При изучении ядов и отравляющих веществ я умирал в мучениях от  тетродотоксина сорок раз, кураре пятьдесят три раза, батрахотоксина тридцать раз, цианистого калия пятьдесят пять раз. Где-то после сотой смерти наступил перелом в моих мучениях и я научился распознавать яды. Ещё сорок ужасных смертей и я с уверенностью использовал антидот. Попутчики, слышавшие скрип моих зубов и редкие стоны во сне смотрели на меня с жалостью и уговаривали пройти полное обследование.

Постепенно организм приспособился к такому экспресс-обучению, и мое психологическое состояние пришло в норму. Это помогло сдать практические зачеты по четырем предметам: дуэли и дуэльный кодекс, яды и антидоты, пытки и методы экспресс-допроса в полевых условиях, геральдика. Изначально все учебные дисциплины казались чрезвычайно сложными. Единственный предмет, с которым возникли трудности, это светская беседа в «высшем свете». Я терпеливо переносил общение с двумя или с тремя напыщенными попугаями. Как только их общество превышало критическую цифру три, я срывался.    

На станцию Имперского Флота, которая стояла на орбите Март, мы прибыли на одинадцатые сутки. Таможенник, узнав кто мы такие, без лишних вопросов скинул нам на сеть карту разрешенных передвижений и метку места, куда нам нужно прибыть. Оказалось, училище ВКС находилось рядом с технической зоной. Спустившись на лифте, мы, подкалывая друг друга, устремились к маркеру, отмеченному на карте. Хмурый дежурный офицер встретил нас на входе училища, запросил наши карты ФПИ и ткнул пальцем в меня и Патата:

– Вы – пилоты. Следуйте во второй сектор. Дарт – десант, следуйте в пятый сектор. Кром - техник, следуйте в четвертый сектор. На сетке мигнул почтовый конвертик контракта о приеме на службу в ВКС.

- Подписывай, а то передумают, - влезла Умка. – О таких условиях можно только мечтать.

Я тут же взглянул на контракт и понял, почему так торопила Умка. Мне как барону полагались большие привилегии: отдельная каюта, повышенное довольствие и офицерское звание. Поставив подпись под контрактом, я с интересом стал разглядывать своих замерших друзей. В начале службы в рядах наемников я много наблюдал за людьми во время общения по нейросети. Меня поражало, как в одном человеке могли сочетаться совершенно пустые глаза и гамма эмоций на лице. Сейчас, привыкнув, я просто считывал на их лицах отношение к будущей службе. Дарт, читавший контракт с недовольным выражением лица, заявил, что хочет в пилоты. Лейтенант тут же направил его к начальнику училища.

Мы поразились процедуре распределения по специальностям. Все ожидали приемной комиссии или хотя бы собеседования. Позже выяснилось, что училище сформировали недавно. Штат не укомплектован. Кроме начальника в училище находились только пять офицеров преподавателей из предусмотренных тридцати шести. Поэтому при наличии нейросети у будущих курсантов распределение проводил дежурный офицер в соответствии с индексом ФПИ. Остальных отправляли в медицинский сектор для обследования. В контракте был указан срок службы в ВКС - один год. Будущих курсантов ожидали двухмесячные курсы по специальностям: пилот, десантник-штурмовик, техник, оружейник и т.д.

Пилотам по окончании контракта можно было остаться служить или уйти в кадровый офицерский резерв.

У входа во второй сектор стояла охрана - два курсанта с нашивками пилотов на рукавах. Патат представился и нагло потребовал сопроводить нас. Отказать двум головорезам они не могли, однако весь путь показывали всем своим видом недовольство. В выделенный мне кубрик селиться Патат не захотел.

- Ты же контуженый и зубами ночью скрипишь, - заявил он. - Но за предложение спасибо.

Кубрик, в который меня поселили, напоминал тесную каморку с двумя небольшими выдвижными кроватями наверху и внизу. Ещё в каюте был шкаф, столик и душевая кабинка, где обнаружился утилизатор.

Бросив вещи, я нашел Патата, и мы решили сначала пообедать, а потом получить положенные курсантам вещи.

Комплексный обед был сытным и на удивление вкусным. Уютная, непринужденная атмосфера в столовой расслабляла. В приподнятом настроении мы пришли в каптерку для получения вещевого довольствия. Растолкав очередь, мы подошли к седоватому дедку. Он не удивился нашей наглости.

- Наемники, где служили? – задал он вопрос.

- ЧВКН «Потрошители», - ответил я.

- Что и в штраф роте побывал?

Все, кто попадал хотя бы на один день в ШТР, носили нашивку этого подразделения.

- Писарем я там был, - пошутил я. - Маленький подарок для поднятия настроения.

Я достал бальзам, настоянный на различных целебных травах, повышающих не только иммунитет. Поставил на стол, подвинув его в сторону деда. Бальзам незаметно исчез.

- Почему в пилоты?

- Простора хочется, надоело по небоскребам бегать.

- Стандарт будете брать или…

- Или, - перебил его Патат. - Кредиты у нас есть.

