В общем, когда перетащили в бот все, что собирались, о первоначальной цели полета и не вспомнили. А по возвращении на станцию, на Ивана навалилось множество новых забот. Хорошо еще, что «выездная бригада» почти не занималась своими непосредственными обязанностями, а помогала остальным разбираться со всеми теми богатствами, которые уже скопились на «Рафине».

Наверное, впервые за минувшие восемь месяцев, Иван чувствовал себя словно выжатый лимон. И морально, и физически. Но это была приятная усталость. Усталость человека, хорошо сделавшего свое дело.

После приснопамятного возвращения с первоимперского БРК, землянин крутился, словно белка в колесе, успевая делать сразу множество дел. Тут и ремонт брони для Лати, и организация стрельбища для тренировок, и сами тренировки, плюс, никто не отменял штатную, так сказать, работу. И все это сопровождалось неодобрительным гомоном большей части населения «Рафина» за спиной. А когда диспетчеры зафиксировали минимум три чужих корабля за неполные две недели, «наезды» на Ивана стали более конкретными. Пожалуй, только четыре человека полностью поддерживали землянина. Рифар и Кург по одним только им ведомым соображениям, Колин – радостно потирая руки от увеличения количества кредитов на счету, и Лати, скорее, по молодости и наивности, чем взвешенно и осознанно.

И что самое смешное, Иван был согласен с «обвинителями»: именно с его появлением на станции сонное болото «Рафина» зашевелилось. И он считал этот факт весьма позитивным. Большинство же ждало того момента, когда Иван со станции исчезнет и можно будет жить тихой размеренной жизнью. Даже потяжелевшие «кошельки» не могли их примирить с резко возросшим темпом жизни.

– А что ты хотел? – Как-то обмолвился Рифар. – Мы все здесь либо прячемся от жизни, либо просто достигли своего предела.

Как бы там ни было, а при появлении чужих кораблей, Иван смог провернуть еще одну аферу. Ему очень давно не давал покоя небольшой кораблик, под пушки которого он едва не попал во время своего первого выхода в открытый космос. С большим трудом, перелопатив кучу информации, удалось найти описание этого корабля. Малоизвестная фирма, занимавшаяся в основном проектированием малотоннажных кораблей, попыталась выйти на рынок военных аппаратов с проектом универсального истребителя-штурмовика. Характеристики были заявлены весьма «вкусные» и флот заказал пробную партию для испытаний. Чем закончились испытания, можно было судить только по тому, что на вооружении ВКС империи Аурун новая машина не появилась, а фирма была поглощена одной из корпораций.

В принципе, военных можно было понять. Империя Аурун как раз ввязалась в очередную войну, и принимать на вооружение новую технику стало не ко времени. Тем более, если эта техника не пойми к какому классу относится: то ли тяжелый истребитель, то ли легкий штурмовик. А вот Ивану боевой кораблик чем-то напоминал внешне неказистую, но весьма эффективную технику его якобы Родины, Пограничья. Трудно сказать, как повел бы себя «Ударный истребитель-штурмовик модель два» в «правильном» бою, но для патрулирования системы, борьбы с контрабандистами и нелегальными мусорщиками, на взгляд Ивана, он подходил идеально.

И как раз сегодня УИШ-М2 был поставлен на крыло. Испытательный полет пришлось отложить, скорее, из вредности Ивана, чем по реальной необходимости. Землянин очень хотел первым опробовать боевую машину, и не хотел пускать за штурвал местных пилотов, палец о палец не ударивших, чтобы помочь.

В общем, открывая дверь в свою каюту, Иван мечтал принять душ и завалиться спать. И совершенно не обратил внимания на то, что сзади к нему кто-то подходит. Как оказалось, зря. Не успел он сделать и шага внутрь, как ему на плечи легли женские руки и участливый голос произнес:

– Совсем вымотался, бедняга.

Иван резко развернулся и оказался в объятиях Айюлы Танол. И дверь за спиной женщины уже закрылась. Несмотря на усталость, землянин быстренько «прокачал» ситуацию, и обреченно вздохнул. Вынужденное воздержание уже вполне серьезно давало о себе знать, а виртуальный секс, на который подсел компьютерщик, и услуги эристилийки Ивана совсем не привлекали. Но…. Не выставлять же женщину за дверь силой. Глупо это как-то. И Иван решил сдаться.

