С уходом взводных пропала даже видимость командной работы, дела пошли еще хуже. Амаранте попробовал взять абордажников на крик, но добился лишь того, что с ним стали больше пререкаться, а указания и советы просто игнорировать.

Когда очередная вводная завершилась с объективной оценкой: «Все сдохли», Гарин не выдержал. Пока контракторы шли на исходную, он влез в середину толпы и заговорил:

– Слушайте, нужно сделать как надо. Зачем и почему – каждый решайте для себя сам. Но сделать нужно, без вариантов.

– У меня уже ноги не ходят, – пожаловался Слоу.

– Задрал этот сопляк, – поддержал Боб. – Я что, нанимался его веселить?

– Я сказал – без вариантов, – холодно пресек разговоры Юрий.

– Тебя забыли спросить, – тихо буркнул Хэйро.

Но Гарин услышал. Узкоглазый оператор запоздало понял свою ошибку, попятился, испуганно выставляя перед собой руки. Юрий ударом в челюсть свалил его на пол.

– Хотелось бы прояснить ситуацию, – спокойно сказал Гарин, обводя взглядом притихших «блох». – Меня достал текущий порядок вещей. Меня тошнит от того, что меня окружают бесхребетные амебы. И я заявляю вам – я собираюсь обосноваться здесь надолго, поэтому заинтересован, чтобы этот корабль жил и процветал. А для этого намерен избавиться от трутней и паразитов, которые ставят под угрозу мою и ваши жизни. Говорю сразу – решайте уже сейчас на чьей вы стороне. И очень рекомендую сделать правильный выбор.

– Что тут происходит? – громко спросил подошедший Амаранте, стараясь казаться выше и внушительнее.

– У нас тайм-аут, – вмешался Рэй, выходя с улыбкой вперед. – Ищем нужную стратегию, господин лейтенант.

– Вижу, не очень получается, – молодой офицер взглядом указал на Хэйро, который со злым лицом вставал на ноги. – Господин Гарин, вы пробуете свои силы в командовании личным составом? Что ж, я облегчу вам работу – в связи с отсутствием командиров взводов я назначаю вас старшим на время тренировки. Ваша задача – выполнить все нормативы по всем вводным. Справитесь?

Юрий не раздумывал.

– Справлюсь, – холодно пообещал он. – Только у меня встречное предложение.

– Вот как? – удивленно поднял бровь лейтенант. – И какое же?

– Если мы укладываемся в нормативы, то на ужин будет пиво.

И внутренне порадовался, услышав за своей спиной одобрительный гул контракторов. Теперь осталось надеяться, что Амаранте примет верное решение.

Офицер задумался, постукивая пальцами по пряжке ремня.

Он не мог не понимать что пытается сделать Гарин. Если лейтенант сделал хоть какие-то выводы из их разговора, то он обязан подыграть.

Впрочем, если он решил, что Гарин – лишь очередной Прима, что оставаться в стороне выгоднее и безопаснее, то надеяться на него не стоит. Придется пробиваться самому, ломая и принуждая.

Прежде, чем ответить, Амаранте посмотрел в глаза Гарину. Посмотрел многозначительно, пытливо. Сказал:

– По рукам.

Одегард довольно взревел.

Прежде всего Юрий переназначил роли. Теперь двери задраивали не Марчек и Слоу, а Марчек и Сотый – их койки располагались ближе всех к выходу. По пути они должны были раскрыть для остальных ячейки с индивидуальными комплектами, что экономило драгоценные секунды. За баллоны с клейкой пастой отвечали тоже конкретные люди – Абидеми и Боб, только тащили они теперь не по одному, а по два баллона, оставляя один на полпути, тем самым создавая запас на случай новых прорывов. Одегард, Гарин и Сява отвечали за тяжелые «пластыри», хранящиеся под панелями пола. Их тоже вытаскивали с запасом, распределяя по всей длине кубрика. Оставшиеся Хэйро и Орлис должны были оказываться на месте аварии первыми, благо налегке, и там уже встречать остальных, посильно помогая.

Конечно, все заработало не сразу. Какое-то время «блохи» продолжали тупить, путаться и препираться. Однако, то ли возобладало желание выпить вечером пивка, которое раздавалось лишь по выходным, то ли подействовала мрачная репутация Гарина, но спустя время дело пошло значительно веселее. Указания Юрия выполнялись без лишних разговоров, шутливые реплики Рэя и Сотого разряжали обстановку. В итоге даже вечно молчащий Орлис и «парень из команды Примы» Абидеми предложили пару дельных решений.

