– Чистый, как мытое яичко, – себе под нос проговорил Краснов, листая невидимый для Гарина текст. – Не из этих, как их… Которые за возвращение к истокам?

– В религиозных, политических и иных сообществах не состоит, – отмел сомнения инструктор.

Они так разговаривали, словно Юрия вовсе не было в комнате. Интересно, они успели проверить всю информацию, которую им представили?

– Странный, странный кандидат Гарин Юрий, – специалист по кадрам по прежнему ни к кому не обращался, просто озвучивал свои мысли. – Что с результатами?

Тут инструктор на миг завис, сложив губы трубочкой, потом ответил, переменив позу на стуле:

– Анкетирование сдал ниже среднего, ответил на семьдесят процентов вопросов.

– Ну, без инбы ты бы тоже так ответил, – Краснов подергал себя за кончик уха, разглядывая что-то на экране. – Хотя да, при уровне интеллекта выше среднего какой-то хреновенький общеобразовательный уровень.

Юрий хотел вмешаться, возразить, но его опередил Бланко.

– Обычная картина для детей колонистов. Узкие возможности обучения сужают кругозор обучаемых.

– Допустим, – согласился с коллегой Краснов. – Что дальше?

– Хорошая стрессоустойчивость, высокая адаптивность, адекватная реакция на раздражители. На силовом полигоне показал высокую выносливость, хорошую физическую форму.

Странное чувство – словно тебя при тебе же раскладывают по полочкам.

– Имитационный бой?

– Высокий уровень. Виден потенциал, но на лицо недостаток навыков.

– Ну, ты-то постарался проявить его потенциал, я посмотрю, – с усмешкой спросил специалист по кадрам, указывая пальцем в экран.

Инструктор не смутился:

– Никто его не просил так долго не проигрывать.

– Ну да, у тебя рано или поздно все проигрывают, – Краснов поднял глаза и впервые обратился лично к Гарину. – Хорошо удар держишь.

– Спасибо, – поблагодарил Юрий, но сотрудник корпорации уже повернулся к коллеге.

– Все равно как-то бледненько, – Краснов скептически покачал головой, изучая данные на экране. – С одной стороны, подходящие результаты психометрии, хороший набор личных качеств и неплохая физическая форма. С другой – отсутствие профильных навыков, невозможность быстрого обучения, отсутствие военного опыта, отсутствие предпочтительных аугментаций и генных надстроек.

Он повернул голову в сторону Бланко:

– И куда я такого определю? Чистая выбраковка.

Юрий напрягся, нахмурившись.

– Ну, можно что-то поискать, – предположил Бланко.

– Можно поискать, – передразнил коллегу Краснов. – Нам что, выбирать больше не из кого? Аугов и геков целый взвод за воротами ждет. А тут что?

Он, нисколько не смущаясь, указал в сторону сжавшего зубы Гарина.

– Потому что нужно найти, – Бланко произнес это таким тоном, что Юрия даже смутила сквозящая прямолинейная двусмысленность. Неужели это как раз те связи, о которых говорил Норах?

Краснов вздохнул, с хрустом расправил плечи. Грузно навалился на стол и, не мигая, уставился на Юрия. Серьезно спросил:

– Тебе оно точно нужно? Расставлю сразу все тапочки по углам – с твоими результатами я могу предложить только самый низ пищевой цепочки.

Знал бы этот специалист по кадрам, сколько лет Юрий барахтался в этой самой цепочке, живя бок о бок с Изнанкой и мьютами.

– Мне не привыкать, – ответил Гарин, не отводя взгляда. – У меня очень весомые мотивы.

– Ты имеешь право не отвечать, но я из любопытства спрошу. Проблемы с законом? Гражданство? Голод в семье?

– Назовем это долгом, – не стал вдаваться в подробности Юрий.

Показалось, или в глазах Краснова промелькнуло уважение?

– Есть какие-то конкретные пожелания?

Пожелания у Гарина были:

– Хочу служить в секторе, ближайшем к системе Омега-Канкри.

Кадровик перевел взгляд на Бланко, тот указал подбородком на визор. Краснов тяжело вздохнул и склонился над виртуальным столом. Полистал туда-сюда графы с вакансиями. Вроде что-то нашел, призадумался, но потом с неодобрением скривился, вновь вернулся к поиску. Через несколько томительных минут, наконец, поскреб механическими пальцами свою бугристую лысину, протянул:

– Ну что ж. Такие, как ты, уже далекое прошлое, которое невозможно изменить или исправить. Предложений для тебя крайне мало. Вот, нашел что-то более-менее… Крайне незавидное место, но уж, чем богаты, так сказать.

