– Я не понимаю, что ты…

Для столь крупного человека Рин невероятно быстро протянул руки и расправил ее блузу. Он осмотрел подол, откуда она отрывала лоскутки, чтобы направить Кейна по следу.

Неожиданно Рин вернул бантик туда, где нашел. Затем стер сделанную ею стрелку и приказал:

– Нарисуй другую. В ту сторону, – он указал запад.

Софи покачала головой.

– Нет, – если Кейн отправится через пустынные равнины, то никогда ее не найдет!

Рин буравил ее взглядом, словно верил, что это заставит пленницу передумать. Софи покачала головой. В животе возникло неприятное чувство, во рту пересохло. Одно дело стоять на своем, но совсем другое, когда это означает неподчинение человеку, который, возможно, вдвое крупнее ее и, определенно, более чем в два раза сильнее.

Он ожидал капитуляции, но Софи не сдавалась. Поняв, что свирепый взгляд ее не поколеблет, Рин присел, схватил Софи за лодыжку, силой стянул ботинок и воспользовался каблуком, чтобы нарисовать собственную стрелку, которая указывала на запад. Потом медленно встал, посмотрел на равнины и улыбнулся.

Второй, обутой ногой, Софи пнула его в голень.

– Ты ублюдок! Отпусти меня сейчас же! Я заставлю тебя пожалеть. Кейн заставит тебя пожалеть. Он все равно меня найдет, какие бы хитрости ты не придумывал.

Рин наклонился, приблизив к ней свое лицо. Его улыбка исчезла.

– Знаешь, я ведь мог убить его только за то, что он к тебе прикоснулся. Это позволяется.

Софи внезапно почувствовала головокружение. Нет, предполагалось, что Кейну не причинят никакого вреда.

– Это полная бессмыслица, – она старалась заставить себя говорить спокойно, но ее голос дрожал. – Как такое может быть позволено?

– Нам пора идти, – невозмутимо отозвался Рин.

Софи уперлась в землю ногами. Одной обутой, второй защищенной только грязным чулком.

– Нет.

Он поднял ее и забросил себе на плечо с такой легкостью, будто она весила не больше одного из его листьев дерева тэнни.

– Сегодня ночью я узнаю, та самая ты или нет. Если окажешься ею, то мы поженимся прежде, чем твой бывший любовник успеет нас найти.

– Поженимся? Я никогда не выйду замуж. А если и выйду, то не за полуголого дикаря, который похищает женщин.

– Если ты окажешься той самой, мы поженимся, – спокойно повторил Рин.

– Той, – презрительно выпалила Софи. – Да кем той?

– Моей парой, – ответил он.

– Я не… это смешно… какой абсурд…

– Энвинцы узнают свою пару по запаху.

Опять запах.

– Ну, значит с твоим носом что-то не так.

– Я знаю, – тихо согласился он. – Ты пахнешь правильно и в то же время не совсем. Сегодня ночью я смогу убедиться моя ты пара или нет.

– Нет, – кратко ответила она, хотя ее сердце сжалось.

– Ты должна научиться принимать меня, Софи, будет правильно, если ты так поступишь.

Она оглянулась на скалу, возле которой Кейна поджидал ложный сигнал. Почему она ничего не может сделать? Почему не в состоянии освободить себя? Что хорошего в магии, если она не способна даже сбежать от одного большого монстра-громадины? Она оказалась абсолютно беспомощной ведьмой, умеющей только…

Софи подняла голову и словно новыми глазами изучила бесплодную, каменистую землю. Возможно ли это? Она сосредоточилась на сухом участке грязи и прошептала несколько слов.

Ничто не произошло.

Софи попробовала снова, на сей раз, даже жестикулируя одной рукой и концентрируясь настолько старательно, что перестала замечать все вокруг. Ничего.

Спустя еще несколько минут усилий, она вздохнула.

– Поставь меня. Я заработаю головную боль, вися в таком положении.

– Дай мне слово, что не сбежишь.

– Ты же просто опять меня поймаешь, – проворчала она.

Он осторожно поставил ее на ноги, и Софи отбросила с лица спутанные волосы. Может, снова попытаться убедить его?

