- Да ладно, отец подраться решил. Видишь, какие взгляды на них бросает. Сейчас сами подойдут, предъявы начнут бросать и помогут ему пар сбросить. А я посижу как в театре, полюбуюсь на это представление.

Сидящая с нами девушка пьяно улыбалась. Ее дрожащая рука пыталась вилкой поймать на тарелке тонко нарезанную колбаску. Двое из ее друзей резко поднялись из-за стола и направились в нашу сторону. Первым шагал двух метровый коротко стриженый детина, второй, уверенно глядя на нас, заходил с боку. Завсегдатаи ресторана с интересом смотрели на наш столик в ожидании драки между наемниками. Отец незаметно поменял положение тела, приготовившись к конфликту. Неожиданно он поднялся, раскинул руки и заорал:

– Дар, это ты? Какая встреча, дружище. Я смотрю, ты за это время не только подрос, но и вширь раздался.

Гигант замер на секунду, улыбнулся и подошел к отцу, обнялся с ним.

- Шеф, вы весь зал разочаровали, - заявила мне Умка. - Кто это?

- Мы с ним вместе воевали, прошли огонь, воду и канализацию.

- Везде-то вы шеф побывали, - пошутила Умка. - О, я видео на нейрокоммуникаторе нашла. Иинтеереесное.

- Что там интересного? Дарт смог в канализацию влезть, потом из нее вылезти и при этом не застрять как Винни-Пух.  

- Шеф, он ваш земляк! – неожиданно прервала меня Умка. - Более того, вы вместе на учебной станции обучение проходили.

- Это точно?- напрягся я.

- Да, в его послужном списке нашла.

- Разыграю сценку с потерей памяти от контузии. Отца проинформируй!

- Ромула предупредила, - отчеканила Умка.

Я ещё раз внимательно посмотрел на Дарта и как раз вовремя. Он закончил обниматься с отцом и повернулся ко мне. Улыбнувшись еще шире, Дарт  протянул мне свою руку для рукопожатия и прорычал:

- Ромул! Николас! Вы живые?! До нас доходили слухи, что вся ваша рота погибла.

- Не дождетесь. Представляешь, по самому краю прошли. Я эту даму с косой вот как тебя видел, - поддержал я разговор. – Присаживайся, выпьем за встречу.

Дар повернулся ко мне и заявил:

- Николас, а ты изменился. Раньше ты не сел бы за один стол с простолюдином.

- Люди меняются, Дар,- разлив остатки коньяка, я пододвинул бокал Дару. - Попробуй, божественный нектар 18-летней выдержки. Я возвращаюсь домой. Как будто целая вечность прошла. Соскучился.

- Так и мы домой, - прервал меня Дар. - Там заварушка намечается. Родственников нужно вытаскивать и побыстрей. Мы вместе с вами всех на уши поставим, - обрадовано заговорил Дар.

Я увидел, как облегченно вздохнул отец. Он смирился с моим упрямством, но ему тяжело было отпускать меня одного.

- Извини, но Ромул остается, - огорчил я Дара.

От отца пришло через нейросеть сообщение: «Ну, все. Я спокоен. Дар, так на Портоса похож из фильма «Три мушкетера». Такой же простой, сильный и здоровый, а ты у меня – д’Артаньян. ☺)))))))».

Посмотрев на усаживающихся к нам за стол наемников, я тоже уловил сходство этой троицы c мушкетерами и еле-еле скрыл улыбку.

Девчонку мы выгнали. Пусть спит в другом месте, а мы будем «разговоры разговаривать». Посетители с явным недовольством отвернулись от нашей компании - такое развлечение пропало!

Мы ещё раз выпили за знакомство, заказали фруктов и побольше мяса в различных вариациях. Спутниками Дарта были Патат, этакий живчик не высокого роста с бритой головой, и Кром, приблизительно моего роста и комплекции с короткими черными кудрявыми волосами. Одеты они были в черную униформу ЧВКН.

Мы обсудили политику ЧВКН и, как ни странно, рыбалку. В конце, конечно, поговорили о бабах. Я молчал как партизан на допросе в гестапо, лишь иногда поддакивал. За меня отдувался отец. Он рассказывал веселые истории наших приключений, расспрашивал «мушкетёров» о мирной жизни до контракта и боевых буднях, а я все старательно запоминал. Живое общение с аборигенами Март, коими являлись эти три наемника, было хорошим дополнением к изученной «Базе знаний» по  истории, экономики, культуре, традициям, языкам и законам планеты.

Наша пьянка затянулась надолго. К нам подходили хмельные личности со словами «ты меня уважаешь?». На меня вешались хохочущие девицы, желающие потрогать мои мышцы. В какой-то момент я озверел, и с удовольствием врезался в дерущуюся толпу, раздавая тумаки направо и налево, откуда меня с трудом вытащил отец и увел в каюту спать.

Утром меня разбудила Умка, ворчливым тоном требуя включить в нейросети опцию слежения за организмом. Мне стало понято, почему все смешалось в голове. Повелся на провокацию Корна, кто кого перепьет «по чесноку». Сам он свалился спать после четвертого стакана, а меня теперь «нейросовесть» мучает.

С трудом сосредоточив взгляд на опции «автодоктор», я выполнил просьбу ИСКИНа.

