Рыж отодвинул её с дороги, сделал шаг к пленнице, которая так и провела ночь голышом в грязном углу, спелёнутая прочной сетью. Тощее грязное существо смотрело на него со смесью благоговейного ужаса и обожания. Воин поморщился, ощутив острый запах страха и вины. Интересное сочетание...

  - Рыж, штаны надень. - Айси тоже проснулась, - Девчонка ничего не видит, кроме твоего члена.

  Воин поморщился, но отошёл от пленницы. Её взгляд намертво прикипел к оборотню, она вывернулась, чтобы он оставался в поле зрения, не обращая внимания, что сеть снова режет её кожу до крови. Поэтому она не заметила полного ненависти взгляда Макси, которая сидела чуть раскачиваясь на своём топчане. Главное, что Айсаннат не теряла бдительности и успела остановить руку симуран с длинным охотничьим ножом.

  - Не торопись. Ты кое-что пропустила пока была без сознания. - голос драконы успокаивал. - Мы ещё не успели поговорить с ней.

  Ингер спокойно разожгла печку, чтобы сделать взвар, нарезала хлеб и сыр. Запах защекотал чувствительные ноздри оборотней, они непроизвольно поглядывали на еду, но под руку к снежной лезть никто не рискнул. Макси накапала в кружку каких-то жидкостей из своих пузырьков, сделала несколько глотков и скривилась. Её взгляд вернулся к сжавшейся в комок девчонке и жалости в нём не было. Несчастная сникла ещё больше. Теперь уже все в тесном помещении ощущали всепоглощающее чувство вины, терзающее девушку. Рыж снова приблизился к пленнице, но уже полностью одетый, присел перед ней на корточки.

  - Кто ты такая? И почему напала на неё? - он ткнул пальцем в Макси.

  Девчонка затравленно посмотрела на мужчину. Слипшиеся от грязи волосы сосульками свисали на лицо, перепачканное засохшей кровью. Она сдавленно всхлипнула:

  - Простите, я нечаянно!

  Макси одним прыжком оказалась рядом с Рыжом, приблизила своё лицо к пленнице и прошипела:

  - Нечаянно чуть не перегрызла мне горло?! - глаза симуран злобно сверкали, в волосах снова потрескивали молнии.

  - Успокойся, - воин сжал пальцы на плече у взбешённой женщины. - Нам сейчас всё подробно расскажут. Ведь так?

  Он требовательно посмотрел на девушку.

  - Да, я всё расскажу, спрашивайте. - она преданно уставилась на мужчину.

  - Почему ты напала на Булочку?

  - Ну-у-у... Я не на неё напала... - пума дёрнулась под потемневшим взглядом симуран. - Я не знала, что вы - это вы. У меня три оборота назад брата украли. Я их выслеживала, а тут вы. Я думала, что вы - это они, а вы не они-и-и...

  Бормотание пленницы растворилось во всхлипах. Худенькое тело вздрагивало от рыданий, слёзы промыли на грязных щеках светлые дорожки. Сеть сковывала движения, не позволяя даже вытереть нос.

  - Всё, можно завтракать. - Ингер разлила по кружкам взвар. - И развяжите уже её, смотреть противно. Посадите на поводок и никуда она отсюда не денется.

  Рыж дёрнул за узел, сеть опала со скрючившейся девушки, она неверяще посмотрела вокруг, попыталась привстать и застонала. Мужчина ловко защёлкнул на тонкой шее ошейник с тонким тросом, который зажал в руке. Снежная кинула пленнице кусок влажной тряпки.

  - Оботрись. - Она грозно оглядела напарников. - Вам особое приглашение надо? Скоро рассвет.

  Все послушно расхватали кружки и ломти хлеба с сыром. Пленнице в руки сунули глиняную миску и хлеб. Она тороплива принялась заглатывать пищу. Зрелище было жалкое, но на них не подействовало. Сочувствия к чужачке никто не испытывал.

  - Итак. Кто, когда и почему украл твоего брата? - Рыж смотрел требовательно. - Коротко и по делу.

  - Оборотни, бандиты из 'Свободного племени'. Они появились здесь около витка назад, тогда же стали пропадать местные. Три оборота назад исчез брат. Он ушёл на охоту и уже возвращался с добычей, когда на него напали.

