- Сволочь, - пробормотал Томоми. И удовлетворенно кивнул, когда ему доложили об отсутствии на "Вирджинии" серьезных повреждений.

Атака имперской авиации была более успешной. Один из крейсеров мятежников вывалился из строя, оставляя хорошо заметные на радаре обломки; второй, также получивший несколько ракет, продолжал держаться в строю. Теперь настал черед корабельных ракет и пушек.

- Группе Андреева - максимальное ускорение, - приказал адмирал.

Два крейсера и четыре эсминца отделились от верхней колонны. "Адмирал Спиридов" и "Адмирал Чичагов" в сопровождении эскорта резко повернули, и, набирая скорость, двинулись наперерез вражескому флоту.

В отличие от большинства кораблей флота метрополии, ранее не участвовавших в бою, отряд капитан-командора Андреева состоял из кораблей, уцелевших во второй битве при Новом Техасе. В тот черный для Империи день ПКО мятежной столицы превратила в груду металлолома флагман Ударного флота - крейсер "Адмирал Ушаков". Хуже того, на "Ушакове" погиб лучший адмирал Земли - Всеволод Сибирцев.

И теперь капитан-командор Андреев, выживший при Новом Техасе, вновь вел ветеранов того сражения в бой - мстить.

Эсминцы верхней колонны мятежников не могли остановить русские крейсера. Но нужно было сковать сильную центральную колонну.

- Флоту - десять влево, - приказал адмирал. - Ракетные установки к бою.

Золотой свет озарил рубку, когда ракеты стали покидать пусковые контейнеры "Вирджинии". Это было красивое зрелище, но адмирал, не отрываясь, следил за командирским экраном.

Андреев легко прорвался через заслон эсминцев Альянса, уничижив два корабля. Ракетная перестрелка центральных колонн была менее результативной: противоракетные системы обоих флотов работали эффективно. Имперский флагман получил только одно попадание, не нанесшее серьезного ущерба.

Единственного крупного успеха достигла "Вирджиния". Капитан Кеппел сосредоточил огонь на крейсере Альянса, уже поврежденном авиацией. Разбитое ПРО не смогло остановить имперские ракеты, и корабль мятежников взорвался. Теперь семи крейсерам Альянса противостояло шесть тяжелых земных кораблей. Авиаторы и ракетчики сделали свое дело - наступил черед рельсовых пушек.

- Приготовиться к артудару! - гаркнул бравый флаг-капитан Кэппел. Адмирал Томоми, не любивший этого громогласного варвара, поморщился.

Но приказ был отдан вовремя: линкор "Вирджиния" уже сблизился с головным крейсером мятежников на дистанцию эффективного огня.

Это был именно линкор: тяжелый артиллерийский корабль, вооруженный двенадцатью двадцатидюймовыми орудиями на верхней палубе и мощной броней, способной противостоять двенадцатидюймовкам мятежников. В нижней части этого монстра располагался ангар на сорок истребителей, в носовой - установка тяжелых противокорабельных ракет, уже сказавших свое слово.

Но теперь заговорил главный калибр. Корабль задрожал и первые многотонные снаряды отправились к цели.

Мятежники ответили: "Вирджиния" содрогнулась от ударов. Лунная броня пока держала удар пушек мятежников, но лязг стоял, как на металлургическом заводе.

"Какой болван сказал, что космические сражения бесшумные, - подумал адмирал. - Его бы сюда, под огонь!"

Впрочем, вскоре обстрел прекратился. А еще через секунду с командирского экрана исчез один из красных значков.

Подняв голову, адмирал увидел, как слева по борту вспыхнула новая звезда - теперь действительно бесшумно. Глядя, как в плазменном огне вместе с флагманом мятежников гибнут адмирал Сифрет и его люди, господин Томоми не почувствовал ничего. Битва была еще не закончена, и на злорадство просто не оставалось времени.

Группа Андреева уже прорвала ордер авианосной группы, и теперь атаковала сами авианосцы. На глазах адмирала один из красных значков, обозначающих вражеский авианосец, исчез с экрана - артиллерия имперских крейсеров не оставила ему шансов в ближнем бою.