Он показал экран Бланко. Инструктор выругался на незнакомом языке, с сомнением покачал головой. В ответ Краснов лишь развел руками.

– Да покажите уже что там, – не вытерпел Гарин.

Специалист по кадрам развернул экран к нему, выглядывая из-за мерцающего в воздухе изображения.

– Собственно, вот. И относительно рядом с системой Омега-Канкри.

Ряды координат и канцелярских аббревиатур. Ценник заработной платы. Срок подачи заявки на работника. Ниже – наименование «корвет «Полынь», бортовой номер 315». Еще ниже – наименование вакансии «оператор мобильной группы класса S».

Должно быть, по лицу Гарина было видно, что он ничего не понял. Потому что Бланко с неожиданным сочувствием подсказал:

– Это вакансия бойца абордажной команды. Класс S предполагает устаревшее оборудование, не требующего наличия инбы.

– Смертник в консервной банке, – подытожил Краснов. – Добро пожаловать в корпорацию «Сфорца».

Бесконечность – это всегда больше, чем можно представить. Рассматривая бездонное небо, взглядом все равно упираешься в звезды. Размышляя о вечности, все равно считаешь дни и года.

Должно быть, такова природа живых существ – видеть границы и рамки, которые никогда не преодолеть. Именно осознание своего несовершенства заставляет прыгать выше и бежать дальше. Заставляет вновь подниматься и бросаться в бой.

Заставляет вечно гнаться за бесконечностью.

Должно быть, в тот день, когда эта гонка остановится, человечество перестанет существовать.

Но сейчас, наблюдая сквозь иллюминатор сияющую стену немыслимого Горизонта, Юрий думал о другом – что, если нет никакой бесконечности? Что если она – лишь философская выдумка? Как обозначающий ее математический знак, как непрерывный бег по кругу?

Как-то слишком быстро люди преодолели эту дистанцию.

Во время долгого полета у Юрия образовалось достаточно свободного времени для размышлений. Он каждый день выбирался из своей узкой жилой капсулы на нижней палубе и приходил в обзорный зал. Часами смотрел на кажущиеся неподвижными звезды, на свое отражение, на других пассажиров. Думал, рассуждал, прикидывал.

Кое-что не сходилось в его истории.

Его дом, его Земля, корабль поколений «Пилигрим-2», стартовала с Родины в сторону ближайшей звезды чуть больше трехсот лет назад. Спустя семьдесят лет после старта произошла Авария, погубившая экипаж и большую часть колонистов. В итоге никем не управляемый «Пилигрим» сбился с курса, потерял изначальную скорость и попросту дрейфовал в пространстве.

Тут-то и возникала нестыковка. Неизвестно какой системы двигатели устанавливались на корабли поколений, но даже если ковчег двигался со субсветовой скоростью, как большинство современных звездолетов, то за семьдесят лет «Пилигрим» никак не мог оказаться в системе Омега-Канкри, что на окраине Вселенной. Это поистине огромное расстояние, которое и нынешние корабли преодолевают лишь благодаря Аркам. Сам собой напрашивался вопрос – каким образом «Пилигрим-2» смог оказаться там, где оказался?

Второй вопрос был не менее важным – где и как теперь его искать?

– Произвести поиск корабля по запросу? – раздался в голове вежливый мужской голос.

– Нет, – раздраженно ответил Юрий и снял с затылка модулятор.

Вот же подарочек удружил Норах! Была себе бездушная коробочка с парой полезных функций, а теперь говорит, советы дает. Искусственный псевдоинтеллект, урезанная копия программы корабельного робота-администратора со своеобразным чувством юмора. Зачем аджай засунул его в модулятор – непонятно. Должно быть, его очередная странная шутка.

Когда модулятор впервые заговорил, Гарин не на шутку испугался. Не каждый день слышишь в своей голове чужой голос. Потом обрадовался открывающимся возможностям – наконец-то он сможет вволю использовать Сеть! Но увы, модулятор мог использовать лишь те данные, которые в него загружались. То есть, ровным счетом ничего не изменилось.