- В районе "Солнечного круга" высадилась целая дивизия имперцев, - заметила Саманта. - Оттуда они повели наступление на Цезарь. Шуму было - ужас. Зато о мятежниках - она усмехнулась, произнеся последнее слово - можно не беспокоиться. Кстати, почему ты в форме Альянса?

- Не во что было переодеться, - ответил Марк, не отрывая взгляд от дороги. - Теперь я, кстати, числюсь чиновником Минобороны Империи. Точнее - старшим советником и директором Александрийской космоверфи.

В земных вооруженных силах сотрудники, которых не действовали непосредственно на поле боя или в космосе, считались не военнослужащими, а военными чиновниками. Так что Марк Дрейк, хотя и числился гражданским специалистом, подчинялся командованию Имперского Звездного флота.

- Ну, наконец-то тебя оценили по достоинству, папа, - улыбнулась Элис. - Давно пора!

Имперские танки свернули с шоссе на окраине Цезаря. Дрейки, миновав еще один блокпост, въехали в город.

Цезарь пострадал довольно сильно; частные дома вдоль проспекта были разрушены или выгорели. Впереди чернели обгоревшие скелеты небоскребов; несколько раз Марку приходилось объезжать завалы или сгоревшую технику. И лишь когда машина свернула в переулок, ведущий к дому, Элис вздохнула спокойно: их квартал не пострадал. Бои за город велись вдоль основных городски магистралей, от которых дом Дрейков был удален.

Гравимобиль въехал во двор через открытые ворота. Выбитая дверь валялась в прихожей. Окна дома также были распахнуты.

- Да, - сказала Саманта, войдя в дом. - Наверно, после сумчатого солдата здесь еще побывали мародеры. Ой!

Радостно вереща, флипер Филипп пролетел мимо Саманты и приземлился на грудь Элис, вцепившись коготками в его куртку. Девушка обняла зверька и, смеясь, закружилась по дому.

Вкатившись в гостиную, Элис остановилась и осмотрелась. Как и следовало ожидать, бытовая техника исчезла; вещи, не заинтересовавшие мародеров, были разбросаны по комнате. И - удивительное дело - валявшийся на полу кактус в горшке был обглодан до корня.

- Бедный мой Филя, - вздохнула Элис. - Небось искололся весь, когда ел этот противный кактус. Не кормили тебя, несчастненького.

- Какой умный зверь этот твой Филя, - заметила Саманта. - Когда солдаты его отпустили, он долетел домой и еду себе нашел.

Оглядевшись, женщина добавила: - Ладно, присядем на минутку и за дело. Пора навести здесь порядок.

16.

14 января 2771 г. Орбита планеты Александрия.

- Стыковка со станцией Александрия состоится через пятнадцать минут. Пассажирам приготовиться к высадке.

- Да знаем, знаем, - проворчал светловолосый юноша в черной флотской форме с погонами гардемарина.

- Что ты все время ворчишь, Дик, - заметил его сослуживец, низкорослый и широкоплечий, как гном. - Положено объявить о стыковке, нам и объявляют. Люди просто делают свою работу. А, вот и станция.

Действительно, сквозь окно смотровой палубы на фоне зелено-голубой планеты Александрия уже было видно нечто вроде металлической плитки шоколада.

- Причуда мистера Дрейка, - усмехнулся "гном", взлохматив темные волосы. - А, вот и девчата.

Действительно, к стоящим у выпуклого окна смотровой палубы парням подошли две девушки-гардемарина. Одна из них - русоволосая длинноногая красавица, которая намного уместнее смотрелась бы на подиуме, а не на борту военного транспорта - с улыбкой кивнула товарищам.

- Ну, Серж, ты же у нас энциклопедист, - сказала она, кокетливо поправив черный форменный берет. - Так расскажи, чем этот Дрейк отличился.

- Куда мне до тебя, Лаура, - ответил "гном", улыбнувшись. - Дрейк был главным инженером на Александрийской верфи еще при мятежниках. Когда флот Сибирцева подошел планете, он быстро сменил, так сказать, ориентацию, и помог нам захватить верфь без повреждений. И, конечно, стал директором верфи.

