—       А вы не смейтесь,— возразил Петрушка.— Вы лучше попробуйте... Я умею фрукты сортировать. Только посмотрите.

—       Где уж попробовать,— опять не сдержалась Лоточница и опять захлебнулась смехом. Все ее туловище заколыхалось от этого смеха, и по круглой щеке из правого глаза покатилась слеза. Она вытерла ее и сквозь смех продолжала: — какой помощник выискался. Вы посмотрите на него!

Лоточница подошла к тележке, выбрала три самых недозрелых граната и, все еще смеясь, швырнула их Петрушке.

—       Вот, бери апельсины и убирайся. Такому работнику только бы с голоду не умереть.

А Петрушка ловко поймал один за другим гранаты.

Как ловкий фокусник, подбросил все три высоко в воздух, поймал и один за другим побросал обратно в тележку, на то самое место, где они лежали.

—       Вот так нужно укладывать гранаты,— проговорил он.

—       Ладно, ладно. Оставайся. Авось научишься и серьезнее станешь,— проговорила Лоточница, а про себя подумала: «Пусть повозит тележку. Не будет слушаться — прогоню!

Сначала Лоточница не доверяла Петрушке. Она ни на шаг не отходила от тележки и кричала своим неприятным, пронзительным голосом:

—       Кому фрукты? Берите бананы! Целые связки бананов! Вот прохладные апельсины! Апельсины!

Петрушка хотел во что бы то ни стало добиться доверия, и он придумал, как это сделать. Едва только Лоточница выезжала со двора, он начинал выкрикивать:

—       Апельсины! Апельсины!

Берите фрукты, полезные продукты!

Берите больше, проживете дольше!

Его веселые присказки нравились, и к хозяйке приходило все больше и больше покупателей, а мальчик старался изо всех сил. И с каждым днем Лоточница все

больше и больше доверяла мальчику. Когда фруктов оставалось немного на дне тележки, она ласково говорила ему:

—       Съешь мандарин да останься тут за меня. За апельсин я беру лепешку, за три банана — две. Смотри не ошибись,— а сама шла то подремать к знакомой крестьянке, то

поболтать с рыбаками.

Петрушка добросовестно обменивал фрукты и привозил ей все, что ему удавалось выручить. «Не мальчик, а клад. Вот бы всегда у меня работал, а я бы дома сидела»,—

думала она, а вслух говорила, что он зря ест лепешки, что он их не заслужил, что она даром поит и кормит его.

И вот однажды Лоточница, выехав с фруктами, подумала, что сегодня очень жарко и не мешает ей отдохнуть.

—       Поторгуй тут за меня,— наказала она мальчику,— да смотри, не ошибись. А я пойду посплю немного.

И она ушла. И все время, пока она шла до хижины, где остановилась, ее преследовал звонкий голос:

—       Ешьте сливы, будете красивы!

«Хорошо торгует мальчишка»,— пробормотала она, зашла в хижину и заснула. А Петрушка как раз торговал не так, как она предполагала. Правда, он по-прежнему звонко выкрикивал:

—       Апельсины, апельсины!

Разные, вкусные, хорошие!

Берите фрукты,

полезные продукты!

Берите больше,

проживете дольше!

И послушать его прибаутки собралась целая толпа мальчишек. Они слушали и голодными глазами смотрели на тележку с золотистыми дарами солнца.

—       Почему не берете? Берите,— подбадривал Петрушка.

—       А у нас ничего нет,— подошла черноволосая девочка и, чтобы показать, что у нее действительно ничего нет, широко развела руками.

—       Мне ничего не надо,— сказал Петрушка.— Бери!— Он выбрал самый большой апельсин и протянул девочке.

Та несмело отодвинулась.

—       Не надо, у меня нет ничего.

—       Бери, бери,— настаивал Петрушка и сам вложил апельсин в тонкую ручонку.

Детишки подошли ближе и с завистью поглядывали на девочку.

—       Берите, берите! — Петрушка протягивал одному банан, другому мандарин и продолжал выкрикивать:

—       Не жалей! Налетай!

Вкусные, хорошие!

Со всего поселка собралась детвора. Подходили взглянуть. Сначала отказывались, а когда Петрушка настаивал, с удовольствием брали сладкие мандарины, освежающие

лимоны и говорили:

—       А может быть, не надо? Попадет тебе.

