– Зато, у меня теперь о-го-го какие возможности! – Запальчиво возразила Лати и немного тише добавила. – И не придется всю жизнь просидеть на станции.

– Только это меня и примиряет с ситуацией. – Вздохнул Иван. – Кстати, а какие у тебя возможности? Я не о нейросети, я о базах.

– Значит так…. – Лати чинно сложила руки на столе и тоном прилежной ученицы принялась перечислять.

Слушая девушку, Иван, в который раз порадовался, что его собственные характеристики позволили искину проводить «обучение» с использованием староимперских методик и ПБЗ. Фактически, каждая приобретенная им специальность могла претендовать на приставку «универсал». И его собственный ранг «техник-универсал», например, перекрывал всех тех «техников малых пространственных кораблей», «техников реакторов малой мощности» и прочих, которыми так гордилась Лати. Хотя, землянин не мог не признать, что в плане изучения технических баз успехи девушки были весьма впечатляющи. Пять баз четвертого уровня и две пятого позволяли ей рассчитывать на работу с весьма достойной оплатой. Теоретически.

– А чем ты сейчас занимаешься? – Когда девушка закончила, спросил Иван.

– Ой, ты знаешь, как-то странно. – Поделилась своими сомнениями девушка. – Мне залили боевые базы. Представляешь?! А когда я попросила что-нибудь из технических, то сказали, что и того, что у меня есть достаточно.

– Хм. Ну, наверное, им виднее. С боевыми базами все понятно. Сама же говоришь, что не хочешь всю оставшуюся жизнь сидеть на станции. А в других местах умение защищаться очень может пригодиться. Тем более девушке. Рассудительно объяснил Иван. – Только, я бы тебе подкинул бы еще и Общие Базы Знаний.

– Вот еще! – Возмутилась Лати. – ОБЗ можно где угодно купить, и стоят они гроши. Да и не интересные они!

– Да, что ты говоришь?! – Преувеличенно изумился Иван. – Неинтересные, значит?

– Ну, ты совсем, как дядя Шерст. – Насупилась Лати. – Неинтересные! Мне гораздо интереснее ПБЗ учить, чем о всяких там литературных героях читать. И были бы книжки нормальные! А то берут всякую древность и начинают ее разбирать. Не интересно.

– Ну да, ну да. – Покивал головой Иван, где-то внутри соглашаясь с девушкой, но играя принятую на себя роль «умного старшего брата», добавил. – Действительно, зачем приличной девушке знать классиков человеческой литературы, когда можно посмотреть современные любовные сериалы, серий так из трехсот? Ну и пусть, их герои не дружат с мозгами, зато интере-е-есно!

С массовой культурой империи Аурун Иван знаком не был, но что-то подсказывало ему, что со своей фразой про сериалы он впросак не попадет. Обиженно нахохлившаяся Лати только подтвердила это ощущение.

– Значит так, сестренка. У тебя есть целый год…. Хм, если все пойдет как надо. Целый год, чтобы произвести впечатление и на меня и на твоих родителей. – Для пущего эффекта, Иван хлопнул ладонью по столу.

– А зачем? – Заинтересовалась Лати. – И почему год?

– Объясняю для бестолковых девиц. – С улыбкой ответил Иван и получил в ответ гримасу с высунутым языком. – Я кто? Правильно, эмигрант, просящий гражданство империи Аурун. Для этого мне нужно что? Правильно, год сидения на одном месте и получение постоянной работы. А еще, очень желательно, чтобы эта работа дала мне возможность подтвердить мои ранги. Ну, догадалась?

– Ты хочешь…. Ты хочешь остаться у нас? – Сначала неуверенно, а потом с энтузиазмом сообразила Лати. – Для этого ты все и затеял?

– А вы не безнадежны, сударыня. – Иван мог легко уклониться от рассерженного тычка локтем в бок, но не стал этого делать.

– Значит, вот что ты имел в виду, когда говорил, что тебе нужна помощь от моих родителей! Ты хочешь этот год проработать на «Рафине»! – Продолжила догадываться Лати. – Здорово! Ой, а потом что?

– А потом…. Потом у меня есть идея стать изыскателем. Ну, и взять с собой одну глупую девицу, чтобы научить ее уму-разуму. – Ухмыльнулся Иван, отодвигаясь из зоны досягаемости твердого локотка Лати.

