На экране радара было видно, как туча зеленых точек отдалилась от засветок эскадры и стала стремительно приближаться к центру экрана. Шаттлы с десантом под прикрытием истребителей сближались с александрийской космоверфью.

Тем временем Марк по внутренней связи обратился к рабочим и солдатам, находившимся на верфи, призвав их сохранять спокойствие и не оказывать сопротивление имперским войскам.

Рабочие, хорошо знавшие и уважавшие главного инженера, подчинились. Но рейнджеры - элитные воины Альянса - были настроены совсем по-иному.

Станция задрожала от взрыва. Побледнев, женщина-оператор повернулась к Марку со словами: - Рейнджеры взрывают переборки! Скоро будут здесь!

- Спокойно, Мэри - ответил Дрейк. Вновь связавшись с имперцами, он сказал: - Зеленый, я Раав. Поспешите, Зеленый. Иначе мы не удержим рубку!

- Вас понял, - ответил имперский офицер. - Мы идем.

Истребители с зелеными кругами на крыльях промчались мимо верфи и ушли в сторону планеты. Вскоре в голубоватой дымке атмосферы Александрии засверкали бесшумные вспышки: имперские москиты сошлись в бою с перехватчиками Альянса. Грохнул еще один взрыв.

- Осталось три переборки, - Мэри мрачно смотрела на начальника.

- Шаттлы уже близко, - нервно ответил оператор радара. - Вот..., первый уже сел в ангаре.

- В ангаре! Мы же здесь! - истеричный голос Мэри потонул в грохоте очередного взрыва.

Над головами заговорщиков послышался лязг магнитных захватов. С потолка посыпались искры: работал плазменный резак. Через полминуты вырезанный ровным кругом кусок потолка рухнул на пол рубки, открыв проход в кабину имперского абордажного шаттла. Под грохот нового взрыва вниз посыпались штурмовики в буро - зеленых бронескафандрах.

- Долго вы, - сказал Марк командиру штурмовиков, со знаками различия лейтенанта на нагрудной пластине скафандра. И добавил, указав на входной люк: - Они там, за переборкой.

- Отойдите, - искаженный динамиком шлема голос штурмовика глухо прозвучал в рубке. - По моему сигналу откроешь люк.

Операторы отошли в стороны от бронедвери. Марк подошел к пульту управления переборками. Тем временем штурмовики заняли позиции у двери, готовые открыть огонь.

- Давай, - рявкнул имперский офицер.

Герметичная дверь отъехала в сторону. В ту же секунду штурмовики открыли огонь. В ответ из коридора вылетела стая пуль. Один из имперцев рухнул; очередь пробила стекло рубки и свист выходящего воздуха заглушил сухой треск гауссовок.

Впрочем, свист тут же прервался: это опустилась броневая ставня, изолируя помещенье. Стрельба также затихла. Офицер-штурмовик склонился над упавшим, но тут же поднялся: телеметрия скафандра показала, что солдат был мертв. Взмахнув рукой, командир повел штурмовиков в атаку - через коридор, усеянный телами рейнджеров Альянса.

...Бой за Александрийскую космоверфь продолжался шесть часов. По команде "Зеленого" Дрейк открывал и закрывал переборки, передавал штурмовикам "картинку" с камер наблюдения. Рейнджеры Альянса - лучшие бойцы Восстанья - сражались храбро и были перебиты до последнего человека. Среди персонала верфи погибло трое рабочих и пятеро были ранены.

Имперский Звездный флот вышел на низкую орбиту Александрии, готовясь к штурму планеты.

14.

5 декабря 2768 г. Планета Александрия, окрестности города Цезарь.

- Я горжусь тобой, муж мой. Ты молодец. До связи.

- Они справились, - удовлетворенно вздохнула Саманта, опустив руку с комм - браслетом. - Верфи взяты. Отец жив.

- Слава Богу! - Элис бросилась маме на шею. Элайдж смотрел на мать и сестру исподлобья.

- А это было обязательно? - наконец выдавил он из себя.

- Что "это"? Предавать Альянс? Да, обязательно, иначе бы имперцы убили отца.

- Послушай, братец, неужели ты переживаешь за эту чокнутую Монти, - повернулась к Элайдже Элис. - Не стоит она того!

