- Кавалер делает медленный шаг с правой ноги к даме. Руки – касаются, левая рука дамы и правая кавалера. Ваша левая рука согнута в локте и за спиной, вес всего тела на правую ногу, поворот, переносим вес на левую ногу, взмахнули правой рукой. Рука, обрамлённая каскадом кружев, взлетела, и поклон. Неловкий болван! Вы хотите даме руку сломать?!

Этот танцмейстер был излишне эмоционален, и мне приходилось туго от его всплесков настроения.

- Я вас умоляю, я требую от вас выразительности и изящества. О! Это невыносимо! Неуклюжее дитя трущоб. Хоть немного артистичности! – простонал балетмейстер.

- При поклоне округлым движением искусно снимаем шляпу. Не закрывайте рукой лица! Следите за тем, чтобы изнанка шляпы не была наружу. Прыжок! В момент приземления наклоните туловище и отведите шляпу вправо и ещё раз проведите перьями по полу. Изящней, изящней! Ну не мусор же вы собираете, уважаемый барон.

По окончании танца, прежде чем проводить даму на место, можете поцеловать ее. Для этого одной рукой обнимите даму за плечо, другой держите ее ручку и поцелуй в щеку. Кисть расслаблена, плацы раскрыты. Раскрыты! Я сказал! Вы мне что, козу изображаете. Ах, это корова. Тогда начнем сначала. И слушаем музыку, слушаем. Раз, два, три, и раз, два, три. Барон, вы бедной даме ноги оттоптали. Вы слон или бегемот? Ах, вы - носорог. Тогда повторяем ещё пять раз!

В университете у нас был предмет исторические танцы, и я считал себя хорошим танцором. Тем не менее, этот старичок-танцмейстер чуть не свел меня в могилу перед тем как поставить зачет.

После беспокойной ночной учебы мне нравилось поваляться в постели. Сообщение от Патата – «выручай» - сбросило меня со спального места. Выскочив в холл, я обнаружил толпу курсантов, с удовольствием навалившуюся на него, а он из последних сил пытался вырваться. Подскочив к ним, я ткнул пальцем в область затылка ближайшему забияке и положил его перед собой.

Передо мной лежала баррикада из пяти тел, когда изрядно поредевшая толпа все же заметила меня. Четверо курсантов пытались одновременно броситься на меня, но им помешали лежащие передо мной их товарищи. И через минуту они решили прилечь рядом безвольными тушками. На этом драка закончилась.

- Какие-то проблемы? – спросил я.

Все оставшиеся на ногах смотрели на меня молча и с небольшим любопытством.

Патат, пошатываясь, с помятым лицом подошел и сказал:

– Ну что, убедились кто здесь самый сильный? – обняв меня, он продолжил. - Вы к Николасу не приставайте, он контуженный на войне - поубивает всех.

Выяснилось, что группа, претендующая на лидерство, увидев в нас с Пататом угрозу, решила, используя эффект толпы, втоптать нас в пол по одиночке. Неудачно.

Патат, когда все участники драки пришли в себя, сказал:

- Будут обижать - говорите, разберемся.

Позавтракав, мы пошли на медосвидетельствование. Медик Жоржен Туко сорока лет от роду был высокий, статный, яркий брюнет с карими глазами и широкой улыбкой.

Туко протестировал нейросеть вместе с имплантатом и предложил установить поднейросеть. Неужели я напоминал ему богатого Буратино, с которого можно вытянуть денежки?

- Вы посмотрите описание. После установки ваш индекс ФПИ улучшится в полтора раза.

Взмахнув рукой, я вопросом остановил словесный поток.

- Где вы взяли это чудо? На этой отсталой планете такого не найдешь никогда.

- Разве Бран Калек не рассказал вам? Мы служили на станции обороны столичной планеты. Ах, какие были времена! Потом такая подстава…. Жаль, рассказывать запретили. Всех нас собирают и сюда в ссылку на пять лет. Нас, кто императора видел, вот как я тебя. У меня столько знакомых и никто, представляешь, никто не заступился. Распродам свои запасы, куплю усадьбу, найму слуг, начну медицинские исследования. Я два года назад докторскую диссертацию защитил в столичной академии. А вы, молодой человек, не жадничайте. Всего двести китов, и она - ваша. Это же «ПС-УВН - 4» (ПодСеть универсальная, военного назначения четвертого поколения) с полным программным обеспечением.             

- Шеф, - вмешалась Умка, - попроси посмотреть без защитной коробки.

- Доктор Жоржен, могу я на нее посмотреть?

- Николас, не переживай, гарантийная метка на месте. Вот, смотри.

Жоржен быстро достал и предъявил к осмотру коробочку с красивой золотистой 3D надписью.

Перед моими глазами появилась Умка и закричала:

– Хочу! Хочу! Хочу!

- Шеф, берем, пока он не передумал. Там столько всего. Она чистая, не б/у.

Там дешифратор, взломщик, погонщик дронов, и она ещё может маскироваться под имплантат памяти. Она даже на запрос ответила!

- Разоришь ты меня, Василиса.

- Да, ладно, как будто я не знаю, сколько тебе отец кредитов оставил, – возмутилась Умка.

- Беру, доктор Жоржен. Только с вас бонус - бесплатная установка.

- Николас, маленькая просьба: оплатите мне обезличенным банковским чипом. – Умоляющим голосом попросил Жоржен.

