Как только Бен выезжает с парковки кафе на улицу, он протягивает свободную руку и кладет ее поверх моей, которая лежит на моем бедре. Я не отодвигаю его руку. Я вообще не двигаюсь. Я просто смотрю вниз на наши руки, замираю на мгновение, а затем расслабляюсь на сидении и выдыхаю с небольшой ухмылкой.

Мы приезжаем в школу и до сих пор остаемся в том же положении. Он не отодвинул свою руку и я тоже. Я думала, что он сделает это во время поворота, но он просто отлично рулил одной рукой. Наконец, он снимает свою липкую руку с моей, и мы вылезаем из машины.

— Это было весело. Спасибо, я прекрасно провела время. — Я обхожу вокруг машины навстречу ему.

— Да, это было… — начинает Бен, но его прерывают.

— Эй, Бен, — кричит какой-то парень. — Мы уже обыскались тебя. — Он начинает приближаться с несколькими девушками. Чирлидерши, я думаю.

— Мэг, я должен идти. Я… я позвоню тебе позже, ладно? — бормочет он, одновременно поворачиваясь спиной ко мне и убегая прочь.

Какого черта? Он даже не дал мне шанса попрощаться. Снова. С чего бы это? Мы замечательно провели время, а он все испортил.

Парни. Такие глупые.

Глава 13

После недавнего свидания с Беном я практически собиралась сделать то, что предложили девочки. Я все еще общаюсь с Беном, и я все еще общаюсь с Эриком. Хотя из-за Бена это не так просто. Он всегда появляется сразу после окончания уроков, как только мы с Эриком вместе выходим из класса английского. Он считает обязательным обнять меня и увести прочь от Эрика, словно того даже не существует. Я всегда чувствую себя виноватой, но не знаю, как поступить правильно. Ну, я знаю…. Но просто не могу заставить себя сказать Бену остановиться. У Бена есть эта опьяняющая нить, которая останавливает меня. Он такой льстец, приятный и манящий. Один взгляд в его глаза и я уже в трансе. А Эрик никогда ничего не говорит. Он и не должен. Я вижу разочарование и гнев на его лице каждый раз, когда появляется Бен.

Единственное время, когда меня и Эрика не прерывают, — во время ланча и после тренировки по футболу. В это часы Бен всегда зависает со своей толпой. Эми обычно с ними. Кажется, что она присоединяется к нам на ланче только в том случае, если Алекс занят или его нет в школе. Но Бен всегда остается со своими друзьями и никогда не просит меня присоединиться к ним, так что я ничего не делаю. Мы ходили на ланч только один раз. Бен никогда не объяснял, почему он ушел так внезапно.

Так что во время ланча я просто хорошо провожу время с Эриком. Некоторые из его друзей начали тусоваться с нами. Для начала есть Джонатан, милый футболист, которым, думаю, сумел зацепить Кишу. Она не признается в этом, но рядом с ним она не может вымолвить ни слова, что совсем не похоже на характер мисс Мне-наплевать-на-то-кто-что-думает-я-скажу-все-как-есть. Затем есть Джош. Он, предположительно, чертов бейсбольный вундеркинд, который попал в команду университета как первокурсник. Думаю, что ему нравится Стеф, но она не покажет, что заинтересована, даже если так и есть.

Все мысли, крутящиеся у меня в голове, — безумны. Колесики постоянно вращаются. К счастью, у меня много дел, чтобы держать себя занятой, иначе я сойду с ума. Этот последний месяц в ОСС был трудным с кучей заданий, которые необходимо успеть сделать. Подготовка к встрече выпускников и танцам была просто нелепой. Можно подумать, будто мы планировали церемонию открытия Олимпиады, судя по тому как мистер Митчелл раздает приказы. Он бегает из одного комитета к другому с планшетом и контрольным списком. Он был своеобразной версией Брайдзиллы⁴³. Серьезно.

Комитет Стеф и Эми напряженно работает над собранием. Тема: «Примадонны». Это означает, что члены выпускного бала будут олицетворять некоторых известных певиц. Джен, сестра Эми, участвует в голосовании со своими профессиональными плакатами и тегами бала. Она будет Мэрайей Кэри. Два чирмонстера Ванесса и Дестини также участвуют и будут Кристиной Агилерой и Бритни Спирс. Бритни вообще примадонна? Да ладно вам. Она больше похожа на чертову лунатичку.

Лидия получит мой голос за королеву. Она самая симпатичная из всех них — наименее высокомерная и наименее фальшивая. Она общается со всеми в кампусе; неважно, в каком ты классе или к какой группе ты принадлежишь. Лидия будет Шакирой — в отличие от Стеф, у нее совершенное тело и волосы, чтобы соответствовать образу. У нее действительно есть бедра, которые не дадут солгать.

Последняя девушка, за которую можно будет отдать голос, — это девушка-гот Бриттани, которая удивила всех, когда назвали ее имя. Я даже слышала, как люди говорят: «Кто?» Я мало знаю о ней, но она будет Мадонной, наверное, Мадонной 1980-х с черными кружевными перчатками и рваной рубашкой.

Я удивлена, что у нас все же хватило времени, чтобы отыскать платья перед танцами. Это было сумасшествием. Мы остались после школы, чтобы поработать над декорациями для собрания и бала и вдобавок тренировка по футболу не была легкой.

