— Конечно.

Мимо пролетела стрекоза, и Быстрый помчался за ней.

— Ох уж этот дракон! — сказала Ванда и побежала за ним. — Продолжайте без меня, я догоню, как смогу!

Вист, радуясь отбытию Быстрого, защебетал и спрыгнул с волос Нейлан, но его лапка запуталась. Он свисал теперь вниз головой у ее шеи. Не переживая, он опустил крылья и хвост и смиренно чирикнул, доверяя, что Нейлан его спасет.

Она потянулась, чтобы высвободить его, но не видела, что делала, и все стало только хуже. Она посмотрела на Кеира и указала на своего дракона.

— Не будешь ли ты так добр, чтобы помочь моему дракону?

Он поспешил к ней.

— О, кхм… конечно, ваше высочество, — он сделал паузу. — Он кусается?

— Нет. И не плюется, — она заботилась о крыле Виста и знала, какой ущерб мог нанести яд аконитов. — И, прошу, зови меня Нейлан. Мы уже переросли обращение по титулам после месяцев переписки.

— Как хочешь… Нейлан, — он нежно распутывал волосы, чтобы высвободить лапку Виста. — Я никогда не видел аконита так близко. Я не думал, что из них хорошие питомцы.

— Вист — не совсем питомец. Я спасла ему жизнь, и он решил остаться со мной. Он может уйти, когда хочет.

Через миг он сказал:

— Вот.

Вист сидел на ладони Кеира, дважды чирикнул и улетел гонять божьих коровок на щавеле неподалеку.

Нейлан улыбнулась.

— Он сказал «спасибо».

Кеир смотрел на нее так долго, что ее лицо стало пылать. Он был потрясен, что видел ее, как было с ней при виде него?

— У тебя… — он потянулся к ее лицу и убрал прядь волос за ухо. — Прости. Выбилось.

Ее пальцы коснулись места, которое он задел, и Нейлан кашлянула.

— Спасибо.

Он протянул руку.

— На вечеринку?

— О, да. Нам нужно… идти.

Вист пролетел пару кругов, огибая их, а потом опустился на голову Нейлан. Его коготки задели кожу ее головы, словно гребень. Он походил там пару секунд и растянулся на спине, его крылья опустились у ее ушей, а хвост покачивался у ее шеи. Его нос оказался над ее лбом.

Кеир смотрел, пока Вист не замер.

— Он в порядке?

— Греется на солнце.

Кеир улыбнулся, из него вырвался смех, а потом он снова посерьезнел.

— Я не смеюсь над тобой. Просто… — он замолк, словно не знал, что сказать, чтобы не обидеть.

— Знаю. Не каждый день увидишь принцессу с драконом на голове.

Его губы сжались, чтобы подавить смех.

Она улыбнулась.

— Это лучше обычной реакции на меня.

Словно доказывая ее слова, джентльмен, идущий в их сторону, посмотрел на странное трио, а потом резко развернулся и ушел.

Кеир рассмеялся, звук был низким и теплым.

Нейлан не была против пропустить очередное знакомство.

Они шли, обсуждая ее путешествие, но Нейлан пропустила пару его вопросов, слушая звучание его голоса, низкого и чуть хриплого. Этот голос легко мог командовать. Этот голос принадлежал тому, кто был в шкуре черного дракона.

На площадке Нейлан убрала Виста с головы на плечо, они обошли несколько пар, которые превратили уголок площадки в танцпол. Кеир смог нескольких представить, и они присоединились к двум леди в красных платьях у стола с угощениями. Он отвел взгляд, словно игнорировал их, но Нейлан завела разговор, пока не вернулись Баз и Мара.

Мэл и Орина не было видно.

— Прошу прощения, леди, — сказал Кеир, — мне нужно кое-что обсудить с королем, — он поклонился, задержался взглядом на Нейлан и быстро покинул их.

Нейлан догадывалась, что дело было не таким важным, как желание уйти от разговора.

— Если простите, мне нужно поговорить с сестрой.

Она ушла, уловив слова, которые леди шептали о Кеире:

— …тихий и умелый целитель, трагически поврежден.

Трагически поврежден. Кодовая фраза для «не подходит для брака» среди придворных дам. Так лучше для нее.

Мара пошла по морю красного к ней.

— Ты встретила подходящих леди во время прогулки?

Она нахмурилась. Мара знала ее чувства к Кеиру, но ее сестра верила, что снять проклятие было не так просто.

— Я не смотрела.

— Хм, тем двоим твое общество не очень нравилось, но я не знаю, было это из-за Кеира или тебя, — она посмотрела на Виста.

— Не начинай. Если другие леди могут брать своих мелких собачек, я могу взять крохотного дракона. Его сложно даже заметить.

— Он как пурпурная бородавка на твоем плече.

Нейлан закатила глаза, но игнорировала слова.

Суета у беседки заставила одного из скрипачей пропустить пару нот, но он быстро восстановил мелодию, а джентльмен пробежал мимо, сжимая скулящего ребенка в руках. Нейлан узнала барона, которого встретила до этого.

Кеир отошел от короля, взял мальчика из рук барона без слов и понес к скамейке у живой изгороди. Мара и Баз задержались, но Нейлан пошла туда, узнав бледные приподнятые рубцы на смуглой коже мальчика.

Многие растения в саду могли вызвать такую реакцию, но, скорее всего, виновата была крапива. Она много раз сталкивалась с неприятностями от растений за годы, пока собирала травы в саду целителя.

— Я возмущен, что у вас есть такие опасные растения в саду, — сказал барон. — Возмущен! Мой сын не должен был так пострадать.

Нейлан приподняла бровь и смотрела на него свысока. Он обвинял крапиву при Кеире?

