Бородач - тот самый "Комманданте Посас". Попался, наконец. А вот второй - явно посредник из Сан-Мартина. Представитель неведомого толстосума, снабжавшего бандитов оружием и дававшего заказы на убийства неугодных. Генерала Кастехона в их числе.

- Всадников брать живыми, - командует Виская в микрофон армейского шлема. - Товсь. Огонь!

Сработали мины направленного действия, выкашивая картечью "голов" и "хвост" отряда. Гвардейцы накрыли огнем центр колонны. Растерянные бандиты заметались, падая под пулями. "Посредник" в сером рухнул на песок пляжа, спасаясь от огня.

"Комманданте", не смотря на откровенную продажность, не был трусом. Положив своего халика на бок, он укрылся за животным. Застучал его "Сполох", поливая склон горы.

Тем временем меголошадь, раненая в ноги картечью, скинула погонщика и с ревом помчалась по тропе, давя не успевших увернуться бандитов. Посас отскочил, уклоняясь от сбесившейся зверюги, но тут же рухнул, вопя от боли. Один из гвардейских снайперов всадил ему пулю в колено.

Бой был недолгим. Окруженная банда была перебита; Виская приказал не брать в плен никого, кроме Посаса и "посредника". Гвардейцы точно выполнили приказ, безжалостно добив всех раненых врагов, кроме "комманданте". Посаса (он уже не кричал; только хрипел) скрутили и перевязали. "Посредника" (он, кстати, совершенно не пострадал) поставили на ноги и заковали в наручники.

- Вызывайте флаеры, - скомандовал Виская. - Этих господ очень хотят видеть в Госбезопасности.

10.

30 марта 2770 г. Город Сан-Мартин, планета Ла-Магдалена.

Бланка де Кастехон проглотила кусок жесткого белого мяса нарского аргонавта (и какой смысл возить бедных моллюсков с планеты на планету, когда ла-магдаленская голубая сардина гораздо вкуснее!) и окинула зал. Фуршет был в разгаре: изрядно проголодавшись за время исключительно скучной пьесы, зрители из числа местного бомонда набросились на еду.

Бланка заметила Вискаю - теперь уже полковник гражданской гвардии беседовал с незнакомым девушке мужчиной в штатском, но с явно военной выправкой. На этот раз Виская был в парадном мундире с Военным крестом.

Заметив Бланку, Педро помахал ей и вернулся к разговору.

"Похоже, бравый полковник, как и я, не сумел отвертеться от посещения "великого культурного события" - гастроли знаменитой земной труппы, - подумала девушка. - Но лучше бы эта знаменитая труппа осталась на Земле и не навевала сон на честных людей".

Бланка повернулась к отцу, беседовавшему в это время с мерзким торгашом Валино.

- Собственно говоря, информация подтвердилась. Силы мятежников на Александрии разгромлены, - генерал Кастехон улыбнулся своему собеседнику. - Через пару месяцев генерал Батлер завершит зачистку планеты.

- Справиться с горстью оборванных повстанцев - невеликая доблесть, - пожал плечами Валино. - Имперская армия была и остается карательной структурой, способной лишь расстреливать безоружных. В сущности, она не так уж отличается от пресловутой Гражданской гвардии.

- Пресловутая Гражданская гвардия расстреливает тех, кого надо! - вмешалась Бланка. Сегодня Валино раздражал ее даже больше, чем обычно. - Последний месяц я сплю спокойно, не боясь налета бандитов.

- Как яростно вы защищаете полковника, - усмехнулся бизнесмен. - Дон Гонсало, не кажется ли вам, что ваша дочь испытывает к дону Вискае более чем дружеские чувства.

Смущенная Бланка не нашлась, что ответить. Но ее отец отнесся к словам дона Валино с поистине олимпийским спокойствием.

- Только произнесите имя дьявола...., - заметил он.

Действительно, полковник Виская, сопровождаемый рослым мужчиной в гражданском, как раз приближался к ним. Поздоровавшись с Педро, генерал повернулся к его спутнику.

- Я удивлен, увидев вас здесь, дон Батет. Неужели Госбезопасность заинтересовалась тайной Тристана и Изольды?

