Вопрос, судя по всему, предназначался нам с хвостатиком...

В комнате повисла напряжённая тишина, а Рафаил даже поддался вперёд, стремясь не пропустить ни одной мимолётной эмоции, то и дело проскакивающей на наших ошеломлённых лицах. Я, конечно, была не против подобного рода ритуала, тем более что этого требуют консервативные традиции магического мира, но согласится ли Асука добровольно отдать себя в кабалу, особенно если учесть, что демон не так давно вырвался из-под диктатуры Сатаны, да и про преждевременную смерть забывать тоже не стоит. (Мой жизненный срок отмерен в лучшем случае восьмьюдесятью годами, а вот демоны могут жить тысячелетия!)

   - Я согласен! - Твёрдый голос фамильяра даже на секунду не позволил усомниться в правильности принятого решения.

   - Вот и отлично, - ещё один смешок, только на этот раз с издёвкой. - Что же, Рафаил, твою просьбу я выполнила, следовательно, нас с тобой больше не связывает клятва долга, поэтому спешу откланяться.

   - С-спасибо вам, - шок-шоком, а привитые сердобольными родителями с детства хорошие манеры дают о себе знать, - как за помощь, так и за проявление подобного рода магии, о которой мне было до этого момента неизвестно!

   - О, Сатана, да она же ещё совсем ребёнок, который только-только начал осваивать азы магии, - теперь голос Лейлы сочился неприкрытым ядом. - Рафаил, заклинаю тебя, откажись пока не поздно от провальной затеи помочь этой глупышке - она же тебя, словно якорь, ко дну потянет!

   - Повторяю: это уже только мои проблемы будут, - отчётливый скрип зубов и сгустившаяся за плечами рагнара чёрная аура красноречиво свидетельствовали о том, что оракул Преисподней порядком подзадержался в городской квартире.

   - Что же, ты сделал свой выбор, - печально вздохнул голос. - Тогда прощай, вряд ли мы снова увидимся!

   Стоило Лейле закончить говорить, как последние руны поспешно истаяли на свитке и он, тоненько зазвенев, испарился, словно его и в помине не было. В комнате снова повисло напряжённое молчание: рагнар выжидающе смотрел на меня и демонёнка, Асука нервно дёргал хвостом и всем своим видом буквально вопил о том, что уже давно для себя всё решил и вопрос, относительно ритуала, обсуждению, а тем паче отмене не подлежит.

Подавив очередной горестный вздох, бросила взгляд на настенные часы - половина пятого утра. Просто великолепно, утром снова буду отсвечивать матовой, аристократической бледностью кожи, а глаза будут сверкать кроваво-красными полопавшимися капелярчиками, оттенённые "мешками"... Может, стоит в таком виде к Сатане наведаться? Глядишь, болезный, ещё инфаркт схлопочет и никаких проблем с демонами, Святой Инквизицией и моими постояльцами-соседями более не будет.

   - Я так понимаю, что обряд всё же состоится? - отодвинув на задний план довольно-таки интересную мысль, приступила к решению насущных проблем. - Тогда первый вопрос на повестке дн... То есть, ночи: кто его будет проводить?

   - Наверное, я, - неуверенный голос Рафаила не очень-то вселял в сонную меня уверенность. - Пока начерчу ритуальный круг, принеси, пожалуйста, нож, заговоренный кубок, четыре белых и четыре чёрных свечи.

   Послушно испарившись по направлению к кухне, где лежали нужные предметы, только мысленно диву давалась. Откуда демону с многотысячелетним стажем известен ритуал скрепления фамильяра и хозяина? Неужели у рагнара некогда был домашний питомец, который в дальнейшем, естественно, не без помощи магии, стал самым лучшим другом, защитником и помощником сереброглазого? Вряд ли Кузьма живёт на свете столько же, сколько и Рафаил... Хотя, он же что-то вскользь упоминал о человеке, открывшем ему глаза на вселенское зло, выраженное наглой мордой повелителя Преисподней. Так может, под бесполым словом "человек" подразумевается некая девушка, которая и была его игривой кошечкой? Или рагнар говорил про друга мужского пола? Хотя, мне-то какая к демонам разница?!..