Дед считал с нейросети наши размеры и махнул рукой.

- Я вам пришлю приглашение и каталог с ценами. Пока свободны.

Свободны, так свободны. Пойдем, прогуляемся по станции, поищем злачные места.

Мы сидели в кафе и пытались заигрывать с официанткой, когда в сети мигнул конверт. Капрал Бран Калек прислал приглашение и прайс с маленькой припиской: «Товар штучный, очень мало». Просмотрев каталог товара и проведя сравнительный анализ цен в галонете, я быстро рассчитался за напитки, и мы с Пататом рванули за покупками. У каптерки никого не было, стукнув для приличия, мы вошли внутрь. Дедок, глянув на нас, пригласил пройти вглубь склада.

- Выбрали себе что-нибудь?

- Нет, решили посоветоваться с вами как с опытным специалистом, - польстил ему я.

- Ну что ж, тогда комбинезон УКИЗ-П-10-03. Всего за три тысячи кредитов и только для вас.

Я не выдержал и улыбнулся, его слова напомнили мне наш базар. Частенько так кавказцы на рынке впаривали фрукты моей маме.

Капрал неверно истолковал мою улыбку и начал расхваливать комбинезон.

- Это десятое поколение, лучший военный образец. Универсальный комбинезон индивидуальной защиты пилота, – для большей значимости он поднял руку с указательным пальцем вверх, - укреплен сверхпрочными армирующими нитями, система

терморегулирования, самоочистки и вентиляции, встроенный источник

питания, рассчитанный на пять лет. Инновационный материал покрытия выдержит маломощный лазерный импульс, более того, сможет погасить воздействие из станера. Если произойдет разгерметизация отсека, то производитель гарантирует вам полную защиту в условиях абсолютного вакуума в течение тридцати минут. Что предоставит шанс добраться до пустотного скафандра, не смотря на отрицательные температуры.

Один раз надев, вы сами не захотите снимать комбинезон.

Хорошо говорит, если мой внутренний хомяк заворочался, заскреб коготкам и зашептал на ушко:

- Берем, дешевле только в секонд-хенде.

- За тысячу продадите? – остановил скороговорку капрала Патат.

Он сумел удивить меня, но не капрала Калека.

- Точно такой же комбинезон, изготовленный по лицензии во фронтире, за тысячу двести, у него даже лейблы такие же, производитель дает гарантии на меньший срок, но вы же не собираетесь его носить всю жизнь.

- Добавь мне двести, потом отдам, - обратился ко мне Патат.

Хомяк живет не только у меня, сделал я вывод.

- Хорошо, - кивнул я и перевел ему двести кредитов.

- Какое оружие предложите?

- Рекомендую. Всего за тысячу кредитов и только вам. Пистолет – игольник. Очень надежная модель. От стандартной распространённой модели отличается защитой от взлома с привязкой к хозяину через ДНК-проверку.

Может стрелять пучком игл. В зависимости от боеприпаса может применяться как оборонительное оружие, так и боевое. Прицельная дальность - сто метров. Для пилота это даже много. С расстояния сорока метров кучность попадания пучка игл около десяти сантиметров. К нему есть различные боеприпасы – стандартные иглы, парализующие, разрывные и бронебойно-осколочные. Обоймы хватает на десять выстрелов по десять игл в пучке или сто выстрелов одиночными иглами. Очень хороший вариант для пилота. А главное, не возникнет проблем с боеприпасами, они стандартны для боевых частей. Для гражданских лиц не продается. Даже для офицеров кадрового резерва требуется получить разрешение на ношение, и обязательно нужна регистрация.

- Почему так дешево? – проявил интерес Патат.

- Неликвиды распродаем, на складе лежат никому не нужные, - хитро улыбнулся дедок. - Всем бесплатно подавай. А вы ко мне с уважением, так и я к вам так же.

Патат забрал комбинезон и отправился в казарму, пообещав капралу обязательно зайти, когда получит денежное довольствие. Я, оставшись, потратился: 7500 кредитов на хороший пустотный пилотский скафандр, 4600 кредитов на комбинезон с дополнительным щитом. И, конечно, я купил пистолет – игольник с запасом различных игл. Самое главное, я получил рекомендации капрала и теперь мог обратиться к другим складским «джинам», которые по заказу доставали все что угодно в пределах разумного. Дедок посоветовал проворачивать дела лично и без свидетелей, иначе могут отказать.

Быстренько надев новенькие комбинезоны, мы с Пататом отправились исследовать станцию. Наш щегольской вид сильно выделялся среди курсантов пилотов. Это как в СССР надеть фирменные джинсы или кроссовки от Адидас.  Собравшись на междусобойчик в баре, мы с Пататом рассказали Дарту и Крому о больших скидках на оружейных складах. Заодно я похвастался своим игольником. Посмотрев на цены, они согласились. Дарт и Кром тоже купили оружие, и мы дружною гурьбою сходили на стрельбище. Результаты нас порадовали. Придя в свой кубрик, я с ужасом стал ожидать очередного ночного урока. В этот раз были танцы…