Итак, Лондон — главный центр, сердце мировой капиталистической системы распределения и перераспределения алмазов. Считается, что купить алмазы может любой, но на деле распределение их находится в руках брокеров (посредников) и клиентура синдиката остается практически постоянной.

Постоянным клиентам не рекомендуется обращаться с запросами в Алмазный синдикат, пока они не получат специального уведомления о предстоящих продажах. После этого покупатель посылает запрос, в котором указывает сумму, на которую он предполагает произвести покупку, и сообщает интересующий его сорт товара. В случае положительного ответа, покупатель переводит соответствующую сумму на счет синдиката и получает алмазы.

Нередко продажа алмазов осуществляется партиями несортированных алмазов в том виде, в каком они поступили с рудника. Такая партия обычно содержит камни разного качества и неодинаковой стоимости. Зачастую высококачественные ювелирные кристаллы составляют не более 20 % всей партии, а остальные 80 % представлены более дешевыми сортами (дефектными, несовершенной формы и окраски, трудными для обработки), вплоть до борта, годного лишь для переработки в алмазный порошок. Покупатель может приобрести всю партию целиком или же отказаться от нее, но он не вправе выборочно купить лишь высококачественные алмазы. Однако и такие партии обычно покупаются, так как торговец боится потерять возможность получать алмазы через синдикат (на так называемом свободном рынке цены обычно существенно выше).

Второй по значимости центр международной торговли алмазами — Антверпен, где в основном происходит перераспределение партий ювелирных алмазов, закупленных в Лондоне. Антверпенские фирмы, приобретая алмазы на продажах ЦСО, снабжают главным образом бельгийские гранильные компании. Эти фирмы имеют традиционно тесные связи с Алмазным синдикатом, поэтому ЦСО обычно продает им несколько больше алмазов, чем это необходимо для нужд Бельгии, таким образом частично перекладывая на свою антверпенскую клиентуру функцию распределения алмазов. Естественно, что бельгийские перепродавцы действуют в полном соответствии с главным направлением рыночной политики «Де Бирс».

В последнее время ЦСО заключила с ведущими бельгийскими фирмами ряд долгосрочных контрактов (раньше такие контракты заключались лишь между синдикатом и алмазодобывающими компаниями). Это позволяет антверпенским торговцам осуществлять долгосрочное планирование своей торговой политики и дает значительное преимущество перед покупателями из других стран.

Сейчас Бельгия закупает у ЦСО около 85 % потребляемых алмазов. Остальные приобретаются на свободном рынке или контрабандным путем. Некоторые независимые от Алмазного синдиката алмазодобывающие фирмы держат в Антверпене свои сбытовые конторы.

Помимо Лондона и Антверпена, существуют и другие места, в которых производится продажа и перепродажа как необработанных, так и ограненных алмазов. Это Франция, ФРГ, Израиль, Швейцария. Последняя специализируется на операциях по скупке алмазов на рынках европейских стран и их перепродаже в страны долларовой зоны.

Существует и черный рынок алмазов. Высокие пошлины и налоги на алмазы, особенно ограненные, заставляют фирмы искать незаконные пути сбыта. Так, огранка алмазного сырья нередко ведется в странах с более дешевой рабочей силой. Например, из Бельгии алмазы контрабандой переправляются в ФРГ, где огранка обходится намного дешевле, а затем снова контрабандой возвращаются в Бельгию, где готовые бриллианты продаются по более высокой цене. Эти контрабандные перевозки стали настолько распространенным, обычным делом, что появились даже нелегальные страховые компании, страхующие контрабандные операции и взимающие за это 3,5–5 % от стоимости алмазов.

О размахе подпольного бизнеса можно судить хотя бы по такой цифре: по официальным данным, в США из Великобритании, Венесуэлы и Бразилии ввозится нелегально алмазов на сумму свыше 40 млн. долларов в год. В Заире в 1981 г. из общей добычи в 9,7 млн. карат около 4 млн. карат было добыто нелегально и контрабандой переправлено в Антверпен через Браззавиль (Конго). А в Анголе в 1982 г. нелегальная добыча и контрабандный вывоз камней в Антверпен через Португалию составили 1,5 млн. карат, что превысило даже официальную добычу в 1,4 млн. карат. Правительство Анголы было вынуждено обратиться к правительству Португалии с просьбой о помощи в борьбе с контрабандой алмазов.

Все же в целом по капиталистическому миру всего лишь около 10 % всех алмазов поступают на рынок помимо Алмазного синдиката, однако политика синдиката оказывает сильнейшее влияние и на их сбыт. Обладая крупными финансовыми ресурсами и выступая на свободном рынке как покупатель алмазов, синдикат осуществляет контроль над ценами.

Цена … А сколько же, действительно, стоят алмазы? Ясно, что очень дорого. Еще Плиний Старший писал: «Величайшую цену между человеческими вещами, а не только драгоценными камнями имеет алмаз, который долгое время только царям, да и то весьма немногим, был известен».

