16. Юрий Гарин

Взлет корвета Юрий чуть было не пропустил, тренируясь в поте лица. Мягкий толчок и натужный скрип по переборкам – вот и весь старт.

– Легко, – отметил Ярс. – Хороший знак.

Ярс Федоров – тот самый старик, который в первый день вытирал пол в коридоре вместо Конки. На самом деле не старик, ему было не больше пятидесяти лет, но так казалось из-за обветренного, изъеденного морщинами лица, седых волос и мелких, вкрадчивых движений. Ярс никогда не смотрел в глаза, опуская голову, всегда чуть виновато улыбался при разговоре, сутулился и шаркал, припадая на левую ногу. От макушки, вылезая из-под волос у основания шеи, тянулся тонкий кривой шрам. И четки, самые обычные, из косточек какого-то дерева. Если четки не были в руках Федорова, то висели в петельках на его одежде.

Именно его лейтенант назначил инструктором для новичков.

– Наш костюм, – Ярс нажал на кнопку лебедки. – Хороший, хоть и старый.

Роботизированный боевой костюм класса S опускался на цепях металлическим чудовищем, позвякивая крепежами. Огромный, горбатый, с узкой смотровой щелью в лицевой части глухого шлема, с накатами брони на груди и плечах, с толстыми чешуйчатыми лапищами, оканчивающимися устрашающими стальными клешнями.

– Отец мой гром и молния, – Одегард восхищенно замычал. – Вот это раритет!

Костюм с лязгом опустился на пол и замер, нависая над людьми.

– Сделан во время Первой межпланетной, – Федоров говорил тихо, словно стыдясь своего голоса. – Дешевый, простой, надежный. Сейчас устаревший – нет выхода на инбу, мало электроники.

– У меня предок в таком воевал, – пихнул Юрия локтем Одегард. – «Псы Одина из Преисподней», слыхал?

Гарин не слыхал, но столь помпезное название внушало уважение.

– Крепкая броня, силовых полей нет. Обзор не очень. Сюда крепятся оружие и инструменты, – продолжил Ярс, указывая на манипуляторы. – На корпус тоже.

Он обошел костюм сзади, с силой откинул массивный люк в корпусе. Вместе с люком из корпуса выехало поворотное кресло с узкой спинкой и полукруглым подголовником. Кресло было неприятного буро-серого цвета с подозрительными пятнами на сиденье и спинке.

– Место оператора, – указал на него Федоров. – Регулируется. Если люк заклинит, тут аварийный выход. Но неудобный, маленький.

Ярс показал под правую руку костюма. Как Гарин не присматривался, никакого люка или дверцы не заметил, все прикрывали бронепластины.

– Мда, тесновато мне в нем будет, – констатировал норвежец.

– Вес костюма 12 тонн. Баллистическая защита 9 класса. Энергетическая и плазменная защита 3 класса.

– Это хорошо или плохо? – не понял Юрий.

– Это мало, – просто пояснил Федоров.

– Стрелковое оружие хорошо держит, остальное – как повезет, – расшифровал Рэй.

– Как повезет? – переспросил Юрий.

Одегард лишь пожал плечами.

– Толщина лобовой брони…

Норвежец бесцеремонно перебил инструктора.

– Завязывай с лекцией, Ярс, – чернокожий норвежец махнул рукой. – Давай уже ближе к делу. Мы все сами по ходу дела выясним.

Юрий хотел было возразить, но Федоров его опередил, внезапно согласившись.

– Хорошо. Сюда, – Ярс прошел дальше по ангару, туда, где вдоль стен виднелись маленькие шлюзовые двери. За одной из них, с красной цифрой «2», оказался открытый люк и ждущее кресло.

– О, – обрадовался норвежец. – Костюм с другой стороны?

– С другой, – согласно кивнул Федоров. – Садись.

Юрий подошел поближе, наблюдая за происходящим. Рэй дернул бородой, мол, знай наших, и с кряхтением полез в кресло. Пока он возился с ремнями безопасности, Гарин с интересом заглянул внутрь.

Несколько педалей, узкая панель с кнопками на уровне пояса, болтающаяся над головой сетка с черными бусинками датчиков, гофрированные рукава с поперечными джойстиками в области пальцев. Никаких виртуальных экранов и похожих на желе пультов, которые он видел в катере на Дэннийорде.

Рэй наконец справился с замком и закрепил на груди идущие крест-накрест ремни безопасности.

– Рычаг запора люка сзади справа, – сообщил Федоров.