Но ошеломленная открывшейся перспективой девушка, даже, не попыталась выразить свое отношение к эпитету «глупая». В ее глазах было столько надежды и восторга, что Иван почувствовал себя неловко. Конфету-то он ребенку пообещал, вот только, нету у него этой конфеты и неизвестно, будет ли. Да и для Лати урок пошел впрок. Девушка согнала мечтательное выражение лица и требовательно уставилась на землянина.

– Ты сказал, если все пойдет как надо. – Уточнила она.

– Понимаешь, Лати, тут ведь многое не от меня зависит. – Вздохнул Иван. – Вот, например, ваш безопасник. Если он решит отправить меня на Сердон, то все мои планы…. Или твои родители. Они вполне могут решить, что лучше мне быть подальше от тебя. Вдруг я задумал коварный план жениться на тебе.

– Что-о? – Изумилась Лати. – Ты же сам сказал, что относишься ко мне как к сестре!

– Ну, мало ли. – Задумчиво посмотрел в потолок Иван. – А вдруг, я передумаю?

– Зато, я не передумаю! Нужен мне такой, передумывающий, муж! – Фыркнула Лати. – И вообще, мне нравятся мужчины совсем другого типа, вот!

– Да-а? А если так? – Иван на секунду умолк, а потом голосом полным страсти с надрывом произнес. – Только не говори ничего сейчас. Позволь мне просто быть рядом и постараться завоевать твою любовь.

Девушка от изумления вытаращила глаза, а когда Иван еще и испустил томный вздох, принялась во весь голос хохотать.

– Вот видишь, ты уже не устояла. – Гордо объявил Иван.

– Устоишь тут. – Вытирая слезящиеся от смеха глаза. – Ты прям как Гур Гузма из сериала.

Иван поздравил себя с правильной догадкой о непреходящем идиотизме массового зрителя, даже, в крутых галактических империях, смотрящего дурацкие мыльные оперы. Парень собирался выдать еще что-нибудь в таком стиле, но тут пришло напоминание от искина. Судя по встрепенувшейся девушке, и ей напомнили о необходимости быть в медотсеке для продолжения занятий.

На радостях от осознания того, что удалось установить нормальный контакт с девушкой и избежать некоторых острых углов, Иван не сразу обратил внимание на ее походку. А когда обратил, то не стал смеяться сразу, а решил подождать продолжения представления. А в том, что подсмотренной по головизору «походкой от бедра», Лати не ограничится, Иван не сомневался. И действительно, мельком взглянув на спутника через плечо, девушка попыталась изобразить что-то вроде стриптиза. Иронично наблюдая за попыткой, землянин раздумывал, как далеко собирается зайти «сестричка». Оказалось, совсем не далеко. Так и не сбросив комбинезон до конца, Лати повернулась к парню спиной и одарила ехидным взглядом через плечо.

– Класс! – Оценил попытку Иван и спросил куда-то в пространство. – Капитан, надеюсь, запись получилась качественная?

Глядя на Лати, Иван решил, что теперь знает, с кого японцы рисовали свои анимешки.

– Шутка! – Поторопился землянин успокоить «сестру», пока та окончательно не лишилась дара речи.

Судя по взгляду девушки, Ивану крупно повезло, что в медотсеке не было незакрепленных предметов. Ограничившись коротким «дурак», Лати проворно скинула комбинезон и юркнула в медкапсулу. Довольно улыбаясь, Иван отправился на тренажер.

Оставшиеся дни пролетели весьма быстро. По-прежнему, Иван сталкивался с девушкой только при «пересменке» в медотсеке или за обедом. Но теперь, эти встречи уже не носили характера настороженного присматривания друг к другу, а проходили за дружеской болтовней. Вышедшая на новый уровень, память девушки извлекала из своих недр мелкие фактики и наблюдения, которые о которых Лати раньше и не задумывалась. Чаще всего, верно оценить эти «воспоминания» у девушки не получалось, в отличие от Ивана и искина «Выжгара». Некоторые свои выводы и замечания землянин озвучивал девушке, заставляя ту удивленно задумываться о людях, окружающих ее едва ли не с детства.

А вообще, у Ивана складывалось такое впечатление, что на станции «Рафин» собрались если и не изгои общества, то, по меньшей мере, люди, старающиеся от этого самого общества держаться подальше. А это весьма и весьма повышало шансы землянина на благополучное окончание задуманной авантюры.