- Госбезопасность заинтересовалась тайной покушение на вашу жизнь, - сухо ответил комиссар Батет. - Так что я здесь по делу.

В тот же миг из толпы выдвинулись два крепких парня в безупречных черных костюмах. Бланка удивленно огляделась, ища взглядом жертву "кровавой охранки". И тут Виская взмахом руки остановил шпиков, затем ударом кулака сбил дона Валино на землю.

- Это тебе за свиней на Рождественском балу, - сказал полковник. - Забирайте его.

- Кто-нибудь объяснит мне, что происходит, - громко возмутилась Бланка.

- Конечно-конечно, - усмехнулся комиссар. - Дон Виская все вам объяснит. Он полностью в курсе.

Повернувшись, Батет вышел. Вслед за ним халдеи потащили несчастного бизнесмена.

- Итак, я жду объяснений, - повторила Бланка.

- Пожалуйста, - улыбнулся Виская. - Эту аферу дон Валино начал несколько лет назад. Его заинтересовали земли Эспаньолы, принадлежащие латифундистам вроде неких Кастехонов. А поскольку благородные доны уперлись, Валино решил надавить на них с помощью "барбудас".

- Он мог, конечно, просто купить оружие, и передать его бандитам. Но, во-первых, жаба давит, а во-вторых, такую сделку могут и отследить. И дон Валино организовал бизнес с известным вам, генерал, капитаном Бельгано.

- Военная полиция так и не смогла установить контрагента Бельгано, - кивнул Гонсало де Кастехон. - Зато теперь понятно, почему Валино так возненавидел именно меня. Просто я не позволял военным воровать.

- Оружие, земли - ерунда это все! - с притворным возмущением воскликнула Бланка. - Зачем он свинью нам подложил на Рождественском балу?

- Кампания по дискредитации Гражданской гвардии, - поморщился Виская. - О "свинье в песочной форме на губернаторском балу" написали все либеральные газеты. Впрочем, они еще не то писали. Посредника, подкупившего прислугу, Валино отослал к своему другу Посасу. Там он и попался, и на допросе рассказал много интересного. И о покушении на вашу жизнь, генерал, и о торговле оружием - господин посредник не только поросятами занимался. Теперь Посас отправится на виселицу, а Валино и его холуй сядут очень надолго.

- Я не пролью ни единой слезинки по Посасу, - сказала Бланка. - Впрочем, я с детства терпеть не могла "воровской романтики", от Робина Гуда и до космических пиратов. Знаете, дон Виская, истории о влюбленных, которым мешают быть вместе сословные предрассудки, трогают меня куда больше.

Теперь уже бравый полковник смутился и не нашелся с ответом.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ВОИН

11.

9 мая 2770 г. Город Грин-Бэй, планета Александрия.

Хриплый рев воздушной тревоги разнесся над обреченным городом. Имперские "Мистрали" с зелеными кругами на крыльях заходили на бомбежку, как на полигоне - ПВО Грин-Бэй было уже давно выбито. Город, большей частью выстроенный из местного дерева (ведь его окружают джунгли!) пылал.

В штабе пятого экспедиционного корпуса "Александрия" на звук воздушной тревоги никто не отреагировал. Штаб располагался в коттедже на окраине, в километре от центра связи, с которым был связан экранированным кабелем. Еще во время первой атаки Александрии имперцы приучили командование Альянса не надеяться на бункеры: бетонобойные бомбы "Мистралей" легко их уничтожали. Вместе с понадеявшимся на многометровый слой бетона офицерами.

- Гражданин генерал, имперцы прорвали фронт ополченческой дивизии, - штабной оператор повернулся к молодому генералу. - В прорыв вошли танки. Идут сюда.

- Ясно, - генерал армии Альянса Независимых Систем Ричард Монтгомери коротко кивнул. - Выводите резервы на окраину. Задача: отразить удар имперцев, выбить их танки, затем контратакой восстановить положение.

- Есть, господин генерал.

Генерал Ричард Монтгомери откинулся на стул, глядя на ползущие по экрану комма красные и зеленые тактические значки. Уже было ясно, что битва за Александрию проиграна, как ранее была проиграна битва за Дальнюю.