– Пусть он больше не приезжает! – орал Кел. – Это не его остров! Только я, ты и Кристель!

– Мои друзья имеют право приезжать ко мне в гости! – возмущенно отвечала Нери. – В том числе и Джейсон. Извинись перед ним в следующий раз!

– Фиг-с-два! – выпалил Кел, который уже хорошо усвоил жаргон товарищей по спортивной секции на ОРКА. – Я не хочу его больше видеть!

Когда Кристель подошла к ним, спорщики насели на нее с двух сторон, призывая на роль третейского судьи, и заговорили одновременно. Кое-как девушка разобралась в случившемся. Джейсон приехал, чтобы справиться о самочувствии Чарли после недавнего несчастного случая, и столкнулся с Келом. Океанид едва не поколотил соперника, в грубых выражениях велев оставить Нери в покое и убираться с острова. Чтобы избежать драки, Джейсон уехал, на прощание сказав Нери: “Только не позволяйте ему садиться вам на головы!”. После этого Кел налетел и на Нери. Она рассердилась на его грубость, и вспыхнула ссора.

– Вы оба ведете себя глупо, – резко сказала Кристель, снова вспоминая группу Эрика.

Телмар иногда туговато соображал и стрелял чаще, чем думал. Кеннет регулярно скандалил и дрался с ним. Брайан доводил до белого каления, без конца копируя героев любимых боевиков. Дерек за спиной у Куолена буквально раздевал Кристель глазами. Чак не мог и двух слов связать без мата. Малколм, второй пилот, постоянно придумывал уменьшительные имена своей начальнице – Крис, Крисси, Кристи, Кри – хотя она постоянно просила его не коверкать ее имя. Но в деле этим ребятам не было равных, Эрик долго собирал свою группу, и они стоили друг друга. Не то что эта детвора… – Сейчас не время для выяснения личных отношений. Надо успокоиться и сосредоточиться на нашем главном деле!

– Так я глупый?! – побагровел Кел, готовый наброситься на девушек с кулаками. – Я думал, ты мой друг, а ты обзываешься? Раз так, то я не буду вам помогать! Я найду себе другой остров! И пусть Джейсон ищет вам синхроним!

Прежде чем Нери и Кристель успели ответить, Кел вбежал в море, нырнул и скрылся. Нери бросилась следом, но Кристель остановила ее:

– Не надо за ним бежать. Парню нужно охладить мотор. Сейчас он все равно ничего не будет слушать и не сможет правильно понять. Успокоится, вернется и сам осознает, как был неправ.

– Пусть хоть не возвращается, – Нери чуть не плакала от обиды. – Раньше он таким не был.

Опустив голову и сдерживая слезы, девочка ушла к лагерю.

– Господи, – шепотом сказала Кристель, – что мне делать? Как достать часть синхронима из УБРИ и остановить взрывные работы, имея вместо хорошей команды компанию неуправляемых подростков? Как быть, когда против меня Эрик? Ситуация похуже, чем в Сальвадоре…

Девушка сбросила шорты и майку и в голубом раздельном купальнике вошла в воду.

_УБРИ_

Разделавшись с неугомонной Даянной Бейтс, Куолен решил заняться той частью космического прибора, за которой охотились детки из ОРКА. “Эх, меня тогда не было в лаборатории… У меня бы эти мелкие бандиты ушли с пустыми руками. В самом лучшем случае…”.

Он уже знал, что Кристель не живет на ОРКА и проследил однажды, как Джейсон Бейтс вечером куда-то отвозит ее на “Зодиаке”. На соревнованиях по биоробике Куолен узнал в победителе того самого парня, который на свою беду вздумал ухаживать за Леной Хеллегран и навлек на себя неприязнь шефа УБРИ. “Живая реклама биоробики, уникальные способности!” – говорила о нем преподавательница секции Морган Клейборн. “Уникальные? Это уже интересно!”. “С виду как отмороженный, но бычара конкретный”, – сказал здоровенный старшеклассник Мус, которого Куолен поймал в лифте за разрисовыванием стены неприличным граффити. “Не знаю, где он живет. На занятия приходит вовремя”, – сказала помощница Морган в спортзале.

“Неплохой парень, только немного странный”, – так говорили про Кела товарищи по тренировкам.

