— Зачем? — недоумённо спросил Артур.

— Затем, — я вздохнула и встала со стула, чтобы взять мобильник. Джексон внимательно следил за моими движениями, а потом и поставил ноутбук себе на колени. Когда его внимание полностью переключилось на экран; я приложила трубку к уху, и вернулась на кухню, — Я всегда езжу в последнюю субботу месяца в детский дом, — сказала я Артуру, — Я там выросла.

В трубке повисла гробовая тишина. Я отодвинула штору и присела на краешек подоконника, отхлебнув побольше кофе.

— Когда освободишься? — наконец–то раздалось после длительного молчания.

Интересно. Ни сочувствия, ни сожалений. Один раз на это мне даже сказали «соболезную». Аплодирую стоя.

— Поздно. Я проспала, так что на месте буду только вечером, плюс обратная дорога, — я сделала паузу, отпив кофе и заглянув в окно.

Дождь собирается. Зашибись.

— В общем, — продолжила я, — Я правда занята сегодня.

— Я могу тебя отвезти, — невозмутимо предложил он.

— С чего такая щедрость?

— Просто мне скучно, — сказал Артур, и я в недоумении уставилась на телефон, — Буду через пятнадцать минут, успеешь собраться?

— Отказ не принимается? — я скептически ухмыльнулась, продолжая смотреть в окно.

На самом деле его предложение звучит заманчиво. Во–первых, будет дождь, а добираться мне с тремя пересадками. Во–вторых, на машине дорога займёт минут сорок, а на общественном транспорте больше часа. А в–третьих…

В–третьих, мне просто хотелось Тебя увидеть.

— Не принимается, — отрезал Артур в своей властной манере, и я отвлеклась от своих мыслей.

— Ладно.

— Пятнадцать минут, — повторил он.

Я закатила глаза и отключила трубку. Доминант недоделанный.

Посмотрев на часы, я прикинула, что успею в Керну к двум часам, как раз к дневному сну. Если повезёт, я успею покачать Олежку и помочь с детьми после того, как они проснуться. От мысли, что я приеду вовремя, мне стало так хорошо, что я растянулась в улыбке.

— Киса, ты так улыбаешься, что я сейчас ослепну, — донёсся до меня насмешливый голос Джексона.

Я обернулась и посмотрела на него. Совершенно расслабленный, он лежал на диване вытянув ноги. Удивительно, что он вообще заметил мою улыбку.

— Он вызвался отвезти меня, — я пожала плечами и снова перевела взгляд в окно на снующих туда–сюда людей, — Не хочешь поехать? Агния про тебя постоянно спрашивает.

— Нет, не хочу, — буркнул Джексон.

— Как знаешь, — протянула я, поправляя штору.

Допив кофе, я бросила в маленькую сумку мобильник, конверт с накопленными деньгами, и прихватила с кухни пакет со сладостями, который купила несколько дней назад для детей. Осмотрев критическим взглядом себя в зеркале, я решила переодеться. Вдруг это свидание? А я в растянутых спортивных шортах серого цвета и бесформенной белой майке, нехорошо. Поэтому, я облачилась в чёрный комбинезон на тонких бретельках, и простые сандалии на ремешках. Прихватив на всякий случай солнечные очки, я махнула рукой своему другу и вышла из квартиры.

На улице было душно и влажно, что определённо говорило о приближающемся дожде. У меня было в запасе несколько минут, и я решила перекурить. Как раз в тот момент, как я сделала первую затяжку, передо мной притормозила уже знакомая чёрная БМВ и пассажирское стекло опустилось.

Я сделала два шага в сторону машины и наклонилась к опускающемуся окну. Тряхнув сигаретой, я коротко бросила, в ответ на вопросительный взгляд Артура:

— Три минуты.

Отвернувшись, я облокотилась спиной о дверцу и продолжила медленно травить себя никотином с примесью смолы и ещё какой–то химической дряни. Я почти докурила, когда почувствовала сквозь тонкую ткань прикосновение горячей пятерни к своей попе. Ненавязчивое движение, похожее на поглаживание, которое вряд ли кто–нибудь увидел с улицы, или из окон квартир. Но почему–то я стыдливо залилась краской, словно наивная школьница. Отскочив от машины, как ошпаренная, я бросила сигарету и открыла дверь.