- С учетом привычки мятежников брать в заложники семьи своих офицеров, - задумчиво сказала Лаура, - это был смелый поступок. Я бы так не смогла....

- Но самое интересное началось потом, - Сергей не прореагировал на реплику подруги. - После гибели Сибирцева уже флот Альянса вошел в систему Александрии. Дрейк эвакуировал персонал и взорвал верфь. Когда же фон Ботмер разбил мятежников, наш герой восстановил станцию из обломков. Кажется, так и взрывал, чтобы потом собрать можно было. Строить новые корабли верфь уже, конечно, не может, но ремонтировать - вполне. Наш "Фонк" там и базируется.

- Да, этот Дрейк и правда инженерный гений, - улыбнулась Лаура.

- Куда ему до тебя, - польстил Сергей подруге.

Лаура де Лануа, потомок одного из знатнейших аристократических семейств Бельгии, еще в школе показала себя блестящим математиком. Перед ней были открыты двери лучших университетов Европы, но девушка мечтала о космосе. Лаура планировала стать штурманом в гражданском космофлоте, но грянула Галактическая Гражданская война, и юная аристократка послала документы в Заволжскую Военно-Космическую академию.

Там, в огромном учебном комплексе, выстроенном на месте древней столицы Золотой Орды, Лаура сдружилась с тремя гардемаринами. Вскоре друзья заслужили прозвище "четыре мушкетера". Если благородная Лаура была "Атосом", а англичанин Ричард Виннер - "Арамисом", то роль Портоса играл вологжанин Сергей Климов. И примкнувший к ним "д"Артаньян" - украинка Мария Викторенко, невысокая молчаливая девушка.

Кто из "мушкетеров" сумел умаслить руководство Академии так, что оно позволило друзьям проходить практику на одном корабле, осталось неизвестно - никто не признался. Но факт оставался фактом - четверо друзей-гардемаринов были направлены на корабль Его Величества "Рене Фонк", базирующийся на орбитальной станции Александрия.

- Пойдемте, - сказал Дик. - Сейчас будет стыковка.

Когда "четыре мушкетера" двинулись к стыковочному узлу, транспорт вздрогнул от слабого толчка. Стыковка состоялась. Гардемарины вышли в прозрачный коридор переходника, и, придерживаясь руками за стены (в туннеле, связывающем корабль и станцию, была невесомость), поплыли к "Александрии". Первым попав в поле искусственной гравитации станции, Дик ловко опустился на стальной пол, и отступил в сторону, давая дорогу остальным.

- Пойдемте, сказал он. - Все эти станции одинаковы.

"Четыре мушкетера" перешли с причала в коридор и повернули налево. Дик полагал, что, продвигаясь вдоль причалов, они вскоре достигнут места стоянки "Фонка". Но неожиданно коридор повернул налево, уводя вглубь станции. Пройдя еще метров тридцать, "мушкетеры" оказались в большой мастерской, в которой работали люди. Недалеко от входа высокий темноволосый и черноусый инженер в потертом сером комбинезоне распекал бригаду рабочих.

- Господин инженер, - нерешительно начал Дик.

- Заблудились, господа гардемарины, - улыбнулся инженер (Дик нерешительно кивнул). - Не вы первые. Я, хотя и строил эту станцию, тоже без схемы путаюсь. Вы, когда прибыли, план станции скачали? Нет. Тогда я вам сейчас его сброшу, - тут он взялся за браслет.

Скачав на свой наручный комм искомый план, Лаура удовлетворенно вздохнула и сказала: - Спасибо вам, мистер....

- Дрейк, - улыбнулся ее собеседник.

- Извините, господин директор, - хором сказали все четыре гардемарина.

- Пожалуйста, - Марк Дрейк, директор орбитальной станции Александрия, устало улыбнулся. - Куда вас направили?

- На "Рене Фонк", - ответила Лаура. - Я - младший штурман, Мария - связистка, парни - артиллеристы.

- Да, идет штурман по станции, сейчас дорогу будет спрашивать, - рассмеялся директор. - Лаура не успела даже обидеться, когда он добавил: - Этот анекдот рассказал мне командор Кедров, командир вашего "Фонка". Отличный капитан, кстати.

- Спасибо, - улыбнулась Лаура. - Он русский?