Равнодушный.

Я спросил у моря,

Кто богаче всего?

И ответило море:

Равнодушный.

Я спросил у пальмы,

Кто стройнее всего?

И ответила пальма:

Равнодушный.

—       Хорошо,— сказал Равнодушный.— Нужно, чтоб все жители острова услышали эту песню и чтобы пели ее во время работы и во время отдыха. Завтра ты пойдешь петь

ее в поле.

—       Как же ее петь? Это же не песня, это стихотворение,— сказал Читай-Листай.

—       А ты придумай напев,— заявил Равнодушный,— сумел написать стихотворение, сумей и музыку найти.

Всю ночь Читай-Листай придумывал мелодию, и рано утром, когда крестьяне вышли убирать рис, он поднялся на земляную плотину и запел:

—Я спросил у солнца,

Кто светлее всего?

И ответило солнце:

Равнодушный.

Снизу люди слушали мелодию. Они думали, что помощник на этот раз сочинил новую хорошую песню. Но, когда дослушали ее до середины, перестали слушать.

А Пальмовая Кора, стоявший недалеко от певца, запел прежнюю песню про море, солнце и пальму. Читай-Листай пробовал его перекричать, но в ответ сынишка Бамбуково¬

го Корня запустил в поэта комком грязи. Он пролетел над самой головой, и Читай-Листай испугался, как бы не попали в его единственный глаз. Он закрыл лицо руками

и сбежал с плотины.

Петь песню о Равнодушном никто не стал, а по-прежнему звучала над островом песня о море, солнце и стройной пальме.

С УТЕСА

Как только Равнодушный узнал, что Петрушка помог Пальмовой Коре спасти урожай, он приказал страже привести мальчика. Лови-Хватай выполнил распоряжение Равнодушного. Петрушку привели. На этот раз Равнодушный не решился собирать жителей, чтобы показать, как он расправится с мальчишкой. Он решил сбросить его с высокой скалы. Но, кто знает, что выкинет этот необыкновенный мальчишка. Вдруг опять что-нибудь случится, как с

тигром? Равнодушный вспомнил, как посмотрел на мальчика тигр и отошел, как будто никогда не трогал ни одного человека. «Нет, уж лучше я и помощники расправимся с

Петрушкой без свидетелей»,— подумал он.

Два помощника, стража и сам Равнодушный двинулись к самой высокой скале. Впереди шли два стражника, потом Петрушка, за ним опять два стражника, следом шли

помощники, и замыкал шествие Равнодушный.

Путь на высокую скалу продолжался почти до полудня. Солнце сильно палило, и всем было жарко.

—       Связался я с этим бездельником,— ворчал Равнодушный.— Лучше бы ночью сбросили, а то иди в такую жару.

Но как ни долог был путь, он все-таки кончился.

Стражники, помощники, Равнодушный остановились на вершине скалы. Правитель подошел к краю площадки и глянул вниз. А внизу торчали острые камни.

«Ух ты, какая высота! Даже голова закружилась. Теперь-то я расправлюсь с нарушителем закона. Пусть не смущает жителей своими добрыми делами».

—       Сбросить нарушителя со скалы,— отдал распоряжение Равнодушный.

Лови-Хватай и Читай-Листай схватили Петрушку за руки и, подталкивая мальчика, подошли к самому краю скалы.

—       Бросай! — раздался голос правителя.

Помощники одновременно отпустили руки Петрушки и толкнули его вперед. Мальчик полетел пропасть, взмахнув руками.

—       Разбился! — ахнули стражники.— Чтобы не видеть это жестокое зрелище, они отвернулись.

—       Так я буду наказывать того, кто не будет мне подчиняться,— проговорил важно Равнодушный, подошел к краю площадки, взглянул вниз, и глаза его раскрылись широко, широко, а нижняя губа беспомощно отвисла.

Внизу, на острых камнях стоял во весь рост Петрушка и насмешливо махал Равнодушному рукой. Правитель отошел от края. Он боялся посмотреть на помощников и на

свою стражу. А тем временем Петрушка, ловко перебирая руками и ногами, взбирался на верхнюю площадку скалы, туда, где еще стояли Лови-Хватай, Читай-Листай и правитель. Равнодушный вытянул вперед шею и, чуть наклонив голову, ловил воздух открытым ртом и негромко бормотал:

—       Ты бы... Ты бы...

