- Но ведь никто, кроме адресата, не может увидеть текст задания! - я уже начала жалеть, что согласилась на услуги данного демонического фамильяра.

   - Это тебе Смерть подобную чушь сказал? - Ехидная улыбочка оповестила о том, что парень знает намного больше, чем говорит, а мне же пора в срочном порядке снять с ушей макаронные изделия. В голове зародилась интересная мысль о применении средневековых пыточных устройств в реалиях XXI века... - Задание могут прочитать все, кто магически связан с тобой.

   - Ну, да, ещё скажи, что Габриель надо мной просто прикалывался! - С какой такой радости я должна безоговорочно верить демону, которого знаю всего-то второй день, и то с натяжкой?

   - Видимо, у него для этого были какие-то свои причины, - фамильяр почесал макушку кончиком хвоста, как бы решая, говорить дальше или лучше вовремя замолчать. - Тем более что о твоём сотрудничестве со Смертью никто не знает и, судя по всему, знать не должен.

   - Поясни! - плюхнув нижние девяносто на стул, требовательно уставилась на не в меру эрудированного повара.

   - Все задания приходят непосредственно твоему работодателю, и, прочитав их, он уже сам решает какие выполнить самому, а что можно спихнуть на тебя, но чтобы не засветить персону Василисы Ласкиной перед... Кхм, другими.

   - Но зачем Смерть так поступил, ввязываясь в крупные неопрятности с нашим договором? - С неудержимой силой захотелось, чтобы начальник встретил стаю голодных и дико злых акул, а неожиданная запинка Асуки лишь больше усугубила положение.

   - Это лучше узнать у него лично, - неконфликтно пожал плечами фамильяр, явно что-то зная, но упорно скрывая. - Кстати, если Святая Инквизиция узнает о вашем сотрудничестве, то плохо будет обоим: тебя казнят, как свихнувшуюся, поэтому опасную для общества ведьму, а Смерть разжалуют до простых смертных.

   - Святая Инквизиция - это инквизиция XXI века, что ли? - содрогнувшись от "радостной" новости, решила максимально расширить кругозор. - И как можно разжаловать Смерть?

   - Нет, это организация, регулирующая действия тёмных и светлых сторон. В неё входят как простые смертные - они тебе знакомы как экзорцисты и Охотники на нежить, а также архангелы и архидемоны, которые являются главами Инквизиции, и вершат справедливый суд над обвиняемым в магических преступлениях. - Прислонившись спиной к холодильнику, хвостатик печально вздохнул. - А разжаловать Смерть довольно легко - всего-то нужно уволить его из Инквизиции и, оп-ля, он уже обычный мужик, который умрёт лет через десять никчёмным алкашом, потому что будет видеть всё насилие, жестокость и несправедливость этого мира, но ничего поделать не сможет.

   - А сейчас, такое впечатление, Габриель одним движением косы решает мировые вопросы относительно господства Добра и Зла! - когда нервничаю, всегда начинаю дерзить. Да и в запале умудрилась ляпнуть имя родного начальства, за что меня, безусловно, по головке не погладят.

   - Нет, конечно же, - видимо, представив описываемую мной ситуацию, фамильяр проказливо улыбнулся. - Но сколько загадочных, нераскрытых смертей по всему миру... - Асука многозначительно присвистнул, таинственно мигнув рожками.

   Понятно, намёк принят к рассмотрению, изучению и (в перспективе) к дальнейшему дезертирству моей скромной ведьминской персоны. И откуда только Асука взялся на мою непутёвую голову? Хотя, может благодаря его обширным познаниям, удастся не только оставшиеся два года благополучно доработать, занимая должность "Временно исполняющей обязанности Смерти", но и избежать нежелательных кровавых репрессий по отношению к семейству Ласкиных со стороны глав Святой Инквизиции?..

   - И что ты предлагаешь? - Пока не буду применять тактику страуса, а попробую повести себя как истинная ведьма, пускай родители хоть раз испытают чувство гордости за нерадивое чадо.

   - Ничего, просто посвящаю в общеизвестные факты... хозяюшка! - нахально улыбнулся фамильяр, ставя передо мной чашечку горячего шоколада с корицей, который я благополучно вытребовала вместо обеда.

