- Сюда уже бегут наши напарники. - оборотень с плотоядным интересом окинул взглядом обнажённую женщину, лихорадочно пытающуюся натянуть одежду. - Ты же не хочешь, чтобы они тебя застали голой?

  После этих слов движения гибкого тела симуран стали более чёткими, во взгляде появилась осмысленность. Путаясь пальцами в застёжках, она злобно шипела:

  - Учения, корзаг их уколи! Почему в такую рань? Мы ведь ещё даже не позавтракали!

  Прибывший матрос устно передал Рыжу приказ командира. Группа численностью три персоны, должна немедленно выдвинуться на верхнюю палубу в район носовой гарпунной пушки и там отметить первую контрольную точку. Далее скрытно пробраться в район шкафута, отметить вторую контрольную точку, проникнуть внутрь корабля и 'захватить' машинное отделение. Интервал возможности захвата 10 сдвигов от получения командиром группы плана учения. Контрольное время захвата два сдвига. В сопровождении группы персонами из личного состава команды - отказано.

  'А кэп-то хитрец!' - хищно улыбаясь подумал Рыж. Вроде дал достаточно времени, но в притык для фактора скрытности. Обледеневшая верхняя палуба продувается резким холодным ветром, переход внутрь корабля практически в центральной точке, да и Киртан в провожатых отказал, значит их вперёд не запустить... Смена внешних факторов - предпосылка к дезориентации. При видимой простоте Рыж почувствовал, что над ними поглумились. Но если капитан хотел сыграть на слабости команды из-за женщин, то он просчитался.

  - Будет исполнено! Свободен! - рявкнул на матроса.

  'Так девочки... Время пошло. Прыжками на верхнюю палубу. И да, поддержки не будет'. - он настроился на общую ментальную связь. Думай, думай, мля... Проигрывать нельзя. Начальная часть задания прошла быстро и почти безболезненно. Перед выходом наружу Ингер сделала лёгкое движение пальцами и по дороге к гарпунной пушке ни порывы ветра, ни наледь на палубе группе пассажиров не мешали. Под ногами мягко мигнул контур круга: сработал артефакт, отметивший их появление в контрольной точке.

  'Любимые, идёте дальше без меня. Одна слева, другая справа. И это... Вам надо попасться, но не сразу, а за два сдвига до контрольного времени. И ровно сдвиг пытайтесь уходить от захвата. Не раньше, не позже. Понятно?' 'Да', - хором ответили ему. 'Ты что задумал, котик?' - северная не скрывала снедающего её любопытства. 'Не время сейчас... Сделайте, как говорю...'

  Воин придумал простой, но рискованный план. В приказе командира ни слова не было о способе проникновения внутрь, только место: после отметки второй контрольной точки. Рыж вспомнил о двух довольно больших воздухозаборниках над машинным отделением. Вчера на 'экскурсии' матрос рассказывал о важности охлаждения некоторых агрегатов. Дварфы запихнули все это оборудование в машинное отделение и принудительно отводят тепло. Чтобы пополнять объем воздуха сделали две большие шахты, выходящие на первый уровень надстройки. Кроме сетки от птиц да и то съёмной, ничто не должно было помешать ему проникнуть внутрь через одну из этих шахт. Он попытался вспомнить, видно ли воздухозаборники с ходовой... Кажется, всё-таки нет.

  Едва касаясь неровностей надстройки, он взобрался на первый ярус и слился с бортом ходовой рубки. Теперь Ингер не было рядом и ветер буквально отрывал Рыжа от спасительного леера. Пара локтей до угла надстройки, а там совсем немного до шахт. И тут Рыж увидел замок решётки. Мля! Это же должна была быть легкосъёмная конструкция! Целых тридцать капель Рыж лихорадочно пытался разобраться: что куда надо отводить или нажимать на этом корзаговом замке. Самому себе можно было признаться, но он так до конца и не понял, как открыл шахту. Просто в какой-то момент решётка поддалась и оборотень скользнул вниз.

  Шахта оказалась просторной с удобными скобами трапа и заканчивалась такой же решеткой, но без сложного замка. Главное было не создавать шума, поэтому оборотень двигался плавно, даже дышать старался потише. Вот и выход в машинное отделение. Здесь замка не было и он облегчённо выдохнул. Аккуратно высунул зеркальце на длинной тонкой ручке из шахты... Никого. Отлично! Шмыгнув вниз вернул решётку на место и расположился на одной из магистралей. Осталось ровно два сдвига. Девочки как раз должны начать попадаться...