  - Почему ты решила, что это именно бандиты? Вдруг какой-то монстр или хищник? - Ингер чуть приподняла лицо пумы кончиком ножа под подбородком, - Не вздумай врать.

  Столько холодной угрозы было в голосе снежной, что пленница передёрнула плечами и сжалась. Она жалобно посмотрела исподлобья на воина, но тот даже бровью не повёл.

  - У нас с братом связь - мы близнецы. Он сказал мне, что идёт домой, а на середине фразы связь прервалась и я только могла чувствовать, что он жив. Мои родственники пошли по его следу и нашли место, с которого брата украли. Там были следы чужаков и дротик с парализующим ядом. Они отказались идти за ним в горы! А у меня больше никого нет!

  Девчонка выкрикивала слова, брызгая слюной. Рыж вздохнул. Это была далеко не первая подобная история. В большинстве случаев одиночки исчезали бесследно. Но попытаться стоило, поэтому воин продолжил расспросы:

  - Почему ты думаешь, что он где-то рядом?

  - Я его чувствую! Вы мне не верите? - пленница попыталась схватить его за руку, но резкий рывок поводка заставил девчонку опомниться. - Простите меня! Я обозналась! Что вы со мной сделаете?

  - Как тебя зовут? - Рыж мучительно соображал, как лучше поступить.

  - Зан... - Она опять заплакала, переводя взгляд мокрых глаз с мужчины на женщин. - Вы нам поможете?

  - Рассказывай всё без утайки, тогда мы подумаем. - дракона хищно сверкнула глазами. - Соврёшь и местные хищники получат дармовой завтрак.

  Она не шутила и пленница это поняла. Обхватила себя руками, торопливо заговорила, глотая слова:

  - Моё имя Зан, мы с братом оборотни, пумы. У нас здесь поселение. Раньше было три, но два из них три цикла назад полностью бандиты разрушили. Мы из него. Пришлось переехать. Наши родители погибли когда ходили в город. Три оборота назад Зак пропал. Наши связываться с бандой не хотят. Поселение защищено, к нему бандиты не сунутся, а в горах опасно. Я решила сама его спасти.

  - Зачем им нужен мальчишка?

  - Не знаю... - Зан подняла голову и встретилась с предупреждающим взглядом Айсаннат. - У него есть способность видеть суть механизмов. Он может понять как что работает, даже открыть любой замок. Но я не уверена. Может его просто в рабство продать хотят.

  - Про рабство поподробнее, пожалуйста. - с каждым словом пумы Рыж и женщины становились всё мрачнее.

  - Я мало знаю. Говорят, что есть проход под горами к морю, что кого-то из пропавших видели в рабстве у людей. Но это всё слухи...

  - Хм-м-м... - Айсаннат задумчиво смотрела куда-то за окошко. - Как интересно. Мальчик нам нужен - у него редкий талант.

  - Что со мной будет? - девчонка переводила испуганный взгляд с драконы на Рыжа. - Вы мне поможете?

  - Нет. - голос золотой звучал непреклонно. - А твоему брату да. Заодно посмотрим, что у вас за поселение. Тебе сколько циклов?

  - Семнадцать... - Зан боялась и не могла это скрыть.

  Она мелко подрагивала, сидя на холодном полу, но одежду ей никто не предложил. Снаружи посветлело, пора уходить. Рыж достал карту.

  - Ты умеешь читать карты? - девушка кивнула, продолжая смотреть на оборотня со странной смесью страха и обожания. - Покажи, где держат твоего брата.

  Она на удивление быстро сориентировалась, ткнула обгрызенным чёрным ногтем в точку неподалёку от места расположения хижины.

  - В этом ущелье есть несколько пещер. В детстве мы часто играли там - наше поселение было неподалёку. Бандиты обосновались там и заставили всех местных уйти в другие места. - в её глазах появилась безумная надежда. Она вдруг резко развернулась, бухнулась на колени перед Макси. - Простите меня, меерау! Пожалуйста! Я чем хотите заслужу, только спасите брата!

  Симуран пинком отбросила от себя Зану:

  - Не прикасайся ко мне! - она тихо шипела, едва сдерживая гнев. - Не смей даже приближаться, убью. Поняла? Пума быстро закивала, отползая подальше от взбешённой женщины. Рыж отвлёк внимание на себя:

  - Сколько в пещерах оборотней и какие?

  - Я точно не знаю. - пролепетала несчастная. - Думаю, не меньше десяти - я видела следы.