Ричард Монтгомери был ранен осколком бомбы в битве на Изобильной и отправлен лечиться на Новый Техас. Это избавило его от плена, с последующей виселицей (несмотря на официальное признание Альянса "воюющей стороной", со старшими офицерами повстанцев имперцы не церемонились). И, после разгрома Ударного флота Империи при Новом Техасе (стоившего жизни адмиралу Сибирцеву), Ричард, повышенный в звании до генерала армии, возглавил экспедиционный корпус, направленный на захваченную землянами Александрию.

Далее повторился сценарий битвы за Дальнюю. После того, как мобильные установки противокосмической обороны (ПКО) землян уничтожили два эсминца Альянса, комфлота генерал Стюарт отказался высаживать десант у столицы планеты - города Цезаря. Пришлось десантироваться у Грин-Бэй и наступать на столицу через полконтинента.

И все-таки войска генерала Монтгомери сумели нанести поражение землянам: за два месяца 8 армия генерала Батлера была отброшена почти на окраину Цезаря с тяжелейшими потерями. А потом новый командующий восстановленным Ударным флотом Империи, адмирал Эрих фон Ботмер, выбил корабли Альянса из системы, и высадил на Александрии подкрепления. Теперь уже земляне гнали войска Альянса обратно к Грин-Бэй.

Положим, эту атаку он еще отобьет. Бригада рейнджеров и танковый батальон, выдвигающиеся сейчас на окраину города - серьезная сила. Но рано или поздно повстанцам придется уходить в леса. Партизанские базы уже готовы.

И все же генерал Монтгомери не торопился отдавать приказ о переходе к партизанской борьбе. Он хотел измотать имперцев в "конвекционной" войне. Кроме того, существовал маленький, но шанс, что флот Альянса (неоднократно битый) прорвет имперскую блокаду и высадит подкрепления.

В течение последующих пяти часов часов Ричарду пришлось проститься с этой надеждой. Сначала на резервные части обрушились атмосферные штурмовики. ПТУРСами и пушечным огнем они сожгли большую часть танков и уцелевшие самоходки. Защитники Грин-Бэй смогли завалить из ручных ракетометов только две машины. Затем шаттлы беспрепятственно высадили на южной окраине города десант.

Атаку бригады рейнджеров при поддержке уцелевших танков имперские штурмовики (а это были именно они) отбили. За время боя земляне высадили второй эшелон десанта: две бригады Звездной пехоты.

Уже на закате десантники атаковали Грин-Бэй с юга. Одновременно с севера в город вошла танковая колонна Имперской армии. И тогда генерал Монтгомери приказал передать "Зеленый свет" - приказ о прекращении организованного сопротивления и отступлении к партизанским базам.

В сгущающихся сумерках Ричард шел по лесной тропе во главе колонны. Под началом командующего экспедиционным корпусом "Александрия" оставалось около сотни бойцов - офицеры штаба и охрана. За его спиной звучали выстрелы - бой в Грин-Бэй еще продолжался. Было, однако, ясно, что немногие из рейнджеров, даже получив сигнал "Зеленый свет", сумеют уйти из города.

- Погодите, ... земные, - прошептал генерал. - Мы еще вернемся. И вы за все ответите!

12.

30 мая 2770 г. Город Керсент-Сити, планета Новый Техас.

- Итак, гражданин генерал, что может предложить Комитет в данной ситуации?

Генерал Военно-космических сил Альянса Независимых Систем Джон Макалистер оглядел зал заседаний президентского (бывшего губернаторского) дворца. Президент Монтгомери, сидевшая во главе стола, откинулась на спинку стула. Ее холуи..., то есть советники внимательно слушали докладчика, готовясь критиковать "тупого вояку". Благо, в случае поражения расстреляют не их, а проигравшего военачальника. Как прошлой осенью казнили прежнего главкома ВКС генерала Стюарта, проигравшего сражение новобразильцам.

- В настоящее время, ВКС Альянса не в состоянии противостоять Ударному флоту Империи в открытом бою. Для того, чтобы вынудить Ударный флот оставить орбиту Александрии, необходимо провести отвлекающий маневр. Генштаб ВКС предлагает высадить десант на имперскую планету Ла-Магдалена.