Его помощники замерли рядом.

Они не в силах были оторвать глаз от фигуры мальчика, который бесстрашно шагал к ним и улыбался.

—       Ты бы... Ты бы...— продолжал лепетать Равнодушный. Он хотел что-то сказать, но язык не повиновался ему. Бледное лицо покрылось капельками пота. Он пытался

смахнуть их рукой, но струйки пота бежали по лбу, по носу и падали

на нагретый камень.

—       Ты бы... Ты бы...— передразнил его Петрушка.— Что смотришь, или давно не видел? А я— вот, он — я.

—       Я тебе покажу! Ты от меня не уйдешь! — выговорил, наконец, Равнодушный.— Взять его.

Лови-Хватай и Читай-Листай хотели схватить Петрушку и снова столкнуть со скалы, но Петрушка увернулся и гордо заявил:

—       Нечего меня толкать. Я вас не боюсь.

Равнодушный смотрел на Петрушку и не знал, как ему посту пить. А пока он раздумывал, мальчик был таков.

УЗНАЛИ

Начинай-Незаканчиваю вернули корзины с виноградом. Он очень обрадовался, обменял его на рис и одежду.

Но потом задумался: «Хорошо, сейчас у меня есть чем накормить дочь, есть во что одеться. А что с нами будет на следующий год? Я ведь ничего не могу выполнить до конца. Так нам не прожить. Пойду к правителю, пусть избавит меня от этого недостатка».

Сказано—сделано. Опять отправился Начинай-Незаканчивай во дворец и опять попал на прием к Читай-Листаю.

—       Пусть Равнодушный снимет с меня наказание,— попросил Начинай-Незаканчивай Читай-Листая.

—       Хорошо, я передам,— сказал Читай-Листай и с готовностью написал просьбу на доске. Потом подальше отодвинул от виноградаря ведро с водой и поторопился его

выпроводить. Он боялся, что опять виноградарь начнет спорить и опять придет Равнодушный.

—       Иди, иди, я скажу Равнодушному о твоей просьбе,— и помощник поспешно проводил Начинай-Незаканчивая до двери.

Когда дверь была благополучно открыта и Начинай-Незаканчивай переступил через порог, Читай-Листай вернулся к столу и принялся стирать написанное. Он торопился, потому что посетителей было много и ему хотелось окончить работу поскорее. Но Читай-Листай забыл, что Начинай-Незаканчивай ничего сделать до конца не может, и не учел, что он не закроет дверь. И в незакрытую дверь все увидели, как Читай-Листай стирает с доски просьбу

Начинай-Незаканчивая.

—       Что ты делаешь?—закричали в один голос Соленый Ветер и Пальмовая Кора.— Ты стираешь просьбу Начинай-Незаканчивая, не показав Равнодушному? Ты и с нами так же поступаешь?

Они хотели ворваться в комнату, но Читай-Листай ус пел закрыть дверь, запер ее на засов и, прислонившись для верности, припер ее спиной. За дверью бушевали.

—       Он нас обманывает! — кричали рыбаки.

—       Он не говорит о нас правителю!

—       Он заставляет нас зря терять время!

—       Пошли к Равнодушному!

Словом, шум стоял такой, что Равнодушный услышал и поднялся на второй этаж.

—       Что еще случилось?

В ответ заговорили все разом.

—       Не шумите, говорите по порядку. Вот, хоть ты,— и он ткнул пальцем в Соленого Ветра.

—       Начинай-Незаканчивай не закрыл дверь,— начал Соленый Ветер и объяснил, как они увидели, что помощник обманывает их, стирает просьбы, записанные на доске,

и даже не показывает и не говорит о них ему, правителю.— Мы думали, что правитель их не исполняет...

—       Кто не закрыл? Почему? — вначале не понял правитель, и Соленый Ветер снова объяснил ему, что Начинай- Незаканчивай не может ни одного дела довести до конца,