Лукаш продолжал смотреть на голограмму: на то, как выгибается Генрих, рыжие пряди упали огненным водопадом, закрывая спину и руки Рауля, ласкающие его. Император не замечал, как из порезов на руке на ковёр падают тяжёлые капли крови.

«Генрих своим рождением обязан Раулю», - подумал он, извлекая из тайников памяти моменты своего прошлого.

Они сошлись в дружеском поединке, Рауль теснил его, не позволяя провести атаку, ему всегда было наплевать на титул, поэтому Лукаш любил фехтовать с ним. Поединок был выматывающим, оба партнёра, равные по силе, сражались на грани, буквально зубами выгрызая свою победу. Тонкий батист прилип к телу Рауля, обрисовывая напряжённые мышцы, тёмные ореолы на его груди, каплю пота, посмевшую скатиться в ямку между ключиц, Лукаш отвлёкся лишь на секунду, и это стоило ему победы.

Разгорячённый поединком, он шёл по переходам дворца в свои покои, телохранители неслышно скользили следом. Юный омега в окружении бет отвесил церемониальный поклон повелителю, от него исходил едва уловимый аромат желания. Лукаш поморщился, ещё один соискатель императорского внимания, как же они надоели со своими попытками пробраться в его постель! Он поспешил пройти мимо, но стоило омеге поднять склонённую голову, Лукаш застыл, омега был так похож на юного Раймонда! Побороть искушение было выше его сил, он помнил, как успел принять капсулу, а дальше девственное тело в руках, страсть и напор. Возможно, омега играл, изображая неземное блаженство, но император любил не его, а другого, о ком грезил ночами.

Генрих родился рыжеволосым, он рос и с каждым годом всё сильнее в нём проявлялись черты Романа. И сейчас Лукашу было странно видеть, с какой нежностью и трепетом Рауль ласкает мальчишку. Откуда такая нежность?

Когда-то он задавал себе вопросы: «Почему Роман был так жесток с Маруа, одаривая остальных фаворитов своими вниманием и лаской? Почему не сломал до конца, не позволял никому и взгляда косого бросить в его сторону? Была ли это любовь или безумная одержимость всему виной? Кто ты, Раймонд Маруа, нечаянная радость или проклятье рода Пантеонат?»

В кабинете стало слишком душно, клонило в сон, Лукаш нажал на панель управления, раскрывая окно, холод ночи остудил лицо, развеивая воспоминания. До рассвета нужно столько успеть, прежде чем отправиться спать, был бы жив муж, непременно пришёл бы за ним, но рождение Михала подкосило его.

Михал не был похож на Романа, но его одержимость Паулем пугала. Сегодня он изменил завещание, в столь неспокойное время нельзя быть беспечным. Необходимо срочно сменить окружение младшего принца, чтобы ни один бета не напоминал сыну Пауля, а затем подобрать ему супруга. Михал потерял его доверие, навигатор был слишком важен для империи, иначе он сам бы приволок Вэнслоу в спальню сына.

Что он сделал неправильно, в чём ошибся, почему тревога не отпускает?

Усталость навалилась на плечи, легла пеленой на глаза, он ещё находился между явью и сном, когда в кабинет проскользнули серые тени. Сопротивляться не было сил... преодолевая действие наркотика, распылённого в воздухе, Лукаш попытался вызвать охрану, но на шею легла удавка.

- Он должен был спать!

- Михал? – император поднял тяжёлую голову, он хотел умереть, глядя в глаза убийцам. Прогоняя морок, он надавил на глаза, с удивлением замечая кровь на ладони.

Он так долго считал Раймонда Маруа проклятьем Пантеонатов, что не заметил главного, каждая капля крови правящего дома порочна. Его сын стал палачом, воздав ему за грехи прошлого. Проклятье внутри каждого Пантеоната, оно струится по венам, передаваясь от отца к сыну.

Лукаш с трудом поднялся, не обращая внимания на удавку.

- Императоры умирают стоя! – его хриплый смех разбил тишину. Преодолевая удушье, он смеялся, смотря в глаза Михалу и «верным» ассадам.

- Убейте его! – взвизгнул принц, закрываясь от пронзительного взгляда отца. – Убейте!

Один из ассадов шагнул вперёд, вгоняя клинок в сердце Лукаша. Смех захлебнулся, тонкая струйка крови медленно вытекала из приоткрытого рта Лукаша, из глаз медленно уходила жизнь, он завалился на стол, рука скользнула по глади райдосского кедра и безвольно упала.

- Ещё с утра император, а утром уже ничто! – выкрикнул Михал. – Убрать здесь!

Принц развернулся, покидая кабинет отца, его ждала вечность, ибо великим будет его правление. Он с силой приложил дверь о стену, клепсидра, стоящая на подставке, рухнула, влага из разбитого сосуда медленно впитывалась в ковёр, неумолимо забирая время, отмеренное принцу на троне.

========== Тридцать лет спустя. Часть 1. ==========

Ректор Звёздной Академии Куэснон Дерек Аринский засиделся в своём кабинете допоздна. Завтра пятнадцать юных омег, среди которых будет и их с Паулем сын Лучиано, попытаются пройти древние катакомбы, доказывая своё право носить гордое звание навигатора. Впереди их ждёт ещё один год обучения, навигаторам и их котвам предстоит научиться взаимодействовать в паре и с экипажами, доводя свои навыки до совершенства.

Сколько же было криков и скрытого сопротивления среди знати, когда по указу императоров всех десятилетних омег в обязательном порядке заставили проходить многоступенчатое тестирование на выявление дара! Навигаторы были необходимы империи как воздух. Ничто не стоит на месте, всё движется и меняется, вселенная не исключение.