«Запомните, дети, - вспомнились Алешке слова, сказанные когда-то его папой. – Детям без взрослых не под силу потушить пожар. Поэтому первое, что вы должны сделать, если дом загорелся – это выбраться наружу и позвать взрослых».

- Сеня! – позвал Алешка.

- Что?

- Сеня, уходи отсюда! Вылезай в окно! Великан тебя не тронет, ведь это мой кошмар!

Сеня швырнул в огонь еще несколько земляных комьев.

- Нет, - крикнул он. – Я тебя не брошу!

- Тогда копаем! – прокричал Алешка и принялся с новой силой бросать землю в огонь.

Не прошло и минуты, как раздался треск, и Алешка увидел, что у него сломался совок. Мальчик с недоумением смотрел на пластиковую ручку, нелепо зажатую в его ладони, на огонь, который, казалось, уже охватил весь дом, на задыхающегося в дыму, но все еще борющегося Сеню...

Алешка вздохнул и подошел к окну.

Великан с ухмылкой смотрел на него.

- Эй, ты! – закричал Алешка. – Ты можешь потушить этот пожар?

Великан кивнул – могу, мол!

- Тогда туши! – закричал Алешка. – Я обещаю, что не буду от тебя убегать, если ты его потушишь!

Великан еще раз кивнул, тут же встал и пропал куда-то, но через миг появился невесть откуда взявшимся огромным ведром, из которого хлюпала вода.

Великан вылил воду из своего огромного ведра на дом, потом еще, еще!

Через минуту пожар был потушен.

Как только исчезли последние огоньки, вдруг пропал и дом.

Сеня и Алешка, насквозь мокрые, перепачканные в глине и саже, стояли перед Великаном.

Великан протянул к Алешке свои огромные руки.

- Беги! – крикнул Сеня.

- Нет. Я обещал!

Алешку трясло от страха, но он не сдвинулся с места.

Великан взял Алешку в свои огромные руки, поднес к своему лицу. Мальчик оказался в метре от огромных, злобных глаз Великана.

От непереносимого напряжения из глаз мальчика текли слезы, но он решил быть мужественным до конца – ведь только в этом и оставалась последняя надежда на спасение.

- Ты ничего мне не сделаешь! – прокричал Алешка Великану.

Тот смотрел на мальчика как будто изумленно, и молчал.

- Ты – только мой сон! – продолжал Алешка. – Я тебе хозяин. Так вот – ты не злой! Ты добрый! И поэтому, ты меня не обидишь. Ты просто мой большой, ДОБРЫЙ сон!!!

В глазах Великана отразилось несказанное изумление, а потом – черты его лица разгладились, утратили злобное выражение, и Великан счастливо, радостно, по-доброму засмеялся!

А потом исчез.

Алешка стоял посреди тропической рощи и смотрел на Сеню, а Сеня, с восхищением, смотрел на него.

- Я победил его, - сказал Алешка.

- Да, - согласился Сеня.

- Я победил свой кошмар, он не будет мне больше сниться!

- А мне не будет сниться пожар, - сказал Сеня. – Ведь мы не сгорели!

Алешка кивнул.

- Пойдем, - сказал он. – Скоро, наверное, рассвет, а мы так и не нашли Аленку!

И друзья, шатаясь от усталости, отправились дальше.

10.

Была глубокая ночь, когда к королевскому дворцу, шатаясь, подошел изнеможенный, худой мальчик. Он тихонько отворил тяжелую дверь, бесшумно вошел, подошел к спящим на полу огромной кухни работникам. Было темно, и мальчик подолгу вглядывался в лицо каждого из них. Лица были похожими – толстыми, расплывчатыми, с пятаками носов.

Наконец, мальчик подошел к девочке, спящей в самом дальнем углу, вгляделся в ее лицо. Это было настоящее лицо – красивое, безо всякой свиноподобности, только очень худое.

Мальчик радостно вскрикнул:

- Аленка! Аленка!

Он потряс сестру за плечо.

- Аленка, вставай!

Девочка открыла глаза.

- Аленка, наконец-то я тебя нашел!

- Алешка, какой ты худой! – прошептала девочка, вглядываясь в лицо брата.

- Ты тоже, не шибко толстая, - улыбнувшись, сказал Алешка.

- Ем одну сахарную пудру, - пожаловалась Аленка. – Всю жизнь мечтала наесться досыта сладкого, а теперь видеть его не могу! От сахара слабеют ноги, и печет в животе. Наверное, именно это мама называла изжогою.