В настоящее время гарнизон планеты составляет 92 егерский корпус в составе двух дивизий. Для того чтобы гарантированно справиться с имперскими силами, нужно не менее шести дивизий - 15 и 20 корпуса. Угроза потери Ла-Магдалены вынудит Империю направить к планете Ударный флот. Это даст нашему флоту возможность прорвать блокаду Александрии и высадить на планету подкрепления.

- То есть вы предлагаете разменять десантные части и корабли флота вторжения на Александрию? - спросила гражданка президент.

- Нет. Я намерен сыграть с землянами в "темповою игру". Как только Ударный флот покинет систему Александрии, я лично поведу на Александрию наш 1 флот и транспорты с 11 и 12 корпусами. Одновременно разведывательные корабли предупредят нашу эскадру на Ла-Магдалене. Когда к Ла-Магдалене прибудет имперский Ударный флот, наших кораблей там уже не будет. А десантники... Экспедиционный корпус получит мобильные установки ПКО, способные предотвратить бомбардировку.

Кроме того, общество Ла-Магдалены расколото. Крестьяне ненавидят латифундистов, которых защищают имперские власти. Если мы пообещаем арендаторам помещичью землю, они охотно поддержат нас. Так мы, наконец, сумеем закрепиться в "имперской крепости" - рукаве Ориона.

- Ваша основная задача, генерал - освободить Александрию, - холодно сказала гражданка президент, вставая. - Именем Альянса, приказываю вам начать разработку операции "Эльдорадо" - высадке на Ла-Магдалене и Александрии. Вся подготовка должна быть закончена к концу лета этого года.

13.

7 октября 2770 г. Город Барранкилья, планета Ла-Магдалена.

Полковник Педро Виская откинулся на стуле, глядя на экран комма. Работа на сегодня была закончена, осталось проверить почту.

"Так, вот письмо от Бланки. Благородная донна приглашает меня завтра на церемонию открытию отеля на острове Легаспи. Бланка довела-таки до ума свой проект".

Формально присутствие Вискайи должно было продемонстрировать господам инвесторам: Гражданская гвардия надежно охраняет их вложения. Но в постскриптуме Бланка написала, что желала бы встретиться с доном Педро вечером в особняке Кастехонов".

О нет, не подумайте ничего плохого! Педро и Бланка встречались неоднократно, но не были близки. Убежденная католичка Бланка отнюдь не была ветреной девушкой, да и Педро не торопился форсировать события.

"А надо бы - подумал он. - Думаю, стоит попросить у дона Гонсало руку его дочери. Старомодно, конечно, но Кастехонам - и родителям и дочери - должно понравиться".

На комме вспыхнул сигнал боевой тревоги. Прервав приятные размышления, дон Виская включил комм. Текст сообщения на экране дублировался голосом.

- Сто двадцать минут назад был зафиксирован выход из гиперпространства флота мятежников. Силы вторжения состоят из девяти ударных крейсеров, четырех авианосцев и восемнадцати эсминцев. Кроме того, в состав флота входит тридцать восемь транспортов. Прибытие сил мятежников на орбиту ожидается через тридцать восемь часов. В соответствие с законами Империи, на Ла-Магдалене водится военное положение. На период действия военного положения Гражданская гвардия и полиция передаются в подчинение военного командования.

Дальше читать было неинтересно. Надо было поднимать подчиненных, и, как говорил генерал Головин, готовя карательную акцию, "приводить массы в движение". Виская склонился над коммом.

Час спустя вновь прозвучал сигнал вызова. На экране появился мрачный генерал Кастехон.

- Вы получили сообщение? - спросил он.

- Получил, господин генерал, - полковник Виская встал и отдал честь. - Гражданская гвардия приведена в боевую готовность. Мы готовы выступить завтра.

- Куда? - сухо спросил генерал.

- Я предполагаю вывести гвардию в полевые лагеря в Зеленых Горах. Без тяжелого оружия я смогу только партизанить, опираясь на горные лагеря.