Так что да… мы все собираемся на выпускной бал. Я иду с Эриком. Вы можете в это поверить? Я иду на танцы в качестве первокурсницы. Это очень редкая вещь для девятиклассников. Это довольно удивительно, поскольку мы не можем ездить сами, и я бы умерла, если бы наши родители должны были нас забрать. Но Лидия вызвалась быть шофером для всех нас в Субурбане⁴⁴ее родителей.

Так что да, это значит, что остальные девчонки тоже идут. Стеф идет с Джошем, а Киш идет с Джонатаном. Я уже знаю, что это будет великая ночь, с тех пор как наши пары — близкие друзья. Мы не должны беспокоиться, что кто-то почувствует себя обделенным вниманием.

Единственной, кого будет не хватать на нашем вечере, — Эми. Сюрприз, сюрприз. Она идет с Алексом, таким образом, она будет всю ночь со старшеклассниками. А Бен? Я думаю, он не пойдет. Я отказывала Эрику как можно дольше, стараясь продержаться до тех пор, пока Бен пригласит меня, но он так этого и не сделал. Каждый раз, когда я упоминала о выпускном бале, он менял тему. Я не знаю в чем дело. Знаю, что он умеет танцевать, так в чем его гребанная проблема? Когда я, наконец, сказала ему, что иду с Эриком, он вел себя, как кретин. Он фактически сказал, что мне будет скучно и что на моем месте он не пошел бы. Как грубо.

Меня взбесило то, что он повел себя, как настоящая задница из-за того, с кем я иду. Он не хочет приглашать меня на танцы и не хочет, чтобы это сделал Эрик. Что? Я должна просто сидеть дома, как ботаник, в то время как все мои друзья пошли бы на наши первые танцы в старшей школе?

Наступил день собрания. Это чертовски круто. Сегодняшний день будет таким удивительным. Я люблю ОСС. Мы пропустим наши первые четыре урока. Нас всех попросили помочь с собранием. Еще лучше то, что мы также убедили наших родителей отпустить нас с пятого и шестого урока. Потому, когда собрание закончится, мы пойдем на ланч в «Стил Гриль», а потом вернемся ко мне домой, чтобы подготовиться к игре в футбол. О боже, я надеюсь, что Лидия победит.

К тому времени, как я прихожу в зал, он кишит студентами. Члены комитета по проведению собрания развешивают декорации и надувают шарики. Киш и мне не нужно много чего сделать для сегодняшней игры и завтрашних танцев. Эти два события — ответственность нашего комитета. Вместо этого мы просто гуляем и ждем начала шоу.

Эми и Стеф приклеились к месту за кулисами возле занавеса, заботясь о последних деталях. Они выглядят как настоящие работники сцены, с наушниками и планшетами. Интересно, знают ли они, что делают. Если нет, то они хорошо притворяются. Они меня одурачили.

В то время как мы болтаемся возле кулис, я мельком замечаю Бена, входящего в раздевалку парней.

— Бен, — кричу я.

Он оглядывается на меня, посылает полуулыбку и продолжает идти. Он не останавливается, чтобы сказать что-нибудь или ослепить меня одной из своих широких улыбок. По сути, он смотрит на меня, как на незнакомку. В чем его проблема? И что он вообще здесь делает? Он не в ОСС.

Как угодно. Мы с Киш пробираемся к своим местам в секцию, занятую для ОСС, — впереди, конечно же. Это незадолго до того, как остальная часть студентов друг за другом проходят в зал ради большого шоу. У меня занимает некоторое время, чтобы погрузиться в атмосферу моего первого настоящего собрания. Остальные не в счет. Они состояли в тупых классных конкурсах, обычно подтасованных так, чтобы выпускники могли выиграть.

Нам сказали, что балы и вечера встречи выпускников являются лучшими. Пародии должны быть потрясающими, так что я не могу дождаться, чтобы увидеть их.

Зал выглядит невероятным, с гигантскими изображениями принцесс и примадонн, свисающими с потолка. Количеством блеска, используемого для надписи «Примадонны — ВС»⁴⁵ можно, наверное, заполнить футбольный стадион.

Как только начинается национальный Гимн, мой телефон начинает вибрировать. Некоторые студенты думают, что эта часть бала — глупость, но я люблю ее. Звук гимна, особенно в живом исполнении, как сейчас, вызывает слезы в моих глазах. Это такая мощная песня. Когда все заканчивается, я достаю телефон, чтобы обнаружить, что у меня есть смс от Стеф.

«МЭГ НЕ ЗЛИСЬ. У БЕНА ЕСТЬ ДЕВУШКА. МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ»

А? Я показываю сообщение Киш, она выглядит такой же удивленной и смущенной, как и я. Я пишу ответ:

«О чем ты, мать твою, говоришь?»

Спустя несколько секунд мой телефон снова вибрирует с сообщением от Эми:

«Мэг, клянусь, я не знала ничего, иначе я бы сказала тебе. Честно».

Я еле дочитываю это, прежде чем телефон гудит снова. В этот раз сообщение от Лидии:

«Я тоже не знала. Просто, чтобы ты была в курсе… Бен — МУДАК»

О чем, черт возьми, они говорят?

Киш хлопает по мне и указывает на сцену. Что Бен там делает?

— Я бы хотел объявить нашу первую принцессу — Ванессу Рейес, которую сегодня сопровождает ее бойфренд — Бен Кэллоуэй. Ванесса с удовольствием ходит в кино, ест мексиканскую еду, занимается чирлидингом и общается со своим парнем Беном по телефону каждую ночь в течение нескольких часов. Пожалуйста, поддержите нашу принцессу Ванессу.