– Я все равно ни за что за тебя не выйду, – продолжила она упорствовать, – И даже если ты заставишь меня вступить в какой-нибудь примитивный вид брака, я с тобой не останусь.

– Разумеется, останешься, – спокойно ответил он. – Энвинцы находят себе пару на всю жизнь.

– Я не энвинка! – убеждала она. – Зачем тебе похищать для себя жену? Разве ты не можешь жениться на одной из ваших женщин?

Он усмехнулся:

– У энвинцев рождается только одна девочка раз в пятьдесят лет или около того. Но это не имеет значения. Мы находим свои пары…

– По запаху, – закончила Софи. – Знаю. Я очень не хочу быть той, кто тебе это скажет, но кажется, твой нос испорчен, Рин. Я не твоя пара.

– Я выясню это сегодня ночью, – зловеще заявил он.

– Как? Что случится сегодня ночью?

– Полнолуние.

Едва она решила, что Рин позволит ей идти свободной, как он схватил ее за запястья и быстро связал их.

Он чуть не пропустил его: лоскуток ткани оказался не привязанным к ветви, а лежал на выступе скалы. Желтая вспышка привлекла внимание Кейна, и он спешился.

Через несколько часов стемнеет, и Софи проведет вторую ночь в плену. Эта мысль на мгновение вызвала у него приступ паники, поддаться которой он не мог себе позволить. Поскольку Софи и ее похититель шли пешком, а он ехал на лошади, к настоящему времени он уже должен был их догнать. Но Кейн передвигался по столь ухабистому ландшафту, что, возможно, быстрее было бы идти на своих ногах, а он не только ехал верхом, но также вел за собой черного мерина, которого купил для Софи, когда они покидали Шэндли.

Стрелка на земле указывала на запад, и на мгновение Кейн обратил взор в том направлении.

Метка сильно походила на другие знаки, оставленные для него Софи, но что-то было так. Он скорее почувствовал, нежели увидел разницу. Вместо того, чтобы поспешить в указанном направлении на поиски потерянной им женщины, он присел и изучил борозду. Та выглядела глубже остальных и не такой прямой. Кейн поднял голову и посмотрел на простиравшиеся перед ним равнины. Прищурившись и полностью замерев, он открыл не только глаза и ум, но и сердце. Там ничего не было. Ничего.

Нутро подсказывало, что эту стрелку начертила не Софи. А значит, она была в беде, и похититель знал о преследовавшем их Кейне.

Он посмотрел в противоположном направлении, ища какой-нибудь знак… и нашел его. Земля уже многие мили оставалась бесплодной, но тут странным узором неожиданно выросла маленькая группа полевых цветов лаванды. Он подошел к ним. Казалось, будто цветы образовывают… стрелку.

Кейн направился в указанную дикими цветами сторону. Через несколько футов он нашел следы. Снова одной пары ног, но глубже тех, которые видел у пруда.

Ублюдок нес ее.

Лиана поднялась на седьмой уровень, где наряду с другими колдуньями жила ведьма, готовившая зелья для третьего уровня – микстуры, предотвращающие зачатие, и эликсиры, усиливающие удовольствие. Отец императора Нечтина когда-то полностью запретил магию, но позднее его сын смягчил тот указ. Выгоды перевесили риски.

Лиану не страшило это место. Здесь было темно, почти так же как на первом уровне, а в воздухе всегда витал странный запах. Мускусная и таинственная вонь кипящих смесей и сухих трав напоминала ей о тех днях, когда она еще не имела столько привилегий, как сейчас. Первую дозу противозачаточной смеси ей влили в горло силой, отчего у нее вырвался крик и перехватило дыхание.

Теперь, проглатывая ее, она вздрагивала не так сильно.

Лиана быстро отыскала Джедру, старуху, поставлявшую им микстуры. Чем скорее она покончит со своим делом и вернется к себе, тем счастливее себя почувствует.

Для Джедры выделили ряд комнат, что указывало на ее важное положение во дворце. Тут была спальня, видеть которую Лиана совсем не желала, большая комната, где ведьма встречала посетителей и давала уроки ученикам, и своего рода кухня, служившая источником запаха на уровне. Пройдя в нее, Лиана прикрыла нос. Теперь, прежде чем явиться к Себастьену, ей придется искупаться. Возможно, дважды.