Так и не придя к однозначному решению данной логически запутанной задачки, не заметила, как заснула... Хотя, наверное, точнее будет сказать - вырубилась, банально провалившись в чёрную яму без сновидений.

-- Сенсей (яп.) - учитель, наставник

АКТ 9

"Старые раны"

   - Ты за мной совершенно не соскучилась? - довольно искренне возмутился Габриель, дозвонившись до своей подчиненной вечером.

   - И на каком основании, позволь узнать, сделан подобный вывод? - так и не удосужившись подавить предательский зевок, чуть челюсть от усердия не вывихнула.

   - Не звонишь, не пишешь... - принялся методически перечислять только ему очевидные факты Смерть.

   - Ой, не смеши! - фыркнула в динамик, невольно улыбаясь. - Моё "Аллё, шеф! Как дела?" тебе до лампочки, значит, что-то случилось, раз "великий и незаменимый" Габриель собственными пальчиками набрал номер своего несчастного и не выспавшегося зама.

   - Язва, - беззлобно поддел босс, прекрасно зная, что совершенно не обижусь на подобное обращение. - Ладно, мелкая, шутки в сторону, - а вот резкий переход от шутливого тона к привычно строго-отрешённому неприятно резанул слух и заставил сердце пропустить несколько ударов. - Новое задание видела?

   - Нет ещё...

   - Чем ты вообще там занимаешься? - моментально и как-то привычно-ожидаемо вспылил Смерть.

   - Ночью с келпи общалась, - неожиданно язык помимо воли выдал честный ответ, но услышав предсмертное бульканье, плавно переходящее в хрип, быстро добавила, - а сейчас тихо-мирно спала.

   - Совсем от рук девка отбилась, - по-старикански забрюзжал начальник, скорее всего, недовольно хмурясь, - ну, ничего - вернусь быстро ремня по голой жопе всыплю!

   - Но-но-но, - моментально встрепенувшись, решительно встала на свою защиту, а то так реально недолго будет и получить по первое число ни за что, ни про что, - попрошу без рукоприкладства! У меня, между прочим, родители есть, которые вполне хорошо справляются с возложенной на них миссией, заключающейся в нравственном воспитании единственной дочери.

   - Это в каком именно месте они "хорошо справляются"? - всё никак не успокаивался упырёныш.

   - В том самом, - окончательно окрысилась разобиженная я, делая мысленную пометку наябедничать маме, мол, это противный Габриель твою дочь ни во что не ставит и норовит при каждом удобном случае побольнее морально ущипнуть. - Если ты звонил, чтобы прочитать нравоучительную и местами обличительную речь, касающуюся моего аморального поведения, то спешу огорчить - зря старался, потому что поздно трепыхаться, ибо я уже давно сформировавшаяся личность.

   Несколько томительно-долгих секунд с той стороны динамика раздавалось только увлечённое сопение, причмокивание и чуть ли не скрип единственно верной извилины, отвечающей за физическую сохранность и психическую целостность своего зама. Нервно наматывая на палец прядь волос, всё никак не могла понять, зачем позвонил Смерть. Если потолковать о новом задании, то я и сама читать умею, следовательно, прекрасно разберусь с очередной проделкой Сатаны при посильной помощи интернета, рагнара и Асуки. А вот если просто мозги прополоскать и испортить настроение на ближайшие сутки, то это у Габриеля получилось без особого напряга: меня уже от злости и непонимания начинает основательно потряхивать.

   - Ладно, ведь всё равно узнаешь, - наконец, соизволил подать голос упырёныш. - В Преисподней недавно появился новый кандидат на звание "демон Печали". Суть его работы заключается в том, чтобы появляться в доме умершего человека и глотками, словно терпкое вино, выпивать у скорбящих родственников всю их горечь и печаль от утраты родного человека. Сама понимаешь, что вместе с негативными эмоциями исчезает и жизненная сила людей.

