Но, все когда-нибудь заканчивается. Закончилась и спокойная жизнь, если ее можно так было назвать, Ивана на «Выжгаре». Очередным утром искин сообщил, что настала пора выдвигаться к малому десантному боту, на котором Ивану вместе с Лати предстояло попасть на «Рафин». Прикинув скорость бота и время на расконсервацию бота, землянин попытался вычислить место, откуда им придется выходить на связь. Получалось минимум пять мест. Более точный ответ можно было получить, только зная расположение сканеров «Рафина», но эту информацию искин Ивану не сообщал. Реакция девушки оказалась двоякой. С одной стороны она очень обрадовалась скорому возвращению домой, а с другой, весьма опечалилась из-за потери возможности так эффективно обучаться. Из вредности характера, Иван подкинул Лати еще один повод для негативных эмоций – наказание за идиотскую отлучку, едва не стоившую ей жизни.

И без того испорченное настроение девушки стало совсем невыносимым, когда обнаружилось, что до бота ей придется добираться в своем старом скафандре с залепленным монтажной пеной лицевым щитком. Попытка Ивана отмахнуться парой слов о секретности, натолкнулась на искреннее возмущение и ссылку на данную клятву молчания. Тяжело вздохнув, парень постарался нацепить на лицо выражение мрачной серьезности и соответствующим голосом выдал:

– То, чего не видела, ты не сможешь выдать даже под пытками.

– Пытками?! – На пару мгновений Лати снова превратилась в героиню аниме с глазами на пол лица и отвисшей челюстью, но быстро пришла в себя и подозрительно спросила. – Издеваешься?

– Почти. – Легко согласился Иван. – Ну, представь, начали тебя расспрашивать: «Лати, деточка, а то ты видела?» Если ты начнешь с загадочным видом мотать головой и отвечать, что ничего, думаешь, тебе поверят? А так…. Ну, вот что ты можешь рассказать сейчас?

Девушка задумалась.

– Ни-че-го вразумительного! – Не дал ей долго раздумывать Иван. – Размер медотсека и каюты, форма и длина двух коридоров. Все. Если подумаешь, сама поймешь, сколько кораблей можно подвести под эти параметры. Что еще? Оборудование медотсека? Пф! Ты в нем не разбираешься. Даже, если сбросишь картинку, ну, увидят старое военное оборудование. Мало ли у кого оно может быть.

– А ты? – Признавая поражение, Лати зашла с другой стороны. – Ты-то все видел. Если тебя будут расспрашивать?

– Эх, Лати! – Вздохнул Иван. – Я-то, прекрасно знаю, на что иду. Это ты возвращаешься к родителям и друзьям, а я отправляюсь к врагам.

– Врагам? – В голосе девушки сквозили пополам удивление с негодованием.

– Ну, преувеличенно немного, но примерно так. – Пожал плечами Иван.

– А я?

– Ты? А, вот подумай, и честно ответь, если тебе, скажем, месяц будут люди, которых ты любишь, и которым доверяешь, рассказывать, какой я плохой и какие зловредные планы вынашиваю, как ТЫ станешь ко мне относиться? – Серьезно поинтересовался Иван.

– Но, зачем они это будут делать? Ты же спас меня и… и нейросеть…. – Растерянно спросила девушка.

– Ага. – Согласился Иван. – И тем самым сделал своими должниками и тебя, и твоих родителей, и, в какой-то степени, остальных.

– Но… Но, ты же сам честно рассказал, зачем это тебе нужно!

– Уверена? – Попытался изобразить демоническую ухмылку Иван.

– Издеваешься? – Неуверенно спросила Лати.

– Нет. – Серьезно ответил Иван. – Пытаюсь объяснить тебе, что нужно думать своей головой и быть готовой к худшему.

Лати молча напялила шлем и загерметизировала скафандр. Ивану осталось только пожать плечами и последовать примеру девушки. Спустя несколько минут, когда в шлюзе воцарился вакуум, землянин подтолкнул девушку к распахнувшейся внешней створке, а сам, на секунду задержавшись, через нейросеть послал искину последнее «прощай». На мгновение Ивану показалось, что в ответном пожелании удачи проскользнула толика сожаления. Тряхнув головой, землянин подхватил девушку и прыгнул к выходу из «Выжгара».