Задумчиво ставя на стол необходимые предметы, заказанные Рафаилом, углубилась в совершенно неуместные воспоминания. Отчего-то было важно вспомнить половую принадлежность друга Рафаила, заменённого на обезличенное "человек".

Сидя на кухне родной квартиры, после поспешного и некультурного бегства ворма из больницы, пыталась уличить нежданного-негаданного союзника во лжи:

- Насколько понимаю, интересоваться причиной разлада с верховным руководителем всемирного зла бесполезно?

   - Встретив человека, - как ни странно, но рагнар удовлетворил моё любопытство, - показавшего мне, что жизнь не состоит из одних только сражений за право называться сильнейшим, кровопролитных битв и бессмысленных приказов, не сошёлся во мнениях по ряду вопросов с Сатаной.

   - И... где сейчас тот человек? - никогда не отличалась ярко выраженным тактом.

   - Его убили, - высший демон всего лишь несколькими словами разбил все потаённые надежды на счастливый исход дела. - Он пожертвовал собой ради моего спасания и жизни его друзей.

Значит, это всё-таки был мужчина... Ну, или мне так хочется считать!..

   Губы помимо воли расплылись в довольной улыбке, а ничем не обоснованная ревность, что до сего момента чёрным бархатом окутывала сердце, поспешно отступила. Спустя несколько секунд, я с ужасом поняла, что подсознательно питаю к рагнару ничем не подкреплённые романтические чувства, и испуганно ойкнула. Вот только ля-мура мне для полного счастья сейчас и не хватает!

Поспешно схватив в охапку необходимые вещи, опрометью ломанулась обратно в комнату, уж очень мне личные метания, да и воцарившаяся в квартире тишина не нравились. Ввинтившись в гостиную, застыла на несколько минут памятником себе любимой, но так и не смогла решить в какой именно момент можно начинать скандал.

Овальный бежевый ковёр, до сего момента постеленный в центре комнаты, был аккуратно скручен и сиротливо стоял в углу. Мягкий гарнитур был отодвинут к балкону, чтобы освободить как можно больше места, а коричневый линолеум, имитировавший дубовый паркет, был испещрён тёмными рунами в окаймлении кельтского квента - четырёхгранной ритуальной плоскости, символизировавшей собой круг для проведения магических обрядов.

   - Вася, чего застыла? - Мимо меня проскакал энергичный Асука, попутно оттоптав ногу и чуть не уронив тяжёлую напольную вазу. - Свечи принесла? - Получив утвердительно-оторопелый кивок, хвостатик ловко сцапал восковую фигуру и поднёс к рожкам. Фитилёк моментально вспыхнул, а свеча была отдана обратно. - Поджигай остальные и расставляй по две - чёрная и белая - в вершинах квента.

   Выполнив возложенную на меня миссию, всё никак не могла отделаться от неприятного ощущения. Всё складывалось так, будто я и Рафаил силой принуждаем бедного Асуку к проведению ритуала, а ведь это практически добровольное рабство магического разлива. Вряд ли на земле найдётся человек... Ладно, живое существо, добровольно согласившееся бы на нечто подобное. Может, стоит всё переиграть, пока не стало слишком поздно для меня и хвостатика?..

   - Асука, а ты уверен, что хочешь этого? - Всего на какую-то долю секунды определил меня Рафаил, подходя к демонёнку и недвусмысленно помахивая перед ним ножом для разделки мяса.

   - Да, - без запинки или колебаний выпалил парень, подставляя кисть левой руки под остро наточенное лезвие. - Я задолжал за своё спасение Габриелю, да и рядом с Василисой мне будет намного спокойней, чай, и ведьма под присмотром - всегда накормлена и обстирана.

   Рассержено фыркнув (сделал из меня тут косоручку, совершенно не приспособленную к жизни!), спокойно дождалась своей очереди на сдачу пинты крови, правда, глаза пришлось отвести, чтобы не видеть, как по живому режут. Проследив за тем, как рагнар смешивает нашу с демоном кровь, нашёптывая какие-то загадочные слова над кубком, опасливо покосилась в сторону засветившегося белым светом ритуального круга.