Но время шло, а Никки продолжала отделять от цели надежная дубовая преграда. Никки уже собиралась крикнуть, чтобы ей позволили войти, но тут прозвучал приглушенный вздох, скрипнула задвижка, дверь распахнулась, и перед ней возникла высокая, мощная фигура Рафаэля. Что выражало его лицо, сказать было трудно.

Но в этот момент Никки меньше всего волновало, рад Рафаэль ее видеть или нет. Стоило посмотреть в эти глаза, и желание нахлынуло с новой силой, едва не сбив Никки с ног.

Вспомнился жаркий поцелуй, потом страстные объятия. Сердце забилось быстрее, дыхание стало прерывистым. Одной рукой Рафаэль опирался о дверной косяк, другую сунул в карман шорт. И эти самые руки скользили по ее разогретой солнцем коже… От сладкого предвкушения у Никки голова закружилась.

Если и нужны были подтверждения, что Никки снова в строю, то теперь в этом не оставалось никаких сомнений. Ее либидо будто твердо решило наверстать упущенное. Еще недавно Никки не испытывала к Рафаэлю никакого интереса, но прошло всего две недели, а ее уже влекло к нему с непреодолимой силой.

Казалось, Никки забыла, как дышать. Моргнула, прогоняя соблазнительные видения, и судорожно вздохнула.

— Здравствуйте, — произнесла Никки чуть дрогнувшим голосом.

— Добрый день, — ничего не выражающим тоном отозвался Рафаэль.

— Рафаэль, — начала она с дружелюбной улыбкой, решив игнорировать мрачное настроение хозяина, — как поживаете?

— Нормально.

— Можно войти?

Рафаэль нахмурился. Он явно медлил. Никки стала всерьез опасаться, что сейчас дверь захлопнется у нее перед носом. Но постепенно морщинки на лбу у Рафаэля разгладились и лицо приняло знакомое сдержанное выражение. Рафаэль посторонился, давая Никки пройти. Она вздохнула с облегчением.

— Конечно.

Никки шагнула через порог, нарочно слегка задев Рафаэля, и испытала приятное удовлетворение, когда тот вздрогнул. Отлично. Да, Рафаэль изо всех сил пытается себя контролировать и изображает равнодушие, но природу не обманешь. Сегодня инстинкты Рафаэля выступят ее союзниками.

— Откуда вы узнали мой адрес? — спросил Рафаэль, закрывая за ней дверь. В голосе слышалась неприкрытая досада.

— Габи сказала.

— Что-то я не слышал домофона.

— А я по нему и не звонила.

— Как же тогда внутрь попали?

— Прошла с одним из жильцов.

Никки не хотелось в этом признаваться, но она побоялась предупреждать о своем появлении и нарочно топталась у входа, пока ее не впустили.

— Кстати, у вас очень милый сосед с первого этажа.

— Не сомневаюсь.

— И по-английски говорит замечательно.

— Повезло вам.

— Это точно.

Рафаэль скрестил руки на груди, прислонился к конторке и устремил на Никки пристальный взгляд. Раньше он заставил бы ее смутиться, но сейчас только еще больше распалил.

— Как отдохнули?

— Великолепно, — ответила Никки, сгорая от желания.

Рафаэль окинул ее долгим, внимательным взглядом, от прически до розового педикюра. Между тем Никки едва на месте устоять могла. Едва сдерживалась, чтобы не накинуться на Рафаэля прямо здесь, в коридоре.

— Выглядите прекрас… — выговорил он и вдруг запнулся. Нахмурился. Может, даже опять выругался, на этот раз про себя. — Хорошо, — выбрал другое слово Рафаэль.

— Спасибо, — ответила Никки, напоминая себе, что в данной ситуации накидываться на человека в коридоре — не лучшая стратегия. Тут нужен подход похитрее. — Я и чувствую себя хорошо.

— Принести вам что-нибудь выпить? — спросил Рафаэль, направляясь на кухню.

— Пожалуйста, чего-нибудь безалкогольного. И обязательно холодненького, — попросила Никки и последовала за ним, хотя ее не звали. — Жарко сегодня, правда?

Рафаэль подошел к холодильнику и отвернулся, доставая кувшин с апельсиновым соком. Никки представилась возможность полюбоваться подтянутыми ягодицами.

— Очень, — пробормотал Рафаэль, и у Никки сложилось впечатление, что он имеет в виду не только погоду.

