

- Самаэль, но с чего бы кому-то падать теперь? - она зачарованно смотрела в его карие глаза. Теперь он напоминал ей ее братьев с седьмых, только их темный вариант.

- Проверяешь меня? - усмехнулся он. - В поисках все той же истины, а может, искренности, которой нет наверху.

- Возможно, ты прав, - согласилась Лили, вспоминая их жизнь. У них не было своих решений, своей воли, не было искренности и неискренности, потому что все было пропитано волей создателя. Зачем нужны были какие-то глупые чувства, если они были лишь его руками, ногами, частями тела, а распорядителем был он. - Только у меня никогда не было крыльев, - добавила она.

- Но это же невозможно, - удивился падший.

- Если только я не человек, - подвела его к изначальной мысли Лили.

- Я ошибся? - казалось, он сразу стал жестче и холоднее.

- Да, - кивнула Лили, смахивая со стола пыль.

- И ты никогда не была на небесах?

Боль снова вспыхнула в глазах Лили, и она резко отвернулась, не в силах солгать.

Самаэль оказался рядом с ней, и его руки накрыли ее ладони.

- Я останусь с тобой столько, сколько нужно. Ты можешь доверять мне.

Лили снова покачала головой и попыталась отстраниться, но он не позволил ей.

- Неужели ты не понимаешь? Нас осталось только двое! Раньше были Ник и я. После его исчезновения я думал, что остался совсем один, и тут появляешься ты. Мы нужны друг другу!

- У тебя есть Грерия, - попыталась возразить Лили.

- Грерия - всего лишь еще одна ведьма. Но за все это время у меня никого не было вроде тебя.

- Самаэль, - Лили зажмурилась, не зная, как выкрутиться из сложившейся ситуации и ощущая, как все катится совершенно не туда. - Самаэль, черт бы тебя побрал! - Ей пришлось пробудиться от своего печального и прекрасного летаргического сна, в котором боль плавала в гуще воспоминаний идеальными снежинками, не задевая, не трогая, почти не касаясь сердца. Крепкие выражения, завернутые с особым искусством, приводили ее в себя еще быстрее. - Да какого ж падшего ты делаешь! - Еще немного, и она готова была отвесить ему приличную затрещину. - У тебя есть Грерия - я напоминаю тебе, а не кокетничаю с тобой. Она нуждается в тебе. А все, в чем я когда-либо нуждалась, больше не существует - и точка!

Ее голос звенел с такой силой, эхом отражаясь в пустой комнате, что действовал не хуже пощечины, которой Лили хотела его наградить.

- Удивительно, что ты ожила от ненависти ко мне, а не от любви, - спокойно произнес он, рассматривая ее, - но все равно, результат достигнут.

- Ты разыграл меня? Пришел, чтобы поиздеваться? - едва не вскипела Лили, понимая, что ее обвели вокруг пальца. Разыграли, как маленького ребенка.

- Мне бы больше польстило, если бы ты поддалась на любовь, - усмехнулся он.

- Проваливай отсюда! - Лили выхватила из корзинки первый попавшийся плод, напоминавший грушу, и запустила им в падшего. Но он увернулся, нисколько не напрягаясь, и лишь сильнее развеселился.

- Это лучше употреблять другим образом, - бросил он на прощание, выглядывая из-за двери и указывая на корзину с едой.

- Проваливай! - Лили замахнулась на него очередным фруктом, но так и не бросила - рука опустилась на стол, сотрясаемая невольным смехом.

32

Как жить дальше, когда не знаешь, как жить. Лили не знала, она блуждала в потемках своего сознания, перемежавшихся светлыми пятнами воспоминаний, и не видела ничего впереди. Что ее ждало там? Только прошлое несло в себе крупицы радости от недолгих встреч с Ником, от их жизни вместе, а будущее казалось ледяной равниной, на которой не суждено было вырасти ни единой зеленой травинке. Она была цела, и с адом было все в порядке. Во главе подземной империи стояли Грерия и невидимый Самаэль. И даже сражаться больше было не с кем. И в мирном покое тягучих дней пустота наваливалась с утроенными силами, пожирая все, что еще оставалось осмысленного. Лили могла бы с таким же успехом брести по пустошам или сидеть у фальшивого моря, как она проводила свои дни в доме и его окрестностях.

Когда понимаешь, что завтра не будет ничем отличаться от вчера, - это подобие смерти, даже хуже. Потому что, если за гранью бытия ты в праве надеяться хоть на что-то иное, то здесь знаешь, что ничего не изменится. Бьющий по голове ритм однообразия. Одно и то же пробуждение, на одной и той же подушке, изо дня в день одно и то же проклятое зарево на горизонте, и все те же бесполезные рыла и морды демонов повсюду. Временами Лили ощущала себя призраком в коридорах дома, а временами - пленницей собственного существования. Но беда была в том, что бежать тоже было некуда. Где бы она ни оказалась, главное не изменится.

Лили вздохнула и направилась к слоям. Дреги давно уже не реагировали на нее, словно она и правда была призраком. Скорее всего, этим она была обязана Самаэлю или Грерии, внушившим рептилиям не беспокоить ее. Вход в нижние слои привычно мигнул кромешной тьмой, пропуская человека. Вот только Лили уже была не вполне уверена, что она человек. Первый раз она входила в индивидуальный слой с ощущением тревоги, ее руки било мелкой дрожью от подступавшей паники, но она шла, вдохновленная уже тем, что ее ждало что-то, чего она не могла предсказать. Когда она оказалась внутри, ее сердце даже пропустило пару ударов, ожидая кошмаров или безумия. Но этого не случилось - ее ожидал настоящий подарок: поскольку все ее глубинные мысли в последнее время так или иначе были связаны с Ником, она увидела его, таким живым, таким настоящим, что с ее губ сорвался невольный вздох. И его пальцы поймали его, коснувшись ее лица. Они стояли там, замерев в кружащих всполохах света - ее фантазий не хватило на пейзажи, все ее сознание было поглощено Проклятым. Так они и торчали в пустоте: но она ощущала даже движение воздуха от его дыхания.