Отметив, что ни Кристель, ни чудо-спортсмен почти никогда не ночуют на ОРКА и вращаются в одной и той же компании, Эрик стал чаще бывать в подводном городе – пропуск УБРИ открывал перед ним почти все двери. И увидел, что интересующие его подростки регулярно куда-то уезжают. Братья Бейтс, Бенджамин Малкович, Кассандра Клейборн и Лена, после ссоры с отцом переселившаяся на ОРКА. Девочка сдружилась с этой компанией и выполняла, судя по всему, роль компьютерного гения. Вывод напрашивался сам собой. “Наверное, они тоже ищут механизм из космоса, и более успешно, чем УБРИ. Но добытые части “русалки” прячут не на острове. Если с ними Кристель, она подсказала, что лучше найти отдаленное хранилище и надежно защитить его. Я могу понять ее логику потому, что сам обучал ее этому… Надо следить за ними и не упустить шанс найти координаты укрытия. А получив механизм, я схвачу за хвост и “русалку…

***

Куолен понимал, что дети могут повторить набег на УБРИ, чтобы забрать оставшуюся часть механизма. И если на этот раз им поможет Кристель, они уйдут не с пустыми руками. У террориста созрел план: “отдать” деткам искомую вещь. Но пришпилить к ней радиомаячок, компактный и незаметный. И когда деталь привезут туда, где их собирают, “жучок” даст Эрику точные координаты. И можно будет не носиться, задрав штаны, по лесам и пустыням, а спокойно взять все сразу. А сколько всего деталей – десять, двадцать? “Нужно взять “языка”, – предложила Келлар, с которой Куолен поделился своими мыслями, – и собрать максимум информации о механизме, который они ищут. У нас одна его часть, а у них – уже несколько. Сколько еще? Я отслеживаю метеоритные потоки, а ты придумай, как добыть информатора!”.

Сегодня Куолен вышел в море на катере вместе с Келлар и с торжествующим видом указал ей на выступающую из воды песчаную косу: “Посмотри в бинокль, узнаешь красавца?”.

У линии прибоя сидел тот самый спортсмен-чемпион, только не в форме ОРКА, а в холщовых штанах и такой же майке. Потом он вскочил, разбежался и нырнул. Когда парень не показался на поверхности и через 10 минут, Келлар опустила видеокамеру и улыбнулась:

– Отлично. Он тоже явно амфибия. И, наверное, сможет утолить наше любопытство. Возвращаемся в офис, я думаю, эта запись порадует доктора Хеллеграна. Как ты только вышел на этого парня, Эрик?

– Все та же дедукция, – скромно улыбнулся Куолен, вальяжно расположился под навесом и с наслаждением закурил. “Процесс пошел!”.

Кел находился в УБРИ уже два дня, но узнать от него ничего не удалось. Юноша молчал, как немой, отказывался от еды и порывался бежать. При виде Куолена вздрогнул и впился в Эрика испуганным и ненавидящим взглядом. Юноша знал, что случилось с Кристель, и готов был разорвать негодяя, стрелявшего в женщину. Келлар предложила прибегнуть к радикальным методам допроса, но Хеллегран не терял надежды сделать так, чтобы парень сам разговорился. “Пусть поверит в то, что я – его друг, – объяснял Джозеф, – и проникнется ко мне доверием!”.

Келлар только скептически хмыкала. Куолен думал, что у него этот мальчишка уже бы пел соловьем. “Я и не таких мог вызвать на откровенность. Старое доброе нейролингвистическое программирование, психологические хитрости, а для особо крепких – пара капель некоего снадобья в чашку или стакан… Я ко всем могу найти подход! А Хеллегран что-то мудрит, копается…”.

Но “дружеская” тактика шефа УБРИ вскоре дала свои плоды: измученный голодом и тяготами плена Кел откликнулся на доверительные разговоры Хеллеграна, вначале согласился поесть, потом попросил более удобную постель, чем топчан в камере. А потом постепенно разговорился.

– Еще немного, и он расскажет нам все, что нужно, – сообщил Хеллегран, когда Кела увели и вошли Келлар и Куолен. – Ты удачно подыграла мне, Келлар, тактика “злого и доброго следователя” по-прежнему безотказно действует.

Келлар с удовольствием кивнула. Похвала от шефа всегда радовала ее.

– Надо бы ускорить этот процесс, – Куолен, облокотившись на спинку дивана, смотрел, как Кел на экране слежения с восторгом рассматривает новую постель, настольные игры, и жует фрукты. – Нужно срочно узнать, какие части механизма еще не найдены. А что вы скажете о моем предложении?