– Сейчас я вам покажу, – с этими словами Одегард ухватился руками за края проема и втащил себя вместе с креслом внутрь костюма. Люк за ним закрылся с протяжным стоном. Сверху его накрыл железный купол гермостворки.

Юрий вопросительно уставился на Ярса. Но тот чего-то ждал, задумчиво перебирая в руках четки. Когда, наконец, что-то глухо щелкнуло, он взялся за утопленный в стену полосатый рычаг и опустил до упора.

Загорелся оранжевый фонарь, моргнул несколько раз и погас.

– Пойдем. Буду показывать дальше, – Ярс направился к раскрытому костюму.

– Э-э…, – Гарин растерянно указал рукой на створку.

– На тросе за бортом, – Ярс позволил себе мягкую невинную улыбку. – Размышляет.

– Он оттуда не вывалится?

– Нет. Я все деактивировал. Через час подберем.

Гарину показалось, что даже сквозь толщу корабельной брони и вакуум он слышал, как в темноте космоса ревет от ярости потомок викингов.

В кино космические бои показывали как стремительный танец истребителей под аккомпанемент гулких ударов огромных крейсеров и ракетные залпы мощных гренадерских платформ. Это было красиво и эффектно.

Из того, что рассказал Федоров, Юрий понял, что сражения в боевых костюмах – это грохочущая мясорубка на коротких дистанциях.

Абордажную команду не зря называли «блохами» – роботизированные боевые костюмы класса S, оборудованные примитивными импульсными двигателями, умели только прыгать. Подчиненные мощному толчку, операторы летели в своих бронескафандрах навстречу цели, готовые вцепиться и грызть, грызть зло и остервенело. Для этого их оборудовали всем необходимым – скорострельными ракетометами, магнитными гранатами и наплечными торпедами. Для вскрытия обшивки кораблей или космических станций имелись плазменные горелки и взрывчатка направленного действия. А помимо всего прочего – зловещего вида пневмоклешня-«открывашка» и похожий на граненый гарпун трехметровый лом. Со слов Ярса, последний особенно активно применялся в рукопашном бою при встрече с себе подобными.

Федоров показал Юрию его костюм – черно-белого гиганта, стоящего в боксе под номером «1» в самом дальнем углу ангара. После короткого осмотра Гарин понял, что имеет смысл наведаться сюда в свободное время со щеткой и тряпкой, а также все хорошенько проветрить.

– Кто предыдущий хозяин? – спросил он, разглядывая костюм. Казалось, тот в свою очередь тоже разглядывал человека, оценивающе нахмурившись смотровой щелью.

– Звали Рыком, – Ярс смотрел куда-то в сторону, перебирая четки.

– Давно уволился?

– Умер. Недавно.

– Умер? От чего?

– Напал на капитана.

Гарин что-то об этом слышал – три «блохи» ворвались на мостик и в упор расстреляли капитана и офицеров.

– Зачем они это сделали?

Было видно, что Федорову не хотелось отвечать. Он сказал уклончиво:

– Должно быть, были причины.

– Ну а все же?

Четки в пальцах Ярса забегали чуть быстрее:

– Время обеда. Иди в кубрик.

Юрий не стал настаивать. Всему свое время, разберемся.

Все же в кубрик он пошел не сразу, дождался распаленного Рэя. Лицо норвежца лоснилось от пота, рыжая борода разметалась разворошенным кустарником.

– Вот же зараза! – зарычал норвежец, белозубо скалясь. – Поймал меня как сопливого пацана.

– Я думал, ты злой будешь, – заметил Юрий, удивленный реакцией товарища.

– Злой? Почему? – удивился Одегард. – Ну, сначала-то конечно был. Там холодно и темно как в… в холодной и темной. А потом фонарик нашел. Маленький, в форме феи, маленькой такой бабы в юбке. Она еще песенку поет дурацкую, как ее… В общем, сидел и ржал в голос, пока Ярс не вытащил. Небось, решил, что я рехнулся.

Он вновь засмеялся, но скривился, ощупывая ссадину на скуле.

Одегарду, как и Гарину, тоже досталось от Примы прошлой ночью. К стыду Юрия, норвежец хоть как-то пытался сопротивляться.

В кубрик они вернулись аккуратно к началу обеда. Под привычную какофонию из музыки и разноголосого гогота получили из кухонного синтезатора порционные подносы с едой, направились к столу.

На «Полыни» в мобильную абордажную группу входило четырнадцать операторов, по семь на каждый взвод. Первым взводом командовал Лу Прима, вторым – его дружок Конки. Юрий не видел их в деле, но то, как они вели себя в повседневной жизни, ему крайне не нравилось.