—       Берите, берите,— успокаивал их Петрушка.— Я знаю, что делаю.

—       Это что ты тут натворил? — подошел к нему Соленый Ветер. По просьбе Бабочки и Начинай-Незаканчивая он пришел проведать мальчика.— Смотри, плохо тебе будет. Попадет от Лоточницы. Ведь это фрукты ее.

—       Неправда, это фрукты не ее. Сколько на нее работали Начинай-Незаканчивай и Бабочка: и тележку починили и фрукты Бабочка перебрала, а Лоточница не заплатила ни одной чашки риса. Вот теперь пусть расплачивается. Лучше люди добро съедят, чем у нее останется.

—       Пожалуй, верно,— согласился Соленый Ветер.— Раз Начинай-Незаканчивай заработал, так и я возьму,— и он взял связку бананов, два лимона и шесть ананасов. Когда Лоточница вернулась, было уже поздно. Пустая тележка стояла посреди площади. Помощник Петрушка исчез, а вокруг валялась кожура от бананов и апельсиновые корки.

КЛЮЧ

Попугай принес золотой ключ со сверкающим рубином в свое гнездо, а гнездо скрывалось в дупле высокой секвойи. Там под мягким пухом, устилавшим гнездо, и покоился ключ, и, наверное, жители острова никогда не увидели бы этот ключ, если бы не случай... На беду попугая около этой секвойи пристроилась прижимистая лиана.

День за днем она все крепче и плотнее обвивала ствол секвойи. Могучее дерево сохло, сжимаемое, как обручем, твердыми стеблями лианы. А лиане как будто этого было мало! Она поднималась по стволу все выше и все плотнее опутывала ствол упругими жесткими листьями. Настал день, когда попугай едва пробрался в свое гнездо. Так плотно закрыли его стебли и листья лианы. И тут птица решила, что пора искать себе новое пристанище. Как и человеку, птице тяжело было расставаться со своим жилищем, и она последний раз цепкими лапами перебирала пух и перышки в гнезде и наткнулась на драгоценный ключ. Но здесь в темноте рубин не блестел, и попугай даже удивился, как попал в его гнездо такой невзрачный тяжелый предмет. Он вылез из гнезда и швырнул злополучный ключ.

И надо же случиться, что такое счастье упало прямо на голову Лови-Хватаю. Ведь именно он, Лови-Хватай, шел в то время по дороге и с грустью размышлял о том, что с тех

пор, как на острове появился Петрушка, ему все труднее и труднее стало выполнять приказы Равнодушного. «Поймать бы этого беззаботного мальчишку и спровадить куда-

нибудь с острова»,— рассуждал он, и именно в этот момент ключ стукнул его по голове,

а потом отскочил и упал на землю.

— Гм-м, кокосовый орех упал. А пальм здесь нет, да и не осталось их на острове,— успел проговорить Лови- Хватай и нагнулся. Перед ним в дорожной пыли сверкал драгоценный камень на золотом ключе от сундука Равнодушного. Лови-Хватай схватил ключ, поднес его к

самому носу и разглядывал, все еще не веря, что именно ему посчастливилось разыскать ключ. «Теперь Равнодушный у меня попляшет,— стал рассуждать Лови-Хватай.— Я выполнял все его приказы, а теперь напишу в волшебной книге, и он будет мои приказы выполнять.

Эх!»—обрадовался Лови- Хватай. И стал подбрасывать от радости ключ высоко вверх и

ловить его то левой, то правой рукой. Недаром его звали Лови-Хватай. Хватать

для него было подлинным удовольствием — так он выражал свою радость. Как раз

в это время по этой дороге шел к поселку Петрушка. Начинай-Незаканчивай и Бабочка никак не могли найти работы, да и Петрушке с работой не везло. Вот и пошел он к

Пальмовой Коре попросить у него немного рису. Авось выручит. Шел и вдруг увидел, как впереди, подбрасывая что- то в воздух и ловя обеими руками, идет Лови-Хватай.

«Что он там делает?» — заинтересовался мальчик. Он зашел подальше в чащу, потом припустился бегом, обогнал медленно идущего Лови-Хватая и спрятался под кустом