Барон сглотнул, но упрямо выпятил подбородок.

Кеир стиснул зубы, но даже не посмотрел на мужчину.

Мальчику было лет восемь, он всхлипывал, пока Кеир разглядывал его лицо и руки. Он сглотнул пару раз, словно подавлял рыдания.

— Подглядывал за вечеринкой? — тихо сказал мальчику Кеир. — Твои друзья попали в крапиву?

Мальчик покачал головой с большими глазами.

Кеир прошептал:

— Я тоже был раньше мальчиком. Мы тебя быстро подлатаем, — он оглянулся и заметил Нейлан. — Помнишь, где рос щавель?

Там играл Вист.

— Возле ивы.

— Можешь принести пару листьев? Если помнишь, как туда добраться.

Мальчик смотрел, широко раскрыв глаза, на Нейлан. Ему еще никогда не приносила лекарство принцесса.

Она подмигнула ему и улыбнулась, когда его рот раскрылся.

— Это недалеко. Я быстро вернусь.

Когда она вернулась, Кеир промывал ладони мальчика водой из вазы в центре. Красные розы валялись у его ног.

Она протянула листья щавеля, которые размяла в ладонях, чтобы выпустить соки.

— Ладони или лицо?

Кеир посмотрел на нее, словно она несла бред, а потом его глаза радостно засияли.

— Его ладони пострадали сильнее. Я обработаю его лицо в своем кабинете.

Нейлан опустилась рядом с мальчиком и втерла пасту из листьев в его ладони с обеих сторон. Вист спрыгнул с ее плеча на его колено и попытался помочь, но не удержался и взял немного кусочков листьев в рот.

Мальчик улыбнулся.

Кеир поднял розы с земли. Он миг смотрел на них, кашлянул, а потом протянул Нейлан и сказал:

— Спасибо.

Она взяла цветы, руки все еще были липкими от пасты из листьев.

— Не за что.

Кеир впервые обратился к барону.

— Проследуйте за мной, пожалуйста, — он помог мальчику встать и повел его с площадки. До того, как он пропал из виду, он оглянулся на Нейлан.

Она помахала, и барон закрыл его собой.

Она вымыла руки в оставшейся воде в вазе, сунула одну розу в волосы, остальные раздала леди на площадке, чтобы никто не думал, что Кеир ее выделил. Ей не нужны были сплетни.

Празднование затянулось до вечера. Нейлан нашла Мэл и Орина и привела их на площадку. Мэл обвиняла в их отсутствии Охотника и Нефрит, но Нейлан посмотрела на спящих драконов на их плечах и поняла, что было правдой.

— Если я услышу еще поздравление, я закричу, — сказала Мэл. — Я хочу уже покончить с этим.

— Эй, я тут стою, — кривая улыбка Орина показывала, что его раздражение было игрой.

Мэл закатила глаза.

— Ты знаешь, о чем я.

— Завтра все кончится. А пока, если хочешь избегать разговоров с людьми, танцуй со мной, — он не ждал ответа, повел ее к танцующим.

Нейлан вздохнула. Она надеялась провести больше времени с сестрой, но хотя бы увидела Мэл перед ее отбытием. И Мара уедет с ними. Нейлан впервые в жизни останется без сестер.

Кеир еще не вернулся, и она побрела от площадки по тропам сада, которые были тут сплетены сложнее, чем дома. Она надеялась, что барон не станет устраивать скандал Кеиру. Крапива росла везде, не только в саду целителя, так что он не был виноват. Это была просто крапива. Она обошла пару стражей и других прогуливающихся. Скрипки играли колыбельную, и, хоть она не видела беседок с музыкантами, Нейлан заметила несколько пар, танцующих под музыку. Она нашла пруд с кувшинками и села на каменной ограде у его края.

Она погрузила руки в прохладную воду и смыла остатки щавеля между пальцев. Не желая портить платье, Нейлан оставила ладони сохнуть над камнями.

Вист сполз по ее руке и сел на вышитом браслете, который она носила с тех пор, как покинула дом. Решив проверить свои новые умения завязывать и развязывать, он потянул за край зеленой шелковой ленты. Расшитая лунными цветами, ипомеями, лента прибыла за пару дней до ее отбытия в Мазереон с запиской кривым почерком, где просто говорилось: «Дорогая, надеюсь, ты всегда будешь это носить».

Вист почти уничтожил изначальную ленту, и она заменила ее подарком Кеира.

Она тряхнула запястьем, и Вист улетел на камни с недовольным воплем.

— Тебе придется тренироваться с чем-то другим.

Он ушел, глядя на бабочку неподалеку, которая была почти с него размером, подчеркнуто игнорируя ее.

Нейлан провела пальцами по браслету. Айви, одна из младших сестер, сделала его, вышила цветок для каждой из них. Белая лилия была для самой старшей, названной в честь этого цветка, а дальше была сине-лиловая гортензия Гвен. Для Хейзел была алая роза, как в волосах Нейлан. Цветы яблони были для близняшек: Меланты, которая любила лазать по деревьям, и Мары, любящей печь с этим фруктом.

Айви настаивала на огненном львином зеве для Нейлан, и это усиливало ее веру, что ее сестра была красной драконшей для Кеира.

Для тихой Джунии розовый пеон, а для рыжеволосой Корал — пылающая красно-оранжевая цинния.

У Лазури с яркими глазами был подсолнух, а у Айви, создательницы браслета — бледная ипомея — солнце и луна — единственные сестры с голубыми глазами, такие разные, но при этом похожие. Самые младшие, близняшки Руби и Рен, были одуванчиками: один был желтым, а другой — белым и мягким.