Тем более что к радостному огорчению парня, эристилийка отложила сексуальные домогательства и начала с массажа. Млея под опытными руками, Иван едва не пропустил, заданный женщиной вопрос:

– Ты презираешь меня?

– Тебя? Скорее нет. Не мне тебя судить. – Попытался пожать плечами Иван. И понимая подоплеку вопроса, решил сразу же ответить и на незаданный вопрос. – Мне не нравиться вся ситуация в целом, и, может быть, я ханжа, но мне не нравится продажная любовь.

– Хм. – То ли хмыкнула, то ли усмехнулась женщина. – А если бы ты не знал…. Нет, не так! Если бы ты не знал лично тех мужчин, с которыми я сплю, ты бы относился ко мне так же?

Иван несколько секунд молчал, пытаясь честно ответить на вопрос. Например, он прекрасно знал, что дома, у последней его пассии мужчины были и до него, и будут после. Так в чем же разница? Ответ напрашивался только один: в каждый момент времени у сокурсницы был только один «ухажер». Кажется, она даже гордилась такой «порядочностью». Вот и получалось….

– Тогда, – Иван сел и повернулся лицом к эристилийке, – я бы уже давно занялся с тобой сексом.

Айюла едва заметно вздрогнула и выдохнула задержанный воздух. Почему-то ответ Ивана был ей очень важен. Но думать над этим оказалось некогда.

Значительно позже, когда первое, и не только первое, желание Ивана было умело удовлетворено, и оба просто расслабленно лежали в постели, эристилийка неожиданно спросила:

– Знаешь, сколько мне лет?

– Женщинам такие вопросы задавать не рекомендуется. – Попытался отшутиться Иван.

– Мне двадцать четыре года. А контракт я заключила в девятнадцать. – Не обратив внимания на слова парня, продолжила Айюла. – Но не всем нравятся молоденькие девочки. Поэтому специалисты и разработали такой образ неопределенного возраста. Кто-то видит женщину за тридцать, кто-то – до двадцати пяти….

– Суки! – Искренне вырвалось у Ивана. – Долго тебе еще?

– Год. – Айюла замолчала, но потом, все-таки, продолжила. – Я хочу тебя попросить…. Через полтора года…. Если тебе в команде потребуется боец и медик…. Можно, я обращусь к тебе?

– Эк, ты хватила! – Изумился Иван. – Чего ты решила, что…. Подожди-ка! Ты что, решила, как боец специализироваться?!

– Даже в анекдотах женские коллективы сравнивают со змеиным гнездом. – Грустно усмехнулась Айюла. – А, представь себе, целую планету…. Даже за возможность стать подстилкой по контракту и то идет такая борьба..! Увы, но добрые чистые девочки не достигают на моей планете НИЧЕГО.

– Вот жешь, тра-тарарам! – Покачал головой Иван.

– Я уже боец. Безо всяких там баз, я вполне тяну на третий уровень. – Продолжала откровенничать эристилийка. – Зачем же добру пропадать? На серьезный уровень медицины мне средств не хватит, а вот так, два в одном…. Я хотела в наемники податься. Для такой, как я, со всех сторон самый удачный выбор. – Айюла криво усмехнулась.

– Почему же передумала? – Попытался заглянуть в глаза эристилианке Иван.

– Почти и не передумала. – Айюла Танол смело встретила взгляд землянина. – Ты, ведь, не скрываешь, что собираешься стать изыскателем. А зная тебя, я уверена, что в чужую команду ты не пойдешь. Значит….

– Эк, у тебя все красиво получается. – Покачал головой Иван и откинулся на подушку.

– Да, ладно! – Вроде бы развеселилась эристилийка. – Глядя на то, как ты за несколько месяцев разворошил здешнее болото, можно не сомневаться, что дай тебе волю и через годик у тебя будет и своя команда, и многое другое.

– Твоими бы устами…. – С сомнением произнес Иван.

– Ты, просто, пообещай, что если будет такая возможность…. – За внешней легкостью в голосе эристилийки слышалось нешуточное напряжение.