Перевозчик и подплыл к берегу, и пригласил короля в свою лодку, и на другой берег его перевёз; а там передал ему шест в руки да и выпрыгнул из лодки.

Вот и пришлось королю за свои грехи и жадность быть на реке перевозчиком.

В старые годы стояла одна деревушка. Повадился туда змей летать, людей пожирать. Всех поел; остался всего-навсего один мужик. Как-то забрёл в ту деревушку цыган; дело было поздним вечером. Куда ни заглянет — везде пусто! Зашёл в последнюю избушку; там сидит и плачет последний мужик.

— Здравствуй, добрый человек!

— Ты зачем пришёл сюда, цыган? Верно, жизнь тебе надоела?

— А что?

— Да ведь повадился в нашу деревню змей летать, людей пожирать; всех съел, меня одного до утра оставил, а завтра прилетит — и меня сожрёт, да и тебе несдобровать. Разом обоих съест!

— Не плачь, подавится! Дай-ка я с тобой переночую да посмотрю: какой такой змей к вам летает?

Переночевали.

Утром поднялась вдруг сильная буря, затряслась изба — прилетает змей.

— Ага! — говорит. — Оставил одного мужика, а нашёл двух. Будет чем позавтракать!

— Будто и вправду съешь? — спрашивает цыган.

— Дай съем!

— Подавишься!

— Что ж, ты разве сильнее меня?

— Ещё бы! Чай, сам знаешь, что у меня сила больше твоей.

— А ну, давай попробуем: кто кого сильнее?

— Давай!

Змей достал из жерновов камень:

— Смотри, цыган! Я этот камень одной рукой раздавлю.

— Ладно, посмотрю!

Змей взял камень в горсть и стиснул так крепко, что он в мелкий песок обратился: искры так и посыпались!

— Экое диво! — говорит цыган. — А ты так сожми камень, чтоб из него вода потекла. Гляди, как я сожму!

А на столе лежал узелок творогу; цыган схватил его и ну давить — сыворотка и потекла наземь.

— Что, видел? У кого силы больше?

— Правда, рука у тебя сильнее моей; а вот попробуем: кто из нас крепче свистнет?

— Ну, свистни!

Змей как свистнул — со всех деревьев лист осыпался.

— Хорошо, брат, свистишь, а всё не лучше моего, — сказал цыган. — Завяжи-ка наперёд свои бельмы, а то как я свистну — они у тебя изо лба повыскочат!

Змей поверил и завязал платком свои глаза:

— А ну, свисти!

Цыган взял дубину да как свистнет змея по башке — тот во всё горло закричал:

— Полно, полно, цыган! Не свисти больше, и с одного разу немного глаза не вылезли.

— Как знаешь, а я, пожалуй, готов и ещё разок-другой свистнуть.

— Нет, не надо, не хочу больше спорить. Давай лучше с тобой побратаемся: ты будь старший брат, а я меньшой.

— Пожалуй!

— Ну, брат, — говорит змей, — ступай — там на степи пасётся стадо волов; выбери самого жирного, возьми за хвост и тащи на обед.

Нечего делать — пошёл цыган в степь; видит — пасётся большой гурт волов, давай их ловить да друг к дружке за хвосты связывать. Змей ждал-ждал, не выдержал и побежал сам:

— Что так долго?

— А вот постой: навяжу штук пятьдесят, да за один раз и поволоку всех домой, чтоб на целый месяц хватило!

— Экой ты! Нешто нам здесь век вековать? Будет и одного.

Тут змей ухватил самого жирного вола за хвост, сдёрнул с него шкуру, мясо взвалил на плечи и потащил домой.

— Как же, брат, я столько штук навязал — неужели ж так бросить?

— Ну, брось.

Пришли в избу, положили в два котла говядины, а воды нету.

— На тебе воловью шкуру, — говорит цыгану змей, — ступай, набери полную воды и неси сюда; станем обед варить.

Цыган взял шкуру, потащил к колодезю — еле-еле порожнюю тащит, не то что с водою. Пришёл и давай окапывать кругом колодезь. Змей опять ждал-ждал, не выдержал и побежал сам:

— Что ты, брат, делаешь?

— Хочу колодезь кругом окопать да весь в избу притащить, чтоб не нужно было ходить по воду.