- У меня, конечно, есть обезличенный чип, но он серебряный на 500 китов, не вскрытый даже. Можете что-нибудь ещё мне предложить?

Удивленные глаза Умки с длинными черными ресницами смотрели на меня.

- Я не поняла, так кто у нас транжира? - возмущенно спросила она.

- За пятьсот китов только для вас могу предложить комплект «Апгрейд3А». Специально разработан для повышения мультизадачности нейросети. В комплект входит: подсеть ПС-УВН - 4, имплантат - «эмулятор память А 00 +», он работает как эмулятор вашего мозга, в одно мгновение можно установить одну базу знаний седьмого уровня (в дальнейшем выяснилось, что его мгновение это целый месяц непрерывной заливки). Если хотите, то позволено устанавливать базы разной направленности, например: одна база шестого уровня - «Ученый» и пятого уровня - «Юрист». Главное - не превышать объем памяти. Единственный недостаток - гарантировано всего три перезаписи.

Тут он громко и заливисто засмеялся:

– Ха, ха, ха…

Мне был понятен его смех, цена базы знаний седьмого уровня для обыкновенного пилота была заоблачная, а если умножить на три, то это уже бюджет маленькой планеты.

Отсмеявшись, доктор Жоржен взял мой чип и через минуту принес мне маленький кейс.

- Вы понимаете, что о нашей сделке нельзя распространяться. У меня уже стоит такой комплект, и я себя чувствую превосходно. Теперь вы тоже можете защитить докторскую диссертацию, если денег на базу хватит. Ха, ха, ха… Приходите, завтра я вам все установлю. Прощайте.

Он меня буквально вытолкал из медблока.

На следующий день доктор исчез и более я его никогда не видел. Действительно я доверчивый Буратино, взял и закопал свои пять золотых на поле чудес в стране дураков. Дерево не выросло, и я остался с длинным носом.

Умка пыталась узнать, куда он пропал. Выяснилось, что разыскивают его множество влиятельных организаций Содружества, и мне лучше вообще не вспоминать о знакомстве с ним. Я ходил как пришибленный. Больше никогда… пытался убедить себя я. Сумел ошибиться, сумей и поправиться. Спасибо Умке, она убедила меня в правильности покупки. Проблема установки приобретенного комплекта решилась легко, в кейсе был чип с программой авто операции для медкапсул пятого уровня. Мне осталось найти и арендовать медкапсулу, запустить программу, а потом затереть все следы проведенной операции.

Пока я страдал, жизнь вокруг завертелась, появились новые курсанты. Ещё на радость «мушкетеров» застучали каблучками обворожительные симпатичные курсантки, стрелявшие глазками по сторонам. Некоторые из привлекательных девчонок были в моем вкусе. Патат быстро завел знакомство с несколькими из них.

– Эти мои, - показал он мне при встрече на троих веселых девчонок. - Не трогай.

- Куда тебе столько? Гарем решил завести? - подколол я его.

- Я ещё не определился с выбором. Все красавицы,- пожаловался Патат.

Тогда я спел ему куплет:

Как быть нам, султанам, ясность тут нужна,

Сколько жён в самый раз, три или одна?

На вопрос, на такой, есть ответ простой,

Если б я был султан - был бы холостой.

(Леонид Дербенёв)

Мне не удалось свести близкое знакомство, началась учеба. Вся веселая и гомонящая толпа курсантов исчезла, подчиняясь строгому расписанию. В тренажерах-симуляторах часами вели бои на перехватчиках, заградителях и прочих фрегатах. Сутками лежали под разгоном, устанавливая базы. Командование готовилось к тяжелым боям.

Умка, проявив инициативу, проанализировала текущую ситуацию. На бирже наемников был выложен заказ корпорации «Сэмма – Гури» империи Амарр, которая предлагала за захват системы Сараказ сумму в двести пятьдесят миллионов кредитов. Отдельная оплата премией: за захваченную исправную инфраструктуру системы - десять миллионов, за уменьшение сроков ещё пять миллионов. Плюс все трофеи, добытые наемниками, тоже становились их собственностью. Очень заманчиво для любителей пограбить.

Система Сараказ была чрезвычайно сладким пряником фронтира. Там было три планеты и астероидный пояс, богатый редкоземельными минералами. Контракт на разработку был заключен с корпораций «Арен шахтер» империи Антран. Прибыль корпорации исчислялась суммой около полутора миллиардов кредитов в год. Кроме того благоприятные природные условия планеты Март позволили Корпорации «Арен шахтер» найти ещё одну статью дохода, это - сельское хозяйство. Вот за этот медовый пряник и начиналась война корпораций. Империи Амарр и Антран не остались в стороне от противостояния и оказывали скрытую помощь своим корпорациям военспецами и продажей конверсированного вооружения. Волей случая меня занесло в кипящий котел событий и интересов огромных империй. На войне ломаются и коверкаются судьбы множества людей. Война многолика. Для маленького человека с амбициями это возможность проявить себя, так чтобы тебя заметили правители этого мира, и получить свой пьедестал славы. Для обыкновенного человека это смерть, кровь и тяжелый труд. Для стяжателя – корыстолюбивого и стремящегося к наживе человека - это возможность разбогатеть. Для меня это возможность помочь моей Родине подготовиться к войне, которая грозовыми тучами приближается к нашим границам.