Девушка так и не пришла в себя, хотя время, указанное Сертесом, уже вышло. Но и помирать не собиралась, если верить пульсу и дыханию.

- И вот что с тобою делать? - в сердцах прикрикнул я, глядя на рыжую. - ПДА нет, друзей потерял и одному тебя не дотащить. Тут что ли броси…

Не договорив последнее слово я замер, все свое внимание сосредоточив на звуках доносившихся с улицы.

-… ик, ы… …ши…ь…

Больше всего это напоминало человеческую речь, но тихую, как если бы говоривший пытался кричать против сильного ветра издалека. Или же не хотел, чтобы кто-то посторонний его услышал и пытался донести информацию едва ли не шепотом и тоже издалека.

- …мник …бью г…да не мо…и

А потом в соседней комнате что-то негромко стукнуло раз, другой. От тихих щелчков меня продрало морозом по коже. Я замер, скорчившись в межоконном простенке и направив пистолет в сторону дверного проема соседней комнаты, где услышал звуки.

Прошла минута, но ничего больше не происходило - ни голосов не слышно, ни постукиваний. Я уже собрался было сползать узнать, что за хрень творилась в соседней комнате и даже сделал пару шагов на четырех, вернее даже, на трех (в правой руке был зажат пистолет, который я благоразумно не отводил от двери) костях, когда мне по шлему что-то негромко ударило.

Плевок слизня? Ядовитая стрелка, которые любит выпускать мутанты-пауки? Или это пуля снайпера и я просто не смог ощутить всей силы удара, банально умерев, но еще не осознав?

Никогда мне не было так страшно, как в эту долю секунды. А если и было, то успел счастливо позабыть о подобном шоке. После удара я замер лишь на миг, а потом на одних инстинктах, пока мой мозг корчился и седел в панике, перебирая варианты один другого страшнее, перекатился к дальней стенке. Здесь меня нельзя было увидеть из окна, да и соседняя комната находилась под присмотром.

Сердце билось с такой скоростью, словно пожелало вырваться из грудной клетки и удрать подальше от своего невезучего хозяева. Зато от адреналина разом прошла усталость, появились силы. Не мог, разве что, аномалию создать или убрать ее, но тут поделать ничего было нельзя - эта способность зависит совсем от других факторов.

Первым делом я левой рукой провел по шлему, в том месте, куда пришелся удар и внимательно осмотрел перчатку. Ничего. Ни следов слизи, ни капелек яда, ни вмятины на шлеме не обнаружил. Но что же тогда это было? Может, штукатурка отслоилась и упала на голову? Хм, вполне вероятно…

И тут, отвлекая от мыслей об испорченном потолке, в окошко влетел мелкий камешек и укатился в дальний угол, при этом несколько раз щелкнув о пол. Знакомо так, всего несколько секунд назад слышал точно такие же звуки из соседней комнаты.

- Умник, гад, отзовись.

Знакомый голос, который я просто не ожидал здесь услышать, еще несколько раз окликнул меня по имени и смолк. Через минуты я услышал осторожные шаги на лестничной площадке и злое предупреждение:

- Я захожу, Умник. Если ты еще живой, то начинай молиться.

Не сказать, чтобы мне было страшно: уже перегорел, но мандраж бил. Шутка ли, встретить в разрушенном мегаполисе девушку, которую потерял где-то под землей в нескольких километрах отсюда. А голос… голос можно и подделать, так же как вытащить из головы нужные воспоминания для этого. Есть в Секторе такие твари, балующиеся телепатией. Запросто заставят поверить, что разложившийся зомби напротив - твой единственный брат. Или любимая девушка. Вот потому я и держал пистолет в руке, направленный в сторону входной двери и выжав холостой ход на спуске.

Скрип и шорох мусора под ногами неизвестного переместился с лестницы в коридор, на десяток секунд стих и зазвучал вновь. Потом из-за угла показалась темная фигура с оружием в руках…

- Герла!

Первым делом мне чуть не надавали по морде сразу за несколько прегрешений. Было тут и мое нелепое пленение и то, что накричал на девушку, заставляя ее уходить и оставить меня, потом молчал, как сыч и не отвечал на ее оклики, когда подружка надсаживала горло под окнами. Ну, и под конец выдала:

- И какого хрена ты на меня пистолет наставил? Нашел себе новую мок…ку и решил расстаться, кобелина?

