- И что мы...

- Я отписал отцу. Он свяжется с Советом.

- А пока...

- Будем приглядывать. Сюда посторонние не сунутся.

- Ага, - мед был гречишным, слегка терпким, помнящим о лете.

- Теперь точно не сунутся. Меллорн не позволит.

Это он про сиротку? Вот сомневаюсь, что одинокое эльфийское дерево, пусть даже самых благородных кровей, остановит парочку темных магов, которые получили однозначный приказ.

- Ты не понимаешь, - теплые ладони мужа прижались к моим вискам. - Где один мэллорн, там весь Вечный лес...

...травы горчили.

А мед был сладок. Эль делился теплом, и мне как-то подумалось, что соседи вовсе не обрадуются Вечному лесу... это ведь как-то... уснул у себя дома, а проснулся в лесу, да... странно.

И хорошо.

А главное, спокойно. Настолько спокойно, что мне вдруг стало безразлично. Полетит мир в пропасть? Пускай... главное, банку с медом в руках удержать. Небось, с медом и в пропасти жить можно.

- ...если тебе понадобится уйти, просто прикоснись к нему и позови... ты понравилась бабушке...

...сомневаюсь.

- ...иначе она не стала бы нарушать правила.

...тогда, наверное, понравилась. А может, дело не во мне... может, даже совершенные эльфийские леди устают от своего совершенства.

...в следующий раз я проснулась ближе к полудню. Голова не болела.

Я ее потрогала, убеждаясь, что она все же на месте. Но не болит. В отличие от ног, которые придавил своей тяжестью маншул. Стоило мне пошевелиться, и кошак приоткрыл один глаз, правда, лишь затем, чтобы снова его закрыть.

- Слезь с меня, - попросила я, пытаясь спихнуть маншула.

Он широко зевнул.

И не пошевелился.

- Между прочим, я тебя создала, я тебя и... - я щелкнула пальцами, но кот лишь ухом дернул. - Мне в туалет надо!

Нет, я далека от мысли, что низшая нежить способна понимать человеческую речь, но кот тяжко вздохнул и сполз. Слегка. Позволяя мне вытащить правую ногу.

И левую.

И встать.

Он растянулся на моей постели, умудрившись занять ее всю, и зарокотал.

- А... где все?

Спрашивала я у кота, но отозвался почему-то Глен.

- Завтракать будешь? - крикнул он. - Твой ушел. Велел сидеть дома... слушай, а он у тебя не такой и зануда...

...старый Гарби был известен в узких кругах, как человек, способный достать если не все, то почти все. Были бы деньги.

К деньгам Гарби испытывал просто-таки нечеловеческую любовь. Правда, сомневаюсь, что его в полной мере можно было считать человеком. Лицо его было узко и несуразно, а фигура - длинна и тоже несуразна. Особенно в ней выделялись узкие плечи и длинные, ниже колен, руки с непомерно широкими кистями. Тонкие пальцы он украшал перстнями, всякий раз иными, и поговаривали, что где-то в этой комнатушке, забитой до потолка всяким хламом, скрываются заветные шкатулки, доверху полные перстней, цепочек, монет и прочих малых радостей.

Находились и безумцы, которые пытались эти самые шкатулочки отыскать.

Так говорили.

Не знаю. Мне вот хватило при первой встрече заглянуть в прозрачные, будто ледком подернутые, глаза, чтобы всякая дурь из головы выветрилась.

- С чем пришла? - а вот голос у Гарби был тоненький, девичий, и это тоже служило поводом для шуток. Правда... как-то так получалось, что рано или поздно шутка доходила до Гарби, а он обижался на шутника и поднимал ему цены.

Или опускал. Если, конечно, речь заходила о покупках. А покупал он, что характерно, тоже все. И платил порой куда больше, чем та же Гильдия.

- С заказом, - я переступила через обрывки конопляной веревки, заботливо стянутые в один пучок. Правда, задела несколько глиняных горшков, поставленных один на другой, и башня зашаталась к огромному неудовольствию Гарби. Оттопыренные уши его дернулись, но я успела предотвратить катастрофу.

- Вот, - не без труда, но я добралась до старого стола, за которым Гарби перебирал сокровища. Сейчас перед ним выстроилась армия оловянных солдатиков, которых он бережно протирал куском ветоши, сдирая и остатки краски. Я выложила пару золотых монет. - Мне нужен букет.

- Иди в цветочный, - Гарби выбрал из груды солдатиков одного, с перекрученною рукой, и поднес к глазам, прищурился, примерился и, ухватив за руку когтями, ловко повернул ее.

- Мне нужен особый букет.

Ветошь коснулась олова.

- Для эльфийской бабушки... на день ее рождения... - я замолчала, не зная, что еще сказать. Но Гарби уставился на монеты.

- Это задаток, - на всякий случай сказала я, хотя правила знала.

Он называл сумму, а клиент или соглашался, или нет.

Ни торгов.

Ни скидок.

Только одно лишь честное золото.

Гарби вздохнул, и тонкие длинные усы его, в которые он вплетал разноцветные нити, качнулись. Дрогнула оттопыренная нижняя губа, словно старьевщик того и гляди разрыдается, но... нет, он сумел справиться с собой.

- Особый? - уточнил он безнадежно.

- Особый.

- Проще заказать старушку.