  Оборотень расслабленно лежал в засаде. Краем сознания он отметил, что капитан хорошо следил за состоянием корабля: всё до блеска надраено, нигде ни пылинки. Уже прошёл один сдвиг, ещё один и победа будет засчитана. Опыт подсказывал, что ничего интересного не произойдёт и он всё удачно спланировал. Мля! А этот тут что делает? Со стороны входа появился крадущийся дракон. Рыж аккуратно вытащил один из ножей, приподнялся, стараясь даже не дышать, и отшлифованным множеством повторений движением метнул его в противника. Убивать 'врага' воин не собирался. Тяжёлая рыбка должна была ударить дракона по затылку и оглушить на несколько капель. Этого хватило бы, чтобы сделать что-то более существенное. Но чешуйчатый очевидно почувствовал взгляд оборотня и в тот момент, когда нож уже покинул ладонь хозяина, мягким полуприседом ушёл в сторону с траектории броска. Клинок ударился о защитный кожух одного из механизмов, громко звякнул и тут же вернулся в чехол. Мля!

  Рыж встретился с ненавидящим взглядом старпома. Стало ясно, что сейчас придётся ответить за всё. Оборотень стремительно покинул убежище, в прыжке обнажая клинки. Дракон выхватил из-за пояса парные сай и сразу же пошёл в атаку. Серьёзное оружие против короткого меча и кинжала. Несколько взаимных 'прощупывающих' соперника движений, лёгкие касания, резкие выпады. Оружие со свистом рассекало воздух, а при ударах возникало возмущение магического поля. Разноцветные искры с треском резлетались в сухом воздухе машинного отделения при каждом столкновении клинков. На мече оборотня было несколько почти бытовых заклинаний, а сейчас он наблюдал фейерверк как от древних эпических клинков. Рыж был слишком поглощён тем, чтобы не пропустить удар противника, но когда очередная искра с треском погасла прямо у него перед лицом, на долю капли отвлёкся.

  Вахтенный маг, сидевший за приборной панелью на втором ярусе машинного отделения, заволновался: его приборы предупреждающе мигали, вот-вот могла подняться настоящая тревога. Корзаговы вояки! Они посмели принести в машинное отделение зачарованное оружие! Здесь не место для спаррингов, даже если они тренировочные, а двое бойцов внизу были настроены серьёзно. Вахтенный заметался, срочно связался с капитаном. По кораблю разнёсся сигнал отмены тревоги, отдаваясь в душе Рыжа досадой: насладиться победой над мерзким чешуйчатым теперь не удастся. Мля, что себе позволяет корзагов дракон?! Оборотень едва успел уйти с линии атаки и почти поймал старпома на остриё меча. Когда потом воин раз за разом вспоминал поединок, постоянно досадливо морщился.

  За пару капель до сигнала под его ногой 'сыграла' одна из плохо закреплённых секций пайола (покрытие палубы внутренних помещений корабля). Рыж равновесие не потерял, но воспользовался моментом и сделал вид, что падает. Тернакан рванул в атаку, но взвыла сирена, Рыж потерял концентрацию и получил сокрушительный удар локтем под дых. Одновременно его меч попал между зубьев сай, был вырван из руки и, совершив два оборота в воздухе, вонзился в защитный контур генератора. Старпом сверху вниз с презрением посмотрел на согнувшегося от удара оборотня. Сухопутный щур. Отрезать бы твой крысиный хвост вместе со спесью... В машинном отделении повисла липкая тишина, по телам присутствующих прошёлся ледяной магический 'сквозняк' означающий только одно: с корабля опали защитные поля и он стал виден всем желающим.

  Осознание непоправимости случившегося накрыло присутствующих в машинном разумных. Тернакан совершил головокружительный прыжок к генератору... Три капли... Четыре капли... Рыж обречённо смотрел, как старпом напрягая все свои физические и магические силы пытается извлечь оружие из кожуха генератора. По высокому лбу струился пот, ставшие серебристыми пряди волос облепили лицо с заострившимися чертами. Личина спала, позволяя оборотню увидеть дракона в частичной трансформации с серебряной чешуёй. 'Наверное, он из близкого к Айсаннат рода,' - отстранённо подумал Рыж. Вдруг там, где стоял Тернакан, возникло странное завихрение. Искажённое болью лицо с раззявленным в неслышном крике ртом, неестественно выгнутое тело замершее в центре смерча, почти достигающего подволок (потолок на корабле), пугало до колик. Рыж попятился, не в силах отвести взгляд от творящегося ужаса. Лёгкое дрожащее марево возникло вокруг искажённой фигуры и через каплю старпома просто не стало. Мерзко взвыл сигнал боевой тревоги: они что-то или кого-то зацепили.