- Герла, ты совсем с катушек сбрендила, - устало произнес я. - Что я должен подумать, когда услышал твой голос под окном? А ведь расстались мы черт знает где.

- А выглянуть не мог? - поинтересовалась девушка, подходя в плотную и нависая надо мною, все еще сидевшим у стены на полу, уперев кулаки в бока. Даже маску шлема подняла, чтобы меня лучше видеть.

- И получить пулю в башку от одного из зомбаков, с которыми так любит ходить контролер? - возразил я. - Это заставить темного сталкера увидеть что-то другое, контролеру сложно, а подделать голос проще пареной репы.

- Какой контролер? Много ты знаешь мутантов, что кидают камни в окно? - вскипела Герла.

- Бюреры, например, - спокойно ответил я. - Да и мало ли еще тварей есть на белом свете. После того, с чем я познакомился в лаборатории у орденцев, я поверю и в Карлсона, который живет под крышей. Или где там…

- Лаборатория? Умник, живо рассказывай, что там с тобою делали, - заинтересовалась девушка и села на корточки передо мною. Уф, наконец-то, а то меня изрядно царапал тот факт, что её торчащая фигурка видна из окна.

- Потом, - поморщился я, мечтая сейчас лишь о нескольких часах отдыха. - Лучше ты поведай, как так смогли найти меня. Я только-только вылез на поверхность и тут ты. Да, а где Хват? Что с ним?

- Здесь он, здесь, внизу караулит, - успокоила меня девушка.

- Хорошо, а то я уж испугался, - облегченно вздохнул я. - Тогда колись насчет секрета, как смогли меня найти.

- Фу, сталкер, где твоя культурная речь, - показательно скривила свою симпатичную мордашку Герла. - ‘Колись’. Разве так разговаривают с девушкой?

- Ну, так как? - повторил я вопрос, не обратив внимания ее фразу.

- Шли. Увидели огромное поле аномалий под землей. Дальше сработала ассоциация: аномалии, подземелья, Умник. Вот и решили тебя здесь подождать, так как точно была вверена, что никакого другого пути ты не выберешь.

Я посмотрел в глаза Герлы, в которых блестели озорные искорки, вздохнул и попросил:

- Повернись.

???

Просьбу мою девушка выполнила, хоть и с огромным недоумением. И едва она повернулась ко мне спиной, я шлепнул ее по попе.

- Ты чего? - вскинулась обиженная Герла.

- Это ты ‘чего’. А ну быстро правду рассказывай, - прикрикнул я на свою подружку. - И без сказок.

- Черный Сталкер подсказал где тебя ждать, - ответила мигом посерьезневшая девушка.

- Точно?

- Точно. Сообщение пришло на ОТКЛЮЧИВШИЙСЯ мой ПДА. Не сохранилось, так что показать не могу.

- Дела, - пораженно протянул я, - Черный Сталкер озаботился моей судьбой.

Тут мой взгляд упал на рыжеволоску, которая до сих пор валялась без чувств.

- Или не моей, - пробормотал я под нос.

- Что? - Герла проследила за моим взглядом и только сейчас вспомнила о потеряшке. - Это ты о ней?

- Угу. Что-то с ней сделали в той лаборатории, отчего и заинтересовала Черного. Как бы нам не влипнуть в еще большие неприятности из-за нее, чем имеем.

- А почему она лежит? Живая хоть?

- Да, и я тащил пару километров и предстоит нести в десять раз дольше ее бездыханную тушку лишь бы показать безутешному папашке. Герла, думай что говоришь. Живая она, только без сознания и приходить в себя не желает.

- Ничего, у меня быстро очнется, - как-то мрачно пообещала Герла и быстро подошла к рыжей. Присев рядом с ней на корточки, моя подружка стянула с головы рыжеволоски шлем и сильно надавила на точку на верхней губе и еще одну за ухом.

- Ну-ка, ну-ка, открой глазки, спящая красавица.

Процедура неприятная и болезненная, но весьма действенная. Не прошло и минуты, как жертва эксперимента зашевелилась, тихонько застонала и подняла руки, попытавшись убрать от себя Герлу.

- Эй, как себя чувствуешь? - проигнорировав движения рыжей, Герла продолжала давить за ухо, а второй ладонью сильно ударила ее по щеке. Та прошептала что-то и открыла глаза, а в следующее мгновение…