Ему пришлось сделать еще три прыжка, чтобы оказаться рядом с замаскированным ботом. Малый десантный бот отличался от шлюпки, которую угробила Лати, весьма существенно. И не столько размерами, тут все было соизмеримо, сколько определенными элементами конструкции, вытекающими из назначения. У бота, например, не было шлюза и разделения на грузовой и пассажирский отсеки. Пилот бота, как и десант, вынужден был находиться на своем месте в скафандре. Зато, покинуть или, наоборот, погрузиться в бот можно было за считанные секунды.

Все это Иван знал, пока что, из теории и тренажеров. Внешне же, и шлюпка и бот весьма напоминали американские шаттлы. Даже размеры были близки – тридцать пять метров длины у бота, против тридцати трех у шлюпки и тридцати семи у шаттла. Ни диаметр, ни размах, с позволения сказать, крыльев шаттла Иван не помнил, но по визуальным воспоминаниям и здесь был примерный паритет.

Землянин довольно быстро справился с кодом открытия створок на аварийной панели и вплыл вместе с девушкой внутрь бота. Предстояла еще более муторная работа по ручной активизации основных цепей, а затем и по маневрированию на ручном управлении.

– Иван. – Неожиданно позвала, молчавшая до сих пор Лати. – А почему меня просто не усыпили? Зачем понадобились такие сложности?

– Протяни левую руку в сторону. Нащупала? Сможешь, не глядя угадать, что это такое? – Усмехнулся Иван.

– Контейнер. – Озвучила очевидное девушка. – О! Это, кажется, аварийный контейнер для искина!

– Ага. – Подтвердил Иван, не отвлекаясь от работы. – Догадываешься, чем я сейчас занимаюсь?

– Собираешься подключить искин? – Неуверенно спросила Лати.

– Неа. Сначала мы отойдем в сторону, и только потом я поставлю искин и оживлю этот бот окончательно. – Пояснил Иван.

– А зачем? – Искреннее недоумение так и сквозило в голосе девушки.

– Ох, Лати, Лати! – Вздохнул землянин. – Все за тем же. Чтобы никто не узнал, на каком корабле мы побывали, и где именно он прятался в системе.

– Но компьютер…. Ой! – Неуверенно начала Лати, но тут же сама себя прервала.

– Вот именно, ой. Сестренка, а сначала подумать, потом сказать? – Ворчливым тоном поинтересовался Иван.

– Не вредничай! – Попыталась огрызнуться девушка, но тут же перешла на извиняющийся тон. – Я только со шлюпкой дело имела, вот и не сообразила сразу. Но, подожди, ты хочешь запустить контролеры без искина?

– Только два. Реактор и двигатели.

– А навигационный? А сканер? – С интересом спросила Лати.

– Навигационный не буду. Иначе, теряется весь смысл. Или потом придется его память чистить. – Иван секунду помолчал и добавил. – Да и не рискнул бы я сразу к четырем контролерам подключаться. Я, ведь, первый раз такое делаю.

– А мне что делать? – Вздохнула девушка и добавила тоном капризного ребенка. – Мне ску-учно.

– Ученье – свет! Чтобы не было скучно, образовывайся давай. В смысле, занимайся собственным образованием. – Отмахнулся Иван, в последний раз проверяя корректность работы систем. – Только, подожди, я тебя в кресле закреплю.

– Самое интересное пропущу. – Продолжала капризничать Лати.

– Да не будет ничего интересного! – Отмахнулся Иван, подтолкнув скафандр Лати к креслу десанта. – Сканеры не работают, иллюминаторы закрыты бронешторками. Темно и грустно.

– Ну и что! Зато, не чувствуешь себя грузом. – Возразила девушка. – А так…. Как-то мне не по себе.

– Ладно-ладно. Я тебе песенки петь буду. – Пообещал Иван.

– Ой, давай, давай! – Лати попробовала похлопать в ладоши.

– Тьфу! Дите дитем! – Тяжко вздохнул Иван.

Закрепившись в кресле пилота, землянин еще раз проверил уже сделанное и повторил то, что еще предстояло сделать. Все было в порядке.

– Я начинаю. – Сообщил Иван и подал первую команду на контролер двигателей.

Буквально через пятнадцать минут, Иван на практике понял, зачем нужен искин. Или, хотя бы, компьютер. Еще минут через пять землянина осенила мысль перестать выделываться и передать управление непосредственно нейросети. После чего дело пошло лучше и у него появилась возможность спокойно подумать, а правильно ли он использовал нейросеть до сих пор.