   - То есть, демон Печали медленно, но методично разрушает ауру человека, чтобы тот побыстрее отправился на тот свет, пополнив ряды либо райских, либо адских жителей? - перевела на доступный язык, максимально напрягая память и вознося хвалебные оды нашим с мамой урокам ведовства.

   - Да, - не стал ходить вокруг да около шеф. - Помимо того, что пострадают невинные люди, демон сможет собрать приличную армию грешников, которая по его приказу выполнит всё, что угодно... Вплоть до твоей поимки, ребёнок.

   - И что ты мне предлагаешь в данном случае? - согласна, начинать истерику на ровном месте - не самая лучшая идея, но других пока не было. - Исчезнуть на время?

   "Или убить демона Печали!" - пришёл отголосок чужой мысли, но я лишь отмахнулась от наглого вмешательства фамильяра.

   - Убить демона и снова внести разладицу и суматоху в ряды противника, - словно подслушав мои мысли, "осчастливил" Смерть, и, судя по довольному голосу, он улыбался в данную минуту. - Пока приспешники Сатаны будут качать права, и решать силовыми методами, кто же из них достоин занять вновь вакантное место демона Печали, я вернусь из отпуска!

   - И что мне это даст? - да, я не хочу марать руки в демонской крови... И так в этих демонах повязла, что в зыбучих песках.

   - Защиту, Василиса, - неожиданно серьёзным тоном сообщили мне, отчего пришло понимание очередной пакости, ведь выбора хоть так, хоть эдак, непутёвой ведьме не оставили. Патовая ситуация в стиле "Ответь на мою просьбу либо "Да", либо "Хорошо"!".

   - А куда делся предыдущий демон Печали? - пришлось задать максимально нейтральный вопрос, да и полезная информация лишней никогда не будет.

   - В принудительном порядке ушёл на посмертный покой, - как-то совершенно безразлично откомментировался Габриель.

   - Естественно, с твоей лёгкой руки, - не смогла удержать на губах шпильку. - Ладно, - признав правоту начальства, стоило только вспомнить ворма и падальщиков, как все второстепенные вопросы отпали сами собой, - ты знаешь, кто сейчас занимает столь почётную должность при Сатане?

   - Знаю, но ответ тебе не понравится, Вася, - честно предупредил Смерть, чем вызвал невольный смешок.

   - Ой, да куда уж больше-то? - довольно легкомысленно отмахнулась от такой редкой заботы Габриеля.

   - Сейчас звание демона Печали прочно закрепилось за... - тяжёлый вздох, словно перед прыжком в ледяную воду, и очередное признание: - Сергеем - чуть не убившим тебя мясником.

   - Что?! - даже не заметила, как перешла в диапазон ультразвука.

   - Прости, - покаянный голос начальства лишь внёс ещё большую сумятицу и в без того хаотичные мысли, - я искренне надеялся, что тебе больше никогда в жизни не придётся с ним столкнуться.

Помолчав для порядка несколько секунд, шеф быстро закруглил разговор, явно давая мне такое необходимое время на успокоение и принятие такого печального факта, как очередная встреча с человеком, благодаря которому моя размеренная жизнь разлетелась на мелкие осколки.

- Как только ознакомишься с заданием и придумаешь мало-мальски приличный план действий, сразу же позвони мне - буду громко ругаться, и отчитывать за безалаберность.

   Клятвенно заверив Смерть громким мычанием, мол, как только - так сразу, сбросила вызов, да так и осталась сидеть каменным истуканом, прижимая к уху молчащий мобильный. Сил на то, чтобы сходить за очередным заданием совершенно не было, да и желание хоть как-то действовать, которое хоть изредка, но посещало непутёвую меня, тоже не наблюдалось.

Мысленно дотронувшись до нашей с Асукой внутренней связи, безжизненным голосом попросила фамильяра принести конверт. Но если по дороге от почтового ящика до квартиры он ещё и с самим заданием ознакомится, естественно, совершенно случайно, а потом перескажет его в укороченном и фильтрованном варианте, то даже ругаться на подобный самопроизвол не буду!