Иван поднялся, опираясь на локоть, и снова заглянул в глаза вынужденной проститутке. Кротостью в ответном взгляде и не пахло. Что ж, по меньшей мере, женщина заслуживала на шанс.

– Не знаю, где я буду через полтора года, но надежный человек рядом пригодится всегда. – Свои слова Иван сопроводил резким кивком.

– Спасибо. – Просто ответила эристилийка.

Наверное, в психологии Айюла Танол тоже разбиралась, и поэтому не попыталась «отблагодарить» Ивана каким-то еще способом. А спустя некоторое время, и вовсе выскользнула из постели. Позволив парню напоследок полюбоваться стриптизом наоборот, женщина тихонько выскользнула из комнаты.

Все-таки, есть в настоящей боевой технике что-то такое, что недоступно гражданским моделям. И пусть они будут какие угодно спортивные и пилотажные, но вот не дают они того ощущения подконтрольной мощи, что боевая машина. А ведь, Иван пилотировал и шлюпку, и бот, и, хоть и виртуально, пару-тройку видов истребителей. Но все это было не то!

Тяжелая, семидесятиметровая машина медленно вышла из ангара и отдалилась от станции. Мысленно перекрестившись, Иван «дал полный газ». Компенсаторы отработали на «ять» и никаких неприятных ощущений пилот не испытал. Хотя, динамика разгона, все-таки, была помягче, чем у обычного истребителя. И по маневренности УИШ-2 немного истребителю проигрывал. Иван подумал, что будь на подвесках положенные две средние противокорабельные ракеты, пилотажные характеристики были бы еще хуже. Что ж, законы природы никто не отменял, и если где-то прибудет, то где-то, естественно, убудет. Было похоже, что неизвестные конструкторы сознательно пожертвовали динамикой и маневренностью ради огневой мощи и продолжительности полета.

На что способны легкие вертлявые истребители современных флотов? На три вполне нужные вещи: сражаться с себе подобными, перехватывать противокорабельные ракеты, штурмовики и десантные боты, мешать противоракетной системе противника, при удобном случае поражая выступающие элементы конструкции больших кораблей. Это если речь идет о боевых кораблях. Против гражданских, даже одиночный истребитель, может сотворить почти все, что пожелает. А что такое штурмовик? А штурмовик – бронированная платформа для доставки на дистанцию уверенного поражения, в идеале, конечно, мощной ракеты. Попытки скрестить уже с ежом предпринимались неоднократно, но у всех в результате получался корвет. Корабль соовсем другого класса.

По субъективным ощущениям, сейчас Иван управлял вполне удачной «помесью», которая осталась в габаритах сверхмалой «авиации», но приблизилась к функциональности корветов. По крайней мере, против пиратских переделок гражданских судов УИШ-2 был бы вполне адекватным ответом. Две курсовых, но в отличие от обычных истребителей, отклоняемых до 25 градусов во всех плоскостях, пусковых установки неуправляемых ракет с боезапасом по тысяче на каждую, такая же кормовая установка, спрятавшаяся между разнесенными двигателями, являлись аналогами земных пушек. При этом, чисто внешне, они очень напоминали Ивану блоки НУРСов у земных вертолетов. Стреляли космические НУРСы и одиночными, и очередями, и залпами, перезаряжаясь подобно револьверам. В качестве оборонительного вооружения Иван с немалым изумлением опознал сильно продвинутый вариант земной установки « Metal Storm», о которой читал в интернете. А так напугавшая в свое время землянина башенка оказалась лазером средней мощности. Зачем создатели влепили на истребитель-штурмовик малоэффективный в маневренном бою лазер, Иван не очень понял. На его взгляд, самую здравую идею высказал Рифар, предположивший, что лазер нужен для «ослепления» вражеских систем наблюдения.

Жалко, что остальные хором отказались от установки положенных ракет, но и без этого Иван чувствовал себя в системе свалки самым крутым на несколько десятков астрономических единиц. Поэтому, погоняв УИШ-2 на всех возможных режимах, он отправился к одному из наиболее «живых» обломков, чтобы проверить боевые возможности кораблика. Ну, и не без задней мысли продвинуть уровень «Боевого пилотирования» еще на одну ступеньку. Благоразумно не поставив в известность о своих планах никого из обитателей «Рафина», Иван принялся претворять идею в жизнь.