- Не трогай меня, - мальчишка отвернулся и сел на кровать, обхватив руками колени, и нахохлившись, как мокрая лесная курочка. Да и зеленая кофта вполне соответствовала по цвету перу этой Александрийской птицы.

Саманта вздохнула и подошла к окну. Был самый разгар темной фазы: на черном безоблачном небе сверкали звезды. По небосводу плыли яркие огоньки космических станций и военных кораблей Империи: земной флот готовился к решающему удару.

Женщина села на кровать: последние три дня дались ей очень тяжело. Два дня она с детьми провела в бункере на заброшенном заводе, ежеминутно готовясь к смерти. Миссис Дрейк не знала о заговоре своего мужа. Но она знала Марка, и не ожидала от него верности Альянсу.

Утром пятого наверху зазвучали выстрелы и взрывы. Не зная, что происходит, Саманта села, крепко обняв детей. Но, когда двери бункера открылись и появившийся на пороге военный в шлеме и бронежилете сказал: "Спокойно, дамы. Вы освобождены войсками Империи", женщина несколько успокоилась. И совсем не удивилась, когда имперский офицер (со знаками различия капитана на нарукавных погонах) приказал Саманте Дрейк выйти.

Они прошли в тот кабинет, где ее раньше обыскивали (задавать вопрос о судьбе прежнего владельца этого кабинета Саманта сочла излишним). Офицер указал на корзину с комм-браслетами и сказал: - Выберете ваш и позвоните мужу. Скажите, что вас освободили. Только говорите коротко и имейте в виду: его могут слышать мятежники.

Разговор супругов был коротким. Затем началась суета: спецназовцы без особых церемоний загнали освобожденных заложников в два автобуса. Было объявлено, что имперцы доставят заложников "в безопасное место" и освободят только после падения Александрии. Отыскав своих детей и усевшись вместе с ними на заднее сиденье автобуса, Саманта тут же отключилась: усталость и нервное перенапряжение дали о себе знать.

Их разместили в заброшенном доме отдыха "Солнечный круг" южнее Цезаря. Саманта с детьми заняла четырехместную палату. Накормили какой-то кашей с мясом, после чего заложники (в основном женщины и дети) отправились отдыхать.

- Ложитесь, уже поздно, - сказала Саманта. В этот момент из ближайшего леса донеслись взрывы и сухой стук гауссовых пулеметов.

Солдаты Альянса атаковали спецназовцев.

Минут двадцать Дрейки слушали приближающуюся перестрелку.

- Собери вещи, - сказала Саманта дочери. - Больше я этим ублюдкам не дамся. Будем уходить в лес.

Последние слова женщины потонули в реве моторов.

- Не придется, - сказала Элис. - Вот и кавалерия.

Эскадрилья десантных шаттлов снижалась над лесом. Вспыхнули огненные хвосты ракет и земля задрожала от взрывов. Затем шаттлы опустились на площадку перед санаторием; на землю Александрии посыпались вооруженные солдаты.

- Имперская пехота, - сказала Элис и зевнула. - Теперь можно спать спокойно.

15.

16 декабря 2768 г. Планета Александрия, окрестности города Цезарь.

Серый гравимобиль остановился у ограды дома отдыха. Марк Дрейк подал свою идентификационную карточку капралу в будке, и неторопливо подъехал ко входу в жилой корпус. Саманта, Элис и Элайдж спустились с крыльца.

Выйдя из машины, Марк обнял жену. Он все еще был в серой форме ВКС Альянса, правда, со споротыми нашивками.

- Ты в порядке? - спросил он.

- В порядке, - ответила Саманта. - Домой хочется.

- Сейчас поедем, - улыбнулся Марк. -Наш город уже взяли, проехать там можно. Документ у меня в порядке.

- А дома ты уже был? - спросила Элис.

- Нет, не был. Я из космодрома сразу поехал сюда. Садитесь. Мы скоро будем дома, и посмотрим, как там дела.

Гравимобиль поехал по лесной дороге. Лучи белого солнца Александрии (было утро светлой фазы) пробивались сквозь листву и пылинки играли в световых столбах. Три раза машину останавливали на КПП, но, проверив документы, отпускали. По встречной полосе двигались военные машины, вскоре и гравимобиль Дрейков пристроился в хвост колонне бронетехники.