Положение имперских крейсеров в центральной колонне было более тяжелым. Один из крейсеров Альянса вклинился в строй между "Вирджинией" и следующим за ним "Адмиралом Ли", поставив "американца" в два огня.

- Капитан Кеппел, приказываю вам уничтожить "Красного 2", - скомандовал Томоми.

Больше адмирал ничего не стал говорить: не симпатизируя своему флаг-капитану, он уважал его как профессионала. И не собирался сдерживать инициативу своего подчиненного.

- Ускорение минус девять! - приказал капитан.

К горлу адмирала подкатилась знакомая тошнота. Насколько бы не были совершенны гравитационные компенсаторы, сильное ускорение все-таки чувствовалось.

Гравитационным двигателям "Вирджинии" на требовался разворот в сторону ускорения. Сейчас гигантский корабль замедлялся, направив корму в сторону невидимого из рубки крейсера мятежников. Приближался момент открытия огня.

- Ускорение ноль! - скомандовал капитан Кеппел. - Правый поворот на маневровых! Открыть огонь!

Теперь "Вирджиния" мчалась в пространстве как камень, не ускоряясь. Повернувшись на правый борт, линкор открыл огонь.

Когда еще один крейсер Альянса был разорван на куски двадцатидюймовыми снарядами "Вирджинии", мятежники решили, что с них достаточно. Одновременно повернувшись, корабли Альянса начали отступать, направляясь левее и выше от имперской линии.

- Поворот "все вдруг", - приказал адмирал. - Преследовать противника!

Линкор и пять тяжелых крейсеров развернулись в сторону врага. С "Адмирала Ли" передали: пожар в носовом ракетном отсеке, угроза взрыва. Адмирал Томоми разрешил команде покинуть корабль. Прежде, чем имперские крейсера сблизились с мятежниками на дистанцию ракетного удара, серия внутренних взрывов разорвала "Ли" на куски.

И вновь в ход пошли ракеты. Имперским крейсерам удалось повредить двигатели одного из уцелевших крейсеров мятежников и вынудить его сдаться. Остальные сбежали.

Хорошо шли дела и у Андреева. Его крейсера сумели приблизиться к авианосцам мятежников на дистанцию артудара. Ракеты и рельсовые пушки русских "Адмиралов" превратили в металлолом три авиаматки Альянса, доведя общие потери мятежников до семи тяжелых кораблей и пяти эсминцев. Империя заплатила за эту победу гибелью единственного крейсера.

- Преследование прекратить, - скомандовал Томоми. - Курс на перехват транспортной флотилии противника. Шестому дивизиону эсминцев - подобрать космонавтов с уничтоженных кораблей. Мы победили, господа!

25.

19 января 2771 г. орбита планеты Ла-Магдалена.

- По машинам!

Полковник Имперских Москитных сил Дмитрий Симонов перешел с площадки подъемника в кабину своего "Мистраля". Опустился в кресло, и, вставив планшет в контейнер (теперь информация из него будет перекачана в компьютер истребителя) активизировал бортовые системы и опустил стекло шлема. Теперь он был готов к вылету.

- Вторая эскадрилья готова! - голос майора Легкоступовой был, как всегда, спокоен.

- Третья эскадрилья готова!

А вот и майор Алан Саламов. Бравый осетин рвется в бой. Неудивительно - последний раз 184 истребительная авиагруппа участвовала в бою... да, ровно три года и один день назад.

- Первая эскадрилья готова! - молодой, но уже обстрелянный в боях над Дальней капитан Соловьев был готов к бою.

- Я Орел! - сказал Дмитрий, включив двигатели. - Первая эскадрилья - на взлет!

Сработала катапульта, и "Мистраль" полковника, промчавшись по ангару эскортного авианосца "Порт-Артур" прорвал плазменное окно и вырвался в ледяную пустоту космоса.

Космическое пространство вокруг Ла-Магдалены было отнюдь не темным. Синим и зеленым сиял шар планеты. Величественно плыли по орбите жемчужно-серые корабли Флота Метрополии и десантной флотилии.