Он сжал стопку в кулаке и практически с ненавистью опрокинул напиток в рот. С шумом проглотил, закашлялся, со злостью грохнул стопку о стол.

Ублюдок, этот ублюдок Савельев! Сука такая, как он мог так поступить с ним?

Внутри все клокотало и хотелось крушить налево и направо.

Может, заказать проститутку? Из местных, дешевых шалав, у которых так ярко накрашены губы, что, кажется, будто у них вместо рта кровавая дыра.

Заказать и избить до полусмерти! Чтобы, сука, знала как ему плохо! Как с ним несправедливо поступили!

Аладьев плеснул себе еще виски и застыл со стопкой в руке, проваливаясь в свою печаль.

Кто же мог подумать, что Майерс ухватит Савельева за яйца. О чем они говорили наедине? Что этот смуглый уроженец Французской Либертии предложил его боссу? Теперь уже все равно – одним из пунктов условий был он, Демид Аладьев. Точнее, его отправка сенаторским наблюдателем в кластер Бутерса. Чтобы, значит, наблюдал за ростом агрокультур и слал периодические отчеты в штаб. Эта чертова ссылка с глаз долой, это же конец карьеры. Из таких мест уже не вылезают!

От обиды сдавило грудь, на глаза навернулись горячие слезы.

– Аргх! – Демид яростно принялся стучать донышком стопки по столу, словно пытался вколотить ее в столешницу.

Как сенатор мог? После всего, что Демид для него сделал?

Из цветного дыма танцпола выплыл раскрасневшийся Куржа с коктейльным бокалом в руке. Он плюхнулся напротив, скинул на стол темные очки. В глазах змеились изумрудом капилляры – этот придурок опять был под кайфом.

– Свали отсюда, – сквозь зубы зашипел Аладьев.

– Эй-эй, ты чего? – удивленно поднял брови Куржа. – Дёма, я в произошедшем не виноват. Кто же мог знать?

– Свали или я за себя не ручаюсь.

– Воу, успокойся, – Куржа на всякий случай отодвинулся к стенке. – Я к тебе с предложением вообще-то.

– Отвали… Что за предложение?

– Деловое, брат, деловое. Тут с тобой кое-кто встретиться хочет, протянуть, так сказать, руку помощи.

– Кто?

– Сам увидишь.

– Не хочу я ни с кем встречаться!

– А уезжать хочешь?

– Есть варианты?

– Так я тебе о том и говорю, – Куржа оскалился. – Ты с человечком пообщайся, Дёма. Не пожалеешь.

– Я уже жалею, что с тобой связался, – пробурчал Аладьев. – Ладно, зови этого… своего человечка.

Куржа довольно хлопнул ладонями по столу, поднялся и исчез за пеленой шумоподавления.

Ждать пришлось недолго, Демид не успел даже выпить очередную порцию.

– Здравствуй, Демид.

За стол опустилась пухленькая девушка в просторном воздушном наряде с модной сумочкой на плече. Круглое лицо, короткая прическа «каре», чувственные губы и длинные ресницы над темными, почти черными глазами. Не сказать, чтобы красивая, но вполне себе симпатичная, хотя и не во вкусе Аладьева.

– Уйди, – отмахнулся Демид. – Я жду кое-кого.

– Ты меня ждешь, Демид, – девушка положила на стол сумочку, накрыла ее сверху пальцами с холеными ногтями. – Это обо мне говорил Куржа.

– Что? Это шутка? Ты кто такая?

Девушка чуть улыбнулась, на ее полных щеках образовались ямочки.

– Можешь звать меня Женей. И пусть мой вид тебя не обманывает, внешность – всего лишь внешность.

Демид усмехнулся – политтехнологи с девушкой не согласились бы.

– Хорошо, Женя. Чего тебе от меня надо?

– Я хочу предложить тебе место сенатора.

Аладьев замер, ему показалось, что он ослышался.

– Чего?

– Конечно, не сразу сенатора, а пока что временно исполняющего обязанности. До выборов. А там уж как себя проявишь.

– Ты кто такая?

– Я представляю тех, кто может изменить твою жизнь к лучшему, – пальчик с накрашенным ногтем небрежно указал на бутылку виски. – К гораздо лучшему.

– И кто эти безымянные благодетели?

– Пусть они пока останутся просто «безымянными благодетелями», – вновь улыбнулась девушка. – Ты же знаешь правила игры, Демид. По правилам всему свое время. Не буду скрывать, эти благодетели преследуют собственные цели, но в твоем лице они увидели хороший потенциал для вложений. Ты ведь очень перспективный, Демид, очень. Сенатор Савельев был слеп, не разглядев очевидного.

Лесть была явной, но от этого не менее приятной. Девушка умела правильно строить разговор – постоянное упоминание его имени, убеждение, что они в одной лодке, выявление общей проблемы. Кто же ты, Женя? Кто за тобой стоит?

– Давай уже ближе к сути, – Демид сложил руки на столе и внимательно уставился на девушку. – Что от меня нужно?

– По сути, ерунда, – на столе, словно само собой, появился выпуклый пластиковый диск размером с крупную пуговицу. – Нужно просто оставить это в кабинете Савельева. Где угодно – на полу, за шкафом, в цветочном горшке.

Диск не выглядел угрожающим, но Демид все же отстранился.

– Что это?

– Имеет значение?

– Ну, я должен знать…

– Чем меньше знаешь, тем чище совесть. Слышал такую поговорку?

Аладьев склонился над столом, потрогал пальцами странную вещицу. Тяжеленькая.

– Можешь зайти к нему сегодня, попрощаться, – предложила Женя деловым тоном. – Охрана тебя не обыскивает, так что никакого риска. Ты когда должен улетать?

– Завтра в полдень.

– Ну вот, пойдешь домой, поспишь.

– А потом?

– А потом твоя жизнь изменится к лучшему, – вновь мягкая улыбка девушки. – Ты же слышал, о чем я тебе сразу сказала. Хочешь стать сенатором?

Аладьев глубоко вздохнул и протяжно выпустил воздух, подняв брови.

То, что ему предлагали, явно незаконно. Все незаконное имеет последствия. С другой стороны, Женя в чем-то права – от него требуют сущую безделицу, все равно, что обронить запонку. Если будет нужно, он под присягой, под полиграфом заявит, что не знал, что именно отнес. И будет чист как перед собой, так перед возможным следствием.

Ну а если это обман, если подстава?

Женя словно услышала мысли Демида.

– Ты ни чем не рискуешь, – она положила свою теплую ладонь ему на руку. – Ты в любой момент можешь сесть на звездолет до кластера Бутерса и улететь к своим посевам и коровкам.

Аладьев даже не удивился, откуда она знает о месте его назначения. Он высвободил руку и откинулся на спинку дивана.

– Смотри, Демид, думай, – девушка взяла сумку, собралась уходить. – И ты, и я знаем, что тебе не место на задворках. Ты способен на большее, ты готов к этому. В этом наши цели совпадают. Так что взвесь все за и против. Я оставлю это здесь.

Женя подтолкнула диск к центру стола.

– Захочешь – сделаешь, что нужно. Не захочешь – можешь выкинуть и улетать в свой Бутерс. Сделай правильный выбор, Демид. И помни – нам можно доверять.

Девушка поднялась и ушла. Аладьев проводил ее взглядом и еще долго смотрел на танцующих в цветном тумане людей.

Ему было неуютно оставаться один на один с собственными мыслями.