— Это что было? — вырвалось у меня, когда я устроилась на сиденье.

— Не удержался, — ответил Артур с обворожительной улыбкой, — Куда едем?

— Прямо, — буркнула я, пристёгиваясь.

Увидев навигатор, я решила сделать доброе дело и вбила нужный адрес в умную штуковину. Откинувшись на кресле, опустила козырёк над лобовым стеклом. Машина тронулась, и я прикрыла глаза, чтобы снять неприятное послевкусие своего пробуждения; раздражённого от звонка Джексона; и напрягающего присутствия самого звонившего рядом. Так или иначе, я задремала под тихий гул мотора и какую–то ненавязчивую музыку, доносящуюся из динамиков машины.

10

— Кира, — горячая рука погладила меня по щеке, — Я туда приехал?

Я открыла глаза и посмотрела вперёд. Белое здание в форме шестиугольника с коричневой черепичной крышей я никогда не спутаю ни с каким другим. Я невольно улыбнулась и кивнула.

— Да, мы на месте.

На его лице отразилось беспокойство, смешанное с любопытством и ещё чем–то, что я не смогла распознать.

— Ты можешь подождать в машине, — предложила я, пожав плечами и поправив лямку комбинезона, которая предательски сползла почти до локтя, пока я спала.

Артур коротко кивнул, а потом потёр шею, растрепав длинные волосы по плечам.

— А ты долго?

— Долго, — я бросила взгляд на здание, — Там нет ничего страшного, ну, если ты боишься. Тебя никто не съест.

— С чего ты взяла, что я боюсь? — Артур вскинул брови, уголки его губ дрогнули в ухмылке.

— Мало ли, — пожала плечами я, открывая дверь.

Выйдя из машины, я снова улыбнулась и пошла к дому. Судя по визгам, доносящимся с заднего двора, у детей сейчас прогулка. Обычно они гуляют вечером после дневного сна, но, когда небо светло–серого цвета и затянуто плотными облаками, воспитатели меняют график. Я невольно улыбнулась, вспомнив, как не любила в детстве дождь. Тогда приходилось сидеть внутри. Другие дети играли, рисовали; а я обычно либо смотрела на водяные разводы, которые стекали по окну; либо читала.

Большинство думает, что вырасти в детском доме — это плохо. Я часто сталкивалась с жалобными взглядами, если рассказывала о своём происхождении и детстве. Но, на самом деле, годы, проведённые здесь — были лучшими в моей жизни.

Эту систему основали в конце девяностых, и я была одной из тех счастливых детей, который определили сюда, в семейный дом. Если говорить простым языком, то в этом здании две многокомнатных квартиры, в которых живёт три восьмиместных семьи и одна шестиместная. То есть, у детей есть почти настоящие мама и папа, а также братья и сёстры. Это отличается от обычных детских домов, где по двадцать детей спят в одной комнате на металлических койках со старым советским постельным бельём. У нас были отдельные девочковые и мальчиковые спальни с двухэтажными кроватями; своя кухня; несколько ванных комнат, вместо общей душевой, и самое главное — у нас была замечательная воспитательница, которую я до сих пор называю мамой.

Шагая по гравийной дорожке, я вспомнила, что хотела заглянуть на аллею. Я посадила свою берёзку четыре года назад, когда вошла, так сказать, в самостоятельную жизнь. Интересно, насколько она выросла за это время?

Позади меня хлопнула дверь машины, я обернулась и увидела Артура, бодрой походкой направляющегося ко мне. Я уже хотела было съязвить по поводу его появления, но за моей спиной раздалось радостное:

— Кируся! Золотце моё!

Повернуться полностью к издающему, точнее — издающей, приветственные вопли я не успела, потому что меня сгребли в охапку тёплые ручища.

— И жениха с собой привезла, — продолжила кудахтать Агния Фёдоровна.

— Нет, нет, это просто… — начала оправдываться я, но меня перебили.

— Артур. Очень приятно.

— Агния Фёдоровна… — моя душительница отпустила меня, и протянула большую мозолистую ладонь моему спутнику. Он взял её и галантно поцеловал костяшки шершавых пальцев, — Я её…