Под матерные крики диспетчеров, Вага Сарона и Рифара, землянин имитировал полноценный космический бой. И хотя выбранный в качестве «противника» фрегат был далеко не в лучшем состоянии, но треть оборонительных систем у него работали. В общем, по неподвижной и неравномерно защищенной цели истребитель-штурмовик с не самым опытным пилотом отработал на отлично. Что давало уверенность в благополучном исходе противостояния с незаконно проникающими на свалку кораблями.

Примерно так и высказался Иван, когда «комитет по встрече» только набирал побольше воздуха, чтобы высказать все, что думает об Иване. Глядя на довольное выражение лица землянина, оцет Лати только махнул рукой. Диспетчер ограничился фразой, что всяких идиотов видал, но такого…. А Рифар пробормотал, что видимо тренировки слишком легкие, если у кое-кого остаются силы и желание на всякие глупости.

Обиженные пилоты, все-таки, не выдержали и тем же вечером устроили коллективный разбор полетов. А на следующий день и сами по очереди слетали опробовать УИШ-2. Хотя и не стали устраивать эскапад, подобных ивановой. В общем, через неделю обсуждения, истребитель-штурмовик, получивший собственное имя «Кусака», с согласия лейтенанта Сэлма, был поставлен на дежурство. Крестным кораблика стал один из пилотов, случайно высказавшийся, что УИШ способен хорошенько покусать любого противника. А сподвиг пилота на такое высказывание, собственноручный расстрел из носовых НУРСов крупного «мирного» обломка.

Вот только, желание руководства «Рафина» побыстрее избавиться от присутствия Ивана только возросло. А сам землянин посчитал, что наступило время сделать перерыв, чтобы оценить собственные достижения и перспективы. Он, даже, тренировки своей будущей напарницы забросил, чему Лати была безумно рада. Некоторое время. Потому что, знамя подготовки некоей девицы к выходу в большой мир подхватили и смирившийся отец, и Рифар, и, в большой тайне, Айюла Танол. А если добавить маму, которая решила напихать в голову дочери как можно больше знаний, видимо, в надежде выбить оттуда дурные мысли, то для девушки наступил настоящий армагедец.

Но обо всем этом Иван узнал значительно позже. Пока что, он все свободное время валялся на кровати и думал. С наличным капиталом, как в прямом, так и в переносном смысле, разобраться не составило труда. Почти четыреста тысяч кредитов на временном счету, универсальный ремонтный и средний дешифрационный комплексы без искинов, модернизированный скафандр «Ремонтник», облегченная штурмовая броня «Гвардеец», три полулегальных стрелковых комплекса – вот и вся материальная составляющая. Не считая всякой мелочи типа одежды, коммуникатора и тому подобного.

Официальная «интеллектуальная» составляющая тоже радовала условно-активированными тремя шестиранговыми «Техниками», четвертым уровнем «Пилота малых пространственных кораблей», «Инженером» и «Боевым пилотированием» третьего ранга, и максимально доступными для гражданских лиц вторым рангом «Бойца» и «Стрелка». Второй ранг «Пилота средних пространственных кораблей» тоже присутствовал, но, по большому счету, позволял в лучшем случае нести вахту в спокойной обстановке. Это, если официально. А не официально, где-нибудь на окраинах обитаемых миров, можно было и покапитанствовать на старом «ушатаном» корыте.

В целом, стартовый «капитал» весьма и весьма неплох. Такого с руками оторвут на любом изыскательском корабле. Вот только, права эристилийка: нет у Ивана желания идти в чужую команду рядовым членом. И вот тут начинаются мучительные раздумья. Пути заработка изыскателя, в просторечье «мусорщика», изучены и почти все требуют финансовых вливаний, значительно превышающих возможности Ивана.

Для свободного поиска всевозможных остатков космических сражений или, еще круче, наследия древних цивилизаций нужен вместительный корабль с хорошей защитой, мощными сканерами и большой дальностью полета. Иначе, изыскатель будет обречён отщипывать маленькие кусочки, которые едва покроют расходы на перелет. И это не считая всех рисков, связанных с полетами вне цивилизованных систем. Подобного класса корабль не всякая корпорация может себе позволить. Но именно на него и нацеливался Иван в дальней перспективе.