- Старушка нужна, - тут уж я вздохнула. Сдается мне, Эль не обрадуется, если я избавлю его, пусть от несколько назойливой, но все же родной бабки. - И букет нужен.

Гарби покачал головой.

- Почему?

- Потому что и вправду проще заказать старушку, - он вернул солдатика в коробку, туда же сгреб прочих, выставленных на столешнице, а саму коробку отправил ниже, под стол, к другим, которых собралось великое множество. - Эльфы... они чуют.

- Что?

- Все.

- Не понимаю, - я опустилась на краешек древнего кресла, которое стояло здесь, сколько себя помню. Спинка его зияла дырами, а пару ножек заменяли кирпичи. - Что в этом такого... я думала пойти и купить роз, но что-то подсказывает, что этого будет мало.

Гарби величественно кивнул.

- И цветочный не подойдет... и что мне остается делать?

Широкая ладонь накрыла монеты. То есть, что-то мне да продадут.

- Ищи, - сказал Гарби, глядя на меня с откровенной жалостью. - Ищи то, что близко тебе самой. Они видят суть... иногда... а как оно выглядит, дело другое.

Ага.

Понятно, что ничего не понятно.

- Погоди, - монеты исчезли. То ли в узких рукавах, то ли в тайных карманах, которыми, поговаривали, была украшена одежда Гарби. Он отвернулся и исчез где-то за стеной коробок, чтобы вернуться спустя минуту.

В руках он нес горшок с чем-то... серовато-грязным, похожим на два мышиных хвоста, которые забавы ради воткнули в сухую землю.

- Поливать не пробовал? - поинтересовалась я, убедившись, что земля спеклась до состояния камня.

Гарби оскалился. А вот зубы у него были определенно нечеловеческими, мелкими и острыми.

- Сама и польешь.

- И что будет?

- Двадцать золотых.

Ага... то есть двадцать золотых с меня хотят вот за это чудо, которое еще не известно, живо или нет. Я потрогала висящий хвост. Наощупь он был столь же сух, как и земля, из которой он торчал. С другой стороны, Гарби никогда не обманывал своих клиентов.

Денег было жаль.

Себя тоже.

И Эля... и...

- Ты ничего не слышал случайно про то... что в городе пропадали маги? - я положила двадцать пять, разделив их на две кучки. - Темные. Или светлые...

...эксперименты, они такие, требуют определенной дотошности. И если у Глена духу не хватило бы убивать, еще не значит, что мой папенька столь же щепетилен.

- Слышал. Случайно, - золотые монеты исчезли, а во взгляде мелькнула тень интереса. - Чужаки. Темные. Пятеро. Светлые... пятеро. За прошлый год.

- А за этот?

- Говорят, что нежить порвала... полезли на Старый город... и вот... а их, между прочим, предупреждали, да... а еще говорят, что в нынешнем году скоропостижно скончался многоуважаемый Фельгюс Ильдераси. Весьма себе знающий человек... предыдущий глава Гильдии... на редкость принципиальным был человеком.

- Что еще говорят? - как-то про смерть Фельгюса я слышала, но... в то время имелись у меня куда как более насущные проблемы.

Да и стар он был.

И от дел отошел еще до моего рождения. Или сразу после? Матушка, помнится, весьма грубо о нем отзывалась, что-то у них не вышло...

- Что его правнук тоже весьма любопытный молодой человек, не желающий понимать, что в некоторых делах любопытство будет излишним.

Ага...

И ого... и не знала, что у старика была семья.

- А еще, что твоя матушка училась у старика, - Гарби позволил монетке мелькнуть меж пальцев. - И он был весьма ею доволен... пока не произошла одна некрасивая история.

- Какая?

Монетка исчезла, а Гарби протянул раскрытую ладонь.

- Сколько?

- За старую сплетню - золотой.

Нужно ли оно мне? Нет, я не обеднею, как-то вдруг вышло так, что у меня появились деньги, но... это же не значит, что их нужно тратить.

- Вы, люди, не до конца осознаете, что будущее проистекает из прошлого. Хочешь понять, что происходит? Оглянись.

Я оглянулась.

Отчего б не воспоследовать мудрому совету, тем паче бесплатному. В моем прошлом были следы на пыльном полу, веревки, корзины и треснутые горшки. Чучело человечка с вытертым добела лицом. Старая кукла. Что-то еще...

Золотой я дала.

- Фельгюс брал лишь одного ученика. Так было заведено. И все полагали, что выбор его остановится на молодом Бьоггсе, ведь был тот талантлив, да и отец его занимал немалый пост в Гильдии... однако вот же ж... старик со свойственным ему упрямством предпочел безвестную девицу сыну старого приятеля. Случился скандал.

Представляю.

- На него пытались воздействовать, но... он ответил, что Бьоггс разбалован родовой силой, он и без учителя полагает себя самым умным, а стало быть, не так уж и умен. Что до девицы, то у нее живой ум и немалое рвение, которое сполна восполняет недостаток родовитых предков. И сказал это, заметь, не наедине... да... он всегда отличался отвратительной прямотой, наивно полагая, что правда никого не оскорбит.

Я почесала ладонь и с трудом сдержалась, чтобы не чихнуть.

Поговаривали, что Гарби вовсе не покидает этого покосившегося домишки, предпочитая существовать меж своих сокровищ. Я не верила. Вот невозможно жить в такой грязи.