Когда после очередного контрольного «забега» Амаранте с удивлением объявил время, сообщил, что вечером всех ждет честно заработанное пиво, «блошиный» кубрик наполнился возгласами ликования. Рэй довольно похлопал Юрия по плечу, эмоциональный Абидеми показал Гарину два больших пальца. Остальные повели себя более спокойно, просто устало разобравшись по своим местам. Лишь Сява и Хэйро сразу же куда-то улизнули, должно быть замышлять сладкую месть против Гарина. Впрочем, Юрий и не испытывал на их счет иллюзий, потому не расстроился.

Когда лейтенант покидал кубрик, Юрий успел увидеть светящийся циферблат таймера.

Они не уложились в норматив почти что на полторы секунды.

Расположившись в своей капсуле после ужина, Юрий решил, что выполнит просьбу Бека. Раз уж он действительно планировал задержаться на борту «Полыни», то стоило заводить друзей всюду, где получалось. Конечно, Гарин отдавал себе отчет о возможных последствиях. Все же, грызться на почве личной неприязни и пытаться перебить налаженный процесс наркоторговли – это сильно разные вещи. И дураку ясно, что Сява наркотики продает с подачи Примы, а тот терпеть стороннее вмешательство не станет. Что он тогда сделает? Что угодно. Раз уж для него убийство высшего офицера не проблема, то с обычным контрактором расправиться легче легкого. Даже с Гариным.

Однако, игра стоила свеч. Юрий не собирался мириться с Примой, а тот никогда не примет Гарина как равного. Да и быть равным такой уроду – не велика честь. А раз уж звездолет слишком тесен для обоих, кто-то один должен его покинуть. Каким образом – время покажет.

Юрий вздохнул, взъерошив отросшие волосы.

Отцы-духовники, что же с ним стало?

Технические уровни корвета напоминали лабиринты нижних палуб Изнанки – мрачные, узкие коридорчики, с тугими лианами кабелей по стенам и мерцающими полосами освещения на потолке. Вентиляционные отдушины, низкие лазы с натужно гудящими энергетическими блоками, тупики и повороты – здесь легко можно заблудиться. Но плутать не пришлось – первый же встречный технарь в комбинезоне с завязанными на поясе лямками проводил к Беку.

Мастер реакторного расчета встретил гостя в своей небольшой, но отдельной каюте, расположенной напротив маленького матросского кубрика.

– Принял решение? – вместо приветствия спросил старый техник, откладывая старенький вифон с открытым текстовым файлом.

Юрий осмотрелся. Мастер смог наполнить узкую, как пенал, комнатку с откидной мебелью, настоящим домашним уютом. Над прямоугольным столом висела магнитная лампа с золотистым абажуром, на стенах располагались не цифровые, а выполненные на бумаге пейзажи и портреты. Люди на картинках выглядели счастливыми, места – красивыми и притягательными. Здесь же, за полупрозрачной занавеской, в проекционном окне плескалось спокойное море, оглаживая желтый песчаный пляж.

– Жаль, что ненастоящее, – произнес Гарин.

Бек перехватил взгляд Юрия, хотел что-то ответить, но смолчал, пожевав губы. Повторил вопрос:

– Ты принял решение?

– Принял. Но мне прежде стало интересно – почему ты сам не смог справиться с Сявой?

– Ты пришел обсуждать это?

– Я просто хочу понять, – Гарин с сожалением отвел глаза от моря и посмотрел на насупленного мастера. – У тебя в подчинении сколько матросов? Пять? Неужели они бы не смогли проучить Сяву?

– Могли бы, – прямо ответил Бек. – Но не станут этого делать.

– Почему?

– Потому что нам не нужны проблемы.

Рядом гулко вздохнуло громадное животное. От этого вздоха мелко завибрировал пол и стены, по лицу прошла волна невидимого жара.

– Вот наша главная забота, – Бек указал пальцем себе за спину. – Реактор. Я больше десяти лет отвечаю за эту тварь и пока что она слушается меня. Но если мои мальцы вместо дел будут разбираться со всякими бандитами, то все может резко поменяться.

– Тогда в чем проблема? Пусть твои матросы и дальше умирают от «нерва».

– Не смей так говорить, – осадил Гарина Бек. – Это не шутки. Если рванет реактор, все превратимся в свет.