Ну а все же — как дорого? Сколько это будет в какой-нибудь современной валюте?

Стоимость алмаза определяется многими факторами: величиной кристалла, его прозрачностью, цветом, наличием или отсутствием дефектов, трещин и т. д. Первым стоимость алмаза выразил в деньгах арабский ученый Тейфоши в 1150 г. В современном эквиваленте алмаз оценивался тогда в 30 долларов за карат. Бенвенутто Челлини приводит другую цену — 97 долларов за карат. Начиная с 1550 г., цены на алмазы постоянно повышались. Так, русский император Павел I купил бриллиант красно-розового цвета массой 10 карат за 100 тыс. рублей (для сравнения укажем, что в те времена корова стоила около 5 руб.) В настоящее время высококачественные ювелирные алмазы в зависимости от величины и других особенностей оцениваются от 1,5 тыс. до 4–5 тыс. долларов за карат, причем покупатель может ждать появления требуемого камня на рынке в течение нескольких лет.

До конца XIX века цена алмазов, превышающих 1 карат, вычислялась ювелирами по правилу Тавернье, согласно которому стоимость определялась как произведение квадрата массы камня на принятую цену 1 карата алмазов данного сорта. Однако для наиболее крупных алмазов расчет давал явно завышенные цены, поэтому был предложен ряд формул, позволяющих приблизить расчетные цены на алмазное сырье к рыночным. Наибольшее распространение получила формула С=0,5р(р+2)Ц, где С — общая стоимость алмаза, р — масса кристалла в каратах, Ц — цена за 1 карат.

По способу Тавернье, стоимость «Куллинана», масса которого до обработки равнялась 3106 карат, оценивалась в 290 млн. долларов, а по приведенной выше формуле в 145 млн. долларов, что эквивалентно стоимости почти 100 т чистого золота! Весьма впечатляет и цена более мелких алмазов. Так, недавно, в 1972 г., в Сьерра-Леоне был найден алмаз массой 970 карат, который оценивается сейчас в 12 млн. долларов.

Знаменитые алмазы древности, с учетом их исторического значения, вообще бесценны. Можно тем не менее попытаться оценить их чисто ювелирные качества, забыв на время о культурно-историческом значении этих алмазов. Так, стоимость алмаза «Орлов», находящегося в Алмазном фонде СССР, составляет ориентировочно около 64 млн. золотых рублей.

Стоимость пригоршни хороших бриллиантов эквивалентна стоимости грузового автомобиля золота. Бриллиант — практически наиболее яркое, наиболее концентрированное выражение богатства, поэтому не случайно люди с деньгами в капиталистических странах охотно вкладывают их в эти драгоценности, цены на которые неизменно растут. Эта тенденция особенно усилилась в последнее время в связи с глубоким кризисом валютно-финансовой системы капиталистического мира и неоднократными девальвациями главнейших валют западных стран.

Используя свое монопольное положение, Алмазный синдикат добивается постоянного повышения цен на алмазы. Так, если принять стоимость 1 карата в 1965 г. за 100, то в 1975 г. она составила 115, 1976 г. — 194, 1977 г. — 229. В 1969 г. необработанных алмазов было продано на 692 млн. долларов, в 1972 г. — на 849 млн., в 1974 — на 3250 млн., в 1976 — на сумму около 2 млрд, долларов. Приведенные цифры относятся к необработанному алмазному сырью. Что же касается бриллиантов, то, например, весной 1977 г. цена на бриллианты массой 1 карат составляла 7000 долларов, а к концу этого же года возросла до 18 000 долларов.

Как же все-таки удается Алмазному синдикату поддерживать устойчивый рост цен и прибылей, несмотря на резкие и порой плохо предсказуемые изменения конъюнктуры мирового рынка? Обратимся для примера к событиям 1982 г., когда на рынке максимальным спросом неожиданно стали пользоваться мелкие алмазы низкого качества. «Де Бирс», оперативно ввела необходимые изменения в структуру добычи алмазов на своих рудниках. В районе Намакваленда добыча в последние месяцы 1982 г. была приостановлена на месторождении Аннекс Клейснзи (где существенный процент составляют ювелирные камни) и возобновлена на ранее законсервированном месторождении Твипед (где больше низкокачественных алмазов). В результате общий объем добычи в Намакваленде сократился на 22 %, однако при этом было получено больше сырья, пользующегося на данный момент повышенным рыночным спросом. Кроме того, в начале 1982 г. была снижена (с 4,4 млн. до 3,5 млн. карат) добыча на месторождении Финш и запланирована временная приостановка работ на месторождении Коффифонтейн, где добываются крупные высококачественные алмазы. Все это позволило «Де Бирс» в трудных условиях 1982 г. увеличить общую прибыль от продажи алмазного сырья со своих месторождений.