- А у тебя есть сахар? – спросил Алешка. – У меня свекла еще вчера утром закончилась, да и бананы я все съел.

- А здесь есть бананы?! – изумилась Аленка.

- Есть в тропической роще, только их очень мало.

Аленка поднялась, достала из кармана горсть грязного, перемешанного с пылью сахара.

- Жаль, что мало, - сказала она. – Я бы сейчас съела бананов пять. Нет – десять!

Алешка схватил сахар и одним движением отправил его в рот.

- Ух, вкуснотища какая! – сказал он. – Сырая свекла намного хуже.

- Все равно – сахар сам по себе - тоже дрянь. Вернемся домой, навсегда откажусь от всего сладкого.

- М-да, - пробормотал Алешка. – Мне тут тоже надоело. Знать бы, как вернуться!

Дети помолчали.

- А почему ты так долго не приходил? – спросила Аленка.

- Искал, - ответил брат. – В первую ночь мы с Сеней обошли все свекольные поля, потом ходили по этим тропическим рощам! Я уже начал бояться – если тебя и здесь, во дворце, нет, куда же мне тогда идти?!

- А почему ты теперь один? – спросила Аленка. – Где Сеня?

- Он ел шоколад, - ответил Алешка с грустью. – Этой ночью он просто не захотел со мной идти! Три дня шоколада - и он такой же, как и все остальные, понимаешь?!

- Жаль, - вздохнула Аленка. – Такой хороший парень!..

- И мне жаль. Знаешь, я так боялся, что ты не выдержишь, так боялся, что найду тебя такой, как они все!..

- Я выдержала, - сказала Аленка. – Не хотела стать такой, как они, и не хотела тебя забыть.

Дети опять помолчали.

- Как нам выбраться отсюда, как ты думаешь? – спросил Алешка сестру.

- Не знаю, - сказала Аленка, - но думаю, что просто так мы домой не попадем. Помнишь, из мира Мери-Эл мы смогли выбраться только тогда, когда помогли тамошним жителям. Я думаю, что и здесь мы должны сделать то же самое.

- Ты что-то придумала? – спросил Алешка с надеждой.

- Нет, - ответила сестра. – Мне ничего не лезет в голову.

После этого дети молчали долго.

- А что ты тут делаешь? Ну, я имею ввиду - во дворце? – спросил, наконец, Алешка.

- Мешаю шоколад – вот в том огромном чане, - ответила Аленка. – Два раза в день ношу шоколад на пробу Королю. Какой же он большой и толстый! Я уверена, что все работники и охранники попали сюда как мы – детьми, а он – уже взрослым! Таких огромных детей просто не бывает!

- Хорош взрослый! – возмутился Алешка. - Это он заставляет всех работать от зари до зри?!

- Точно не знаю, - пожала плечами Аленка. – Наверное, он - больше некому!

Алешка помолчал, размышляя.

- А как ты думаешь, - сказал он, - если б всех детей не заставляли так много работать, если б у них было свободное время - они вспомнили бы свой дом, захотели бы вернуться?

- Еще бы, конечно – захотели бы! – кивнула Аленка. – А то – работаешь, работаешь целыми днями... Так и себя забудешь!

- Тогда у меня есть план, - провозгласил Алешка торжественно, - нужно заставить Короля изменить жизнь этих детей. Он здесь главный, значит - пусть он прекратит все работы, пусть сделает так, чтобы все собрались и вместе обо всем подумали! Мы все вместе обязательно придумаем, как быть – ведь нас так много! Ну, как тебе план?

Аленка с сомнением пожала плечами.

- Как же заставить Короля все это сделать? - протянула она. – Побить ты его не сможешь – он гораздо сильнее тебя! Уговорить его тоже вряд ли можно…

- Нужно найти к нему подход, - заявил Алешка. - Скажи, Аленка, как тебе показалось – какой он человек? Что любит, к чему привязан, чего боится?

- Он любит шоколад, - сказала Аленка убежденно. – Только шоколад! Кроме шоколада его ничего не интересует!

- Тогда я знаю, что делать! – сказал Алешка сестре.

11.

Следующим утром огромный, чрезвычайно тучный, одетый в ярко красную мантию Король шоколадной страны взгромоздился на свой трон и привычно хлопнул в ладоши. Каждый день, утром и вечером, в ответ на этот хлопок Королю приносили стакан горячего шоколада.