- Магия там не работает. Твоего брата будет сложно спасти. - шорох сухих листьев в голосе драконы завораживал. - Но мы попробуем.

  - Наши за ними следили. Перед похищением Зака много бандитов ушло с каким-то грузом в горы. Может быть, они ещё не вернулись.

  - Оборачивайся. - Рыж дёрнул за поводок. - Пойдёшь по следу.

ГЛАВА 44

  Пума шла впереди Рыжа, старательно нюхая воздух и прислушиваясь. Время от времени она притормаживала, чтобы заглянуть в глаза воину, чем раздражала симуран. Ещё одна трущаяся вокруг её мужчины самка хорошего настроения Макси не добавляла. Тем более, что в этот раз порода их кошек совпадала. Лучшим выходом было бы удавить нахалку... Айсаннат перехватила кровожадный взгляд Максирины, укоризненно покачала головой и получила в ответ гордо вздёрнутый подбородок. Золотая вздохнула. Она не была прорицательницей, но чувствовала, что тремя женщинами Рыж не ограничится. Ей очень хотелось, чтобы когда она сядет охранять кладку, возле мужчины оставались надёжные и сильные Ингер с Макси.

  Зан почти сразу сошла с тропы и повела группу через лес. Здесь деревья стояли достаточно плотно и скрывали их от любопытных глаз. Они бесшумно скользили между влажными стволами, поднимаясь всё выше в горы. Временами Рыж показывал жест 'замри' и тогда все пятеро превращались в причудливые тени. Чтобы подобраться к пещерам, им пришлось сделать крюк: единственную удобную тропу хорошо охраняли. Четыре поста стояли в прямой видимости друг от друга на расстоянии перестрела, убить их всех одновременно не получилось бы. Пума ещё в хижине сказала, что есть тропа в обход и они смогут подойти к пещерам сверху. В одну из них был лаз, которым Рыж хотел воспользоваться. Пятеро разумных шли бодрой трусцой, воин время от времени тревожно посматривал на затянутое низкими серыми облаками небо. Им надо успеть на место до того как лучи Интисоль разгонят вязкий туман, укрывший землю лёгким одеялом. На этот раз все надели штаны и куртки, застегнув их до упора. Они не промокали, поэтому группа чувствовала себя вполне комфортно. Ощущениями пумы на поводке никто не интересовался.

  Два оборота им понадобилось, чтобы обойти посты бандитов и добраться до нужного места. Больше всего Рыж переживал за способность Макси ходить по горам бесшумно. Если в лесу она хорошо справлялась, то на каменистой почве нет-нет да 'спугнёт' камешек. Ранение сказывалось и выглядела целительница не лучшим образом. Она молчала, но бледность и мелкие бисеринки пота над верхней губой выдавали её состояние. Из-за висящего над землёй тумана и частых дождей почва были влажной, нога симуран нет-нет да и соскальзывала. Рыж огляделся. Они стояли на краю леса, перед ними постепенно уходил вверх склон, покрытый редким кустарником, пожухлой травой и камнями разного размера. Иногда из горы выступали голые куски скалы. Один из них выше по склону и привлёк внимание воина. Он уже пользовался подобными укрытиями раньше: скальный выступ образовывал навес над узкой щелью, куда вполне могло залезть живое существо. Отсюда до пещер два перестрела, не так далеко. Они успеют придти на помощь, если понадобится.

  Макси спряталась в расщелину под большим плоским камнем, туда же затолкали заплечные мешки и прикрыли обломками веток. Хорошо что осенью не приходилось думать о сохранении свежести листвы. Возможность ментального общения никто не отменял - аномальная зона на эту способность почему-то не влияла. Первым шёл Рыж, на расстоянии выстрела держались Ингер, Айсаннат и пума на поводке. Сверху ущелье было как на ладони. На дне очень кстати тихо журчала скрытая туманом речушка. Рыж старался не смотреть прямо на охранников, чтобы не повторить ошибку допущенную на ледодаве. Дракона и снежная залегли в засаде. Как только они получат сигнал от воина, убьют охранника и проникнут в пещеру со стороны 'главного' входа.