Жить сразу стало легче. Прошла сухость во рту, ум прояснился. Лишь укоризненный взгляд печальной Листи вызывал во мне чувство вины.

Умка, продолжая ворчать, не преминула упрекнуть меня за забытую в каюте Листи в то время, как мы развлекались. Ворча, она сообщила о транспорте, который улетает через полтора часа, о вещах, которые за меня, «алкаша», собирала «эта умная брошенная девочка».

Попросив Умку помолчать, я вместе с отцом проверил вещмешок, выкинул некоторые вещи, не слушая возражения «умной брошенной девочки». Посидели на дорожку.

Прощание затянулось из-за Листи, крепко вцепившейся в мою руку. Она держала меня и тихонечко плакала, напомнив мне маму. Вот появился ещё один человек, которому я был дорог. На прощание отец подарил Листи браслет с ИСКИНом. Основной обязанностью «Кузи-2» была зашита Листи. Он просто идеально подходил к умному комбинезону со встроенной защитой и армейским станером. Теперь она точно не беззащитна и сможет постоять за себя.

Обнявшись с моими попутчиками, отец попросил: «Присмотрите за Николасом. Он контуженный и характер взрывной. Вы всё сами вчера видели».

Топая по транспортнику в свою каюту, я размышлял: «Вот и всё. Я вырвался из-под гиперопеки отца. Я - свободная птица. Испытаю свои крылья на прочность в новом мире. Надеюсь, мои крылья крепче, чем у Икара, и их не растопит солнце.

Вот так всегда, всякая дурь в голове крутится. Какая опека? Какие крылья? Приказ у меня: слетать, посмотреть, разведать, доложить и обязательно выжить».

В систему Сараказ пришлось добираться с пересадками на грузовых кораблях. Дело было не в цене, просто пассажирского сообщения во фронтире не было вообще. Редко где нам  выделяли каюты. Чаще в трюме - жилой контейнер на четверых, из которого выходить запрещено. Из развлечений - множество сериалов или игры - чем «мушкетеры» и занимались. Ну а я отсыпался, попутно изучая базы.

Мое безделье прервала Умка.

- Шеф, перестройка организма под потенциал нейрокомплекса завершена. Производительность при подключении к работе всех областей мозга и имплантатов возросла на 155%. Примерно через сто часов после полной оптимизации возможно увеличение ещё на 5%. С сегодняшней ночи приступаем к обучению по программе высшей военной космической академии. Учеба будет проходить во сне с полным погружением в виртуальную реальность.

Бамс!!! Переход. Без каких-либо спецэффектов в стиле Голливуда я стою в одиночестве на площади, передо мной вальяжной походкой прохаживается Адмирал Улия Воинственная.

- Здравствуйте, курсант. Вы удостоились чести обучаться в академии ВКС. Вы аристократ по рождению и по положению, но вам не знакомы правила поведения в великосветском обществе Империи Антран. Я исправлю этот недостаток. Первый практический урок: вы должны уметь вести диалог в кругу дворян. В базах знаний для этого все есть.

Вновь неожиданный переход, и я стою среди надутых и спесивых молодых людей одетых в яркие облачения. Они как павлины хвастаются нарядами и расхваливают себя друг перед другом. Мое неожиданное появление не вызвало удивления. К сожалению, однотонный стиль одежды, выбранный Улией, привлек излишнее внимание  недорослей. Для начала они всем своим видом показали насколько я ниже по положению. Потом с насмешками объяснили мне, что я - деревенщина.  Мой ироничный взгляд на их кривляния и хихиканья, вывел из себя даже самых терпеливых. Напыщенные павлины перешли на оскорбления. Так и быть, проведу воспитательную беседу. Бесполезно, их призрачная структура помешала расправиться с ними, зато обидные насмешки усилились, доведя меня до белого каления.

Переход. Улия Воинственная улыбалась.

– Курсант, боевые приемы нужны в другой дисциплине, а здесь нужны мозги.

Переход…

Эта ночь показалась бесконечной. После общения с напыщенными павлинами хотелось рвать и метать. Днем, боясь взорваться, я отказывался от разговоров с попутчиками на любые темы. Проявление несдержанности и гнева в тесном контейнере грозили огромными неприятностями. К вечеру я успокоился и компенсировал троим друзьям моральные издержки веселыми рассказами и смешными анекдотами. С Пататом пришлось сыграть в игру очень похожую на земные шахматы. Три-два в мою пользу, пару раз пришлось поддаться.

Следующей ночью мне пришлось изучать дуэльный кодекс на практике. Под смех Улии меня убили 323 раза из 500. Мне было больно и обидно. К удивлению «мушкетеров» в этот день я четыре часа повторял боевые рукопашные комплексы и дал зарок тратить на их выполнение два часа ежедневно. Ночи превратились в кошмар. Меня убивали, калечили, травили. Особенно зверствовали преподаватели. После изучения предмета «Пытки» я ощущал себя мягкотелым слабаком и находился в состоянии глубокой душевной депрессии. Да и как иначе, если я сознался во всех преступлениях тысячелетия. Умка, спасибо ей, привела доказательства душевной стойкости в цифрах и графиках. В реальности даже супермен с более высоким болевым порогом должен был сойти с ума или погибнуть от болевого шока, а мертвые, как всем известно, говорить не умеют.