   - Как ты меня назвал? - челюсть второй раз за утро совершила резкий скачёк вниз, когда до меня наконец-то дошёл смысл фразы.

   - Хозяюшка, - проказливо повторил оппонент. - А что такого, ты же действительно колдунья, - и красноречивый кивок рогатой головой в сторону небольшого шкафчика, доверху забитого различными травами, ингредиентами, ступками, ретортами, колбочками и другой ерундой, столь необходимой для зельеварения.

   - Магической силы у меня совсем чуть-чуть, - пришлось всё-таки признаться, потому что Асука неправильно всё понял, - с горем пополам хватает на чтение мантр и поддержание простенького, но эффективного щита, а вот зелья, в которых не нужны вливания чар, получаются просто замечательно.

   - Вася, ведь никто не утверждает, что приснопамятная Баба Яга направо и налево плевалась крутыми заклинаниями. Нет, она по-старинке убойные настойчики и декокты варила! - Как оказалось, если хвостатый демон вбил себе что-то в рогатую голову, то это уже навсегда и никакой лом не поможет. - И каким же образом ты намерена выполнять новое задание? - Как говорится, пошутили, и хватит, пора о серьёзных вещах подумать.

   - А ты разве не побежишь с докладом в Святую Инквизицию? - квадратными глазами уставилась на обнаглевшего фамильяра.

   - Зачем? - к горячему шоколаду присовокупили ещё и свежеиспечённые булочки. - Сколько ещё работать на Габриеля осталось?

   - Два года.

   - Думаю, за это время ничего экстраординарного не случится, - гибкий хвост Асуки смешно дёрнулся, а белая кисточка вильнула из стороны в сторону. - Тем более, стоит только подойти к штабу Инквизиции, как меня схватят и отправят в связанном состоянии обратно в Преисподнюю на растерзание Сатане.

   - Так, стоп-стоп-стоп, кха... - от неожиданной мысли аж поперхнулась кусочком сдобного теста. - Кха-кха-кхе, хочешь сказать, что на тебя ведётся охота?!

   - Ой, а я разве этого не говорил? - кристально-невинный взгляд и расстроенная физиономия меня не убедили.

   - НЕТ! - грохнув пустую чашечку на стол, решительно поднялась на ноги. - Значит, в любой момент в квартире могут появиться экзорцисты, ангелы, демоны и прочая магическая шваль, наподобие Охотников, искренне желающих отправить твою хвостатую задницу по месту постоянного жительства?

   Теперь стало окончательно понятно, что "забыл" Асука на кладбище, и каким образом там очутился и Охотник на нежить. Самый идеальный вариант для беглого демона, который не имеет сильных покровителей и до дрожи в коленях боится праведного гнева своего господина за побег, это спрятаться на погосте. Запах смерти и тяжёлая аура, постоянно висящая над кладбищем, не позволит демоническим Ищейкам найти беглого каторжника, а вот более сильным как в магическом, так и в физическом плане Охотникам подобное задание как раз по плечу будет. Вот только неясно, почему я во всё это ввязалась и как теперь выбраться из передряги, не прищемив при этом хвост.

   - Ну, не всё так плохо... - залебезил фамильяр, умильно виляя хвостом из стороны в сторону, ну, точно преданный пёс, испуганно отступая от взбешённой хозяйки.

   - Докажи! - вместо нормального голоса прозвучал утробный рык. Но стоило только выпалить последнее слово, как сотовый снова разразился гневной трелью. - Да? - пусть начальник узнает, что и у меня бывает плохое настроение.

   - Василиса, ты как со старшими разговариваешь? - быстро поставили меня на место. - Задание получила?

   - Да, а что... - мне не дали договорить, некультурно перебив.

   - Вначале идут паспортные данные человека, которого должна будешь сопроводить до Врат, далее адрес, где сможешь его найти, и точное время смерти. Всё понятно?

   - Да... - уставившись квадратными глазами на фамильяра, тихо пропищала, основательно нервничая. - А как мне их души забрать?

   - Натягиваешь ритуальную одежду, берёшь соответствующие атрибуты и одеваешь перстень, который я оставил тебе перед отъездом. Дальше действуешь как на тренировках или как в той ситуации, когда переправляла того алкаша, попавшего под машину!