Рафаэль вытащил два стакана из кухонного шкафчика и стал разливать сок. Никки смотрела, как под тонкой хлопковой футболкой бугрятся мышцы у него на спине, и едва сдержалась, чтобы не дотронуться до Рафаэля прямо сейчас.

Рафаэль резко обернулся и вручил ей стакан.

— Спасибо, — поблагодарила Никки и отпила большой глоток. Чувствуя, что Рафаэль не сводит с нее глаз, томно провела ладонью по горлу. — Ах, какой вкус!

Рафаэль не двигался с места, но Никки краем глаза заметила, как пульсирует жилка у него на шее, и удовлетворенно улыбнулась.

— Неплохая квартира, — произнесла Никки, окидывая взглядом обстановку. Впрочем, «неплохая» — это очень слабо сказано.

Перед Никки предстало огромное, не разделенное стенами пространство. Только кухню частично отгораживала широкая стойка, далее следовала столовая, плавно переходившая в просторную, уютную гостиную с широким, мягким диваном, несколькими чуть потертыми, но явно удобными креслами и журнальным столиком, на котором высилась стопка журналов.

Дальнюю стену сплошь опоясывали книжные полки, казалось едва не падающие под весом многочисленных томов. Свет лился сквозь окна от пола до потолка. На каждой горизонтальной поверхности стояли горшки с растениями, а на каждой вертикальной висели картины.

Ожившая мечта любой девушки, подумала Никки. Впрочем, ей-то какая разница, она же Рафаэлю не невеста. У Никки совсем другие намерения…

— Все по моему вкусу, — чуть резковато ответил Рафаэль.

— Любите растения? — уточнила Никки.

— Люблю.

— Хорошо у вас тут, просторно, — промурлыкала Никки, гадая, где хозяйская спальня. — Светло. И воздуха много…

— И до работы близко ехать, — сухо произнес Рафаэль.

— Удобно.

— Да.

На этом разговор заглох сам собой. Оба смотрели друг на друга в напряженном молчании.

Секунды тянулись и тянулись, а Рафаэль все не сводил с Никки пронзительных зеленых глаз. О чем он думал, по лицу было не понять. Никки тоже беспомощно застыла, изнемогая от желания, но не зная, как вести себя дальше.

А между тем молчание становилось все более многозначительным, воздух словно наполнялся электричеством. Наконец напряжение стало невыносимым, и Никки решила, что, раз Рафаэль не решается, ситуацию в свои руки следует взять ей.

Сморгнув, Никки попыталась собраться и начала:

— Наверное, удивляетесь, зачем я приехала?

Рафаэль поднял темную бровь.

— Явно не для того, чтобы обсудить погоду, достоинства моей квартиры и комнатные растения, — ответил он почти скучающим тоном.

— Угадали, — ответила Никки, нисколько не смущенная равнодушной реакцией. Ну уж нет, она от своей миссии не отступится.

— И в чем же тогда причина?

— Во-первых, хотела сказать, что уезжать не попрощавшись очень невежливо.

Рафаэль пожал плечами.

— Я же оставил записку. Срочные дела на работе. Но вообще-то вы правы. Извините.

— Извинения приняты. Во-вторых, хочу узнать, как вы.

На этот раз Рафаэль вскинул обе брови.

— А почему со мной должно быть что-то не так?

— Когда я в последний раз говорила по телефону с Габи, у меня сложилось впечатление, что она на вас здорово рассердилась.

В глазах Рафаэля мелькнуло странное выражение, но что оно значит, Никки не поняла.

— Как видите, со мной все в порядке. Ценю вашу заботу, — прибавил Рафаэль неискренним тоном, — но звонка было бы вполне достаточно.

— Справедливо, — кивнула Никки. — Но у меня к вам еще одно дело, которое по телефону уладить не получится. Собственно, за этим я и приехала.

— Зачем — за этим?

Решив, что никакие намеки и уловки не пробьют стену холодного равнодушия, Никки решила перестать ходить вокруг да около и брать быка за рога. Во всяком случае, тогда она наверняка добьется хоть какой-то реакции. Никки набрала полную грудь воздуха.

— Рафаэль… — произнесла Никки, расправила плечи, выпрямила спину и посмотрела ему прямо в глаза. — В общем, я хочу… тот поцелуй застал меня врасплох, я растерялась… вот и подумала — давайте попробуем еще раз.