  Пума нетерпеливо переминалась у норы, дёргая хвостом. По её словам ход шёл в дальнюю пещеру, из которой можно было пройти в две другие. Первым держа перед собой самострел в дыру скользнул Рыж, принюхиваясь и пытаясь определить, сколько оборотней скрывается в глубине. Девчонка говорила про четыре десятка особей, но не меньше пятнадцати куда-то ушли несколько оборотов назад, снаружи дежурят семеро. Воин прислушался, но из глубины не доносилось ни звука. Ползти по узкому проходу с его габаритами оказалось тяжело. Одежда из ткани разодралась бы в клочья об острые камни. Иногда ему казалось, что он вот-вот застрянет. Тихий шорох мелких камешков заставлял замирать в ожидании неприятностей. Он знал, что дыра окажется где-то под потолком: как раз для таких случаев имелась длинная прочная верёвка.

  Пума натянула поводок и Рыж чётко уловил её мысль: 'Я чувствую брата, он жив, но не отвечает'. Времени на удивление и выяснение каким образом он вдруг может слышать незнакомую оборотницу у воина не было. Лаз изменил направление и теперь шёл под небольшим углом вверх. Можно было не беспокоиться, что из него посыпется земля или камешки, привлекая внимание врагов. Несколько сдвигов и впереди появилось неровное отверстие. По запаху и всполохам стало понятно, что в пещере кто-то есть. Последние усилие и воин отодвинув самострел лёг на спину. В его руках появился любимый инструмент диверсанта: маленькое зеркальце на длинной выдвигающейся ручке. В полумраке пещеры ему удалось определить только то, что бандит в ней один. Пленника не видно. Он передал Ингер команду приготовиться и бесшумно спрыгнул вниз.

  Через долю капли рядом с ним на все четыре лапы приземлилась пума, которая сразу же потянула его к дальней стене. Мля, решётка и замок... Рыж настороженно посмотрел на крепко спящего охранника и поморщился. Оборотень отвык от жизни в полевых условиях, но чётко помнил, что их с самого начала приучали скрывать свой запах, а здесь он аж задохнулся от вони немытой псины, перегара, засохшей крови и нечистот. По-хорошему надо бы забирать парня и уходить, но и возможность вырезать часть банды, пока она не в полном составе ещё неизвестно когда представится. Опять же Айсаннат нужна информация о древних артефактах. Обо всём этом воин думал аккуратно подбирая отмычки к тяжёлому замку, запирающему решётку в камеру. Краем глаза постоянно следил за спящим охранником и нервно стучащей хвостом по полу пумой.

  Дверь открылась почти без шума, Зан рванула внутрь, отпихнув боком Рыжа. Она уткнулась носом в шею лежащего без движения парня, лизнула несколько раз его лицо и подняла полные боли и ярости глаза на воина. 'Он без сознания! Здесь везде его кровь! Эти уроды пытали моего брата!' - Рыж сморщился от воплей девчонки, звучащих у него в голове: 'Хватит орать. Нам надо вытащить его отсюда. Успокойся'. Воин аккуратно подцепил парнишку под спину и колени, поднял на руки. По-хорошему его надо бы осмотреть, но сейчас не лучшее время для этого да и Макси осталась снаружи, а сам он мог мало.

  'Парень у меня в руках. Он без сознания' - по ментальной связи от женщин пришла волна сожаления. 'Приступаем?' - он почувствовал азарт битвы, исходящий от Ингер задавшей вопрос. Не успел Рыж ответить, как Зан молча бросилась на спящего оборотня и вцепилась ему в горло. 'Начали!' - короткой команды его женщинам достаточно. Через несколько сдвигов они будут внутри. Убить нескольких охранников для них не проблема, лишь бы не было лишнего шума. Воин сильным пинком под рёбра выдал пуме 'награду' за нападение без приказа. Она зашипела, прижала уши, но стерпела. Рыж огляделся. К ним вели два хода: широкий из основной пещеры и более узкий из боковой. Как быстро заметят остальные бандиты смерть своих напарников судить было сложно. Ментальная связь лучше всего работала между родственниками или вожаком и его стаей. Как происходит в этой банде, они не знали.

  'Мы прошли охранника снаружи и двоих в первой пещере' - Ингер была спокойна: 'Здесь два выхода. Идём в правый, к тебе навстречу'. Рыж вернул пленника на место, велел Зан спрятаться за него и охранять, а сам пошёл в узкий проход. Северная права, пока есть возможность зачистить мелкие группы, надо это сделать. Как часто должен показываться на глаза другим постовым оборотень, сидящий у входа, они не знали и поэтому торопились. Из глубины тянуло дымом костра и запахом готовящейся на огне пищи. Диверсантам это было на руку: чем больше вони в пещерах, тем меньше шансов быть обнаруженными раньше времени.