— Экой ты! Много затеваешь! Чтоб окопать, надо много времени.

Опустил змей в колодезь шкуру, набрал полную воды, вытащил и понёс домой.

— А ты, брат, — говорит цыгану, — ступай пока в лес, выбери сухой дуб и волоки в избу; пора огонь разводить!

Цыган пошёл в лес, начал лыки драть да верёвки вить; свил длинную-длинную верёвку и принялся дубы опутывать. Змей ждал-ждал, не выдержал, побежал сам:

— Что так мешкаешь?

— Да вот хочу дубов двадцать зацепить верёвкою, да и тащить все с кореньями, чтобы надолго дров хватило!

— Экой ты! Всё по-своему делаешь, — сказал змей, вырвал с корнем самый толстый дуб и поволок в избу.

Цыган притворился, что крепко сердит, надул губы и сидит молча. Змей наварил говядины, зовёт его обедать, а он с сердцем отвечает:

— Не хочу!

Вот змей сожрал целого вола, выпил воловью шкуру воды и стал цыгана допрашивать:

— Скажи, брат, за что сердишься?

— А за то: что я ни сделаю — всё не так, всё не по-твоему!

— Ну, не сердись, помиримся!

— Коли хочешь со мной помириться, поедем ко мне в гости.

— Изволь; готов, брат!

Тотчас достал змей повозку, запряг тройку что ни есть лучших коней, и поехали вдвоём в цыганский табор. Стали подъезжать; увидали цыганята отца, бегут к нему навстречу голые да во всё горло кричат:

— Батько приехал; змея привёз!

Змей испугался, спрашивает цыгана:

— Кто это?

— А то мои дети! Чай, голодны теперь; смотри, как за тебя примутся!

Змей из повозки да бежать; а цыган продал тройку лошадей вместе с повозкой и зажил себе припеваючи.

Давным-давно жил-был на краю села бедняк. Так как он был очень беден, община предложила ему:

— Паси наших телят, а за это будем давать тебе зерна, муки и ещё чего-нибудь. И на это ты сможешь жить.

Бедняк согласился. Стал он пасти телят. За это ему давали зерна, муки, и он жил довольно сносно.

Прошло некоторое время, и вот родился у них с женой сын. Назвали его Мальчик-с-пальчик.

Вечером, как всегда, бедняк пригнал телят в село, зашёл в дом и устало опустился на лавку.

Жена спрашивает:

— Что с тобой? Верно, ты очень устал?

— Да, потому что телята разбегались у меня в разные стороны.

Услышав слова отца, мальчик вдруг потянулся, сломал стенки своей колыбели и говорит:

— Если бы завтра и я с тобой пошёл, то мы их пасли бы вместе.

Отец и мать ахнули:

— Что это? Вчера только родился, а сегодня уже сломал стенки своей колыбели и даже заговорил!

— Что вы так испугались? — говорит им мальчик. — Я пока ещё маленький! Расскажи, как надо пасти телят, отец.

Отец говорит ему:

— Их надо держать вместе, чтобы они не разбредались. Иначе можно потерять какого-нибудь телёнка.

Утром отец и Мальчик-с-пальчик погнали телят за село. Там Мальчик-с-пальчик начал бегом кружить вокруг телят, не даёт им разбрестись в разные стороны; того, кто отходил хоть немножко дальше, он ударял так, что тот замертво падал на месте. Так пасли они телят целый день. Телята все разбегались в разные стороны, и Мальчик-с-пальчик перебил их. В село они пригнали лишь немногих. Вышли селяне встречать своих телят, спрашивают:

— Куда девались наши телята?

— Вот этот злополучный молодец был со мной и перебил их, — сказал отец.

— Мы больше тебе не поручим пасти телят наших, пока ты не расправишься со своим сыном, — сказали селяне.

Не мог отец погубить своего сына. Но ведь есть в доме было нечего. Думал отец, думал и решил отвезти Мальчика-с-пальчика в степь и оставить там. Запряг он лошадь и велел сыну собираться.

— На что тебе эта лошадь и арба? — спрашивает его Мальчик-с-пальчик.

— Отправимся с тобой в город, — ответил отец.

Долго ехали они по степи, там и застал их вечер.

— Сделаем здесь привал, — сказал отец.