- Я не ваша богиня и исправить что-то не в моих силах. - целительница резко вырвала свою руку у жреца. - Молитесь, если она захочет, поможет.

  Симуран вместе с драконой и снежной подошла к Рыжу.

  - Тупые горцы. - она была сильно расстроена. - Зан умирает, а я ничем не могу ей помочь. Они не чувствуют, что жизненные силы девчонки уже закончились и она держится только на их заклинаниях. Стоит ей покинуть храм и всё...

  Воин ощутил, что целительница переживает из-за раненой. Он ласково притянул любимую к себе, поцеловал.

  - Не переживай. - Рыж сгрёб в охапку остальных женщин и улыбнулся им всем. - Давайте прогуляемся, подумаем что делать дальше.

  Ия радостно щебетала, показывая гостям дома самых интересных личностей из племени. До обеда, куда их пригласил вождь, оставалось около поворота и это время было решено потратить на полезные знакомства и изучение территории. Айсаннат заинтересовала резьба на внутренней стороне тына - она первая заметила, что от каждого растительного орнамента идут нити силы, переплетающиеся с соседними. Такой способ укрепления стен показался ей интересным. Юная пума зарделась и сообщила, что она помогала маме - делала резьбу, а та накладывала заклинания.

  Рыжу очень захотелось познакомиться с талантливой магиней. Ия объяснила, что почти все оборотни их племени владеют магией природы, только проявляется она по-разному. Она с детства любила вырезать из дерева, с возрастом у неё начали получаться изделия с защитными свойствами. Чем старше становилась девушка и чем больше она создавала предметов, тем более сильные заклинания ей удавалось накладывать. Но для укрепления тына решили использовать магию и дочери, и матери. Славилось же их племя лучшими охотниками-следопытами предгорий. Вот только раньше они жили в трёх поселениях, а теперь осталось одно да и то некоторые дома пустуют.

  По живому весёлому личику Ии будто тень пробежала. Рыж неожиданно для себя дёрнул девушку за упрямо выпадающий из-за ушка локон и засмеялся. Он ловко увернулся от ответного тычка маленького кулачка и спрятался за спину улыбающейся Макси. К пуме вернулось хорошее настроение, она снова весело болтала, отвечая на многочисленные вопросы Айсаннат о детстве и юности, методах обучения молодёжи, отношении к старикам. Про воинов Ия знала мало, но пообещала познакомить гостей с кем-нибудь из следопытов.

  Перебрасываясь шутками и болтая, они подошли к большому зданию, напоминающему длинный добротный сарай. Ввалившись весёлой компанией замерли на пороге, запнувшись о чьи-то сапоги, непонятно как оказавшиеся под ногами. Обувь полагалось ставить под своей одеждой, гости послушно разулись и повесили куртки на вбитые вдоль стены крючки. Пол большого зала устилали толстые валяные ковры, перед низкими столами, напоминающими сдвинутые лежанки, валялись большие плоские, длинные, квадратные подушки. Каждый устраивался на них перед столом так, как было удобнее. На больших досках горками лежали куски обжаренного мяса и двузубые вилки с длинными ручками, чтобы подцепить кусок и положить на тарелку перед собой. Хлеба не было, вместо него в племени горных львов использовали пышные лепёшки, которые ели просто так или макали в густые соусы, наполнявшие глубокие деревянные миски. Пили ягодные настойки и взвары из низких глиняных стаканов с растительными узорами.

  Рыж заметил, что вся посуда на столе как-то украшена: росписью яркими красками, резьбой, выжженными рисунками - даже вилки и рукояти ножей. Гостей пригласили к столу вождя, который по виду ничем не отличался от остальных. Как только все собравшиеся наполнили свои тарелки, утихомирились и повернули лица в сторону Орса, появилось несколько женщин с огромными подносами, уставленными маленькими тарелочками. На каждой стоял полный стаканчик и лежал колобок из сырого фарша, по центру которого в выемке желтело сырое яичко. Вождь выпрямился и сел на пятки, его примеру последовали все остальные.

  - Сегодня мы прощаемся с Зан. - негромкий голос мужчины достиг ушей каждого присутствующего в зале. - Ей не смогли помочь ни целители, ни жрецы. Богиня приняла нашу девочку в свои объятия. Да будет она там счастлива.

  Орс резким движением опрокинул в рот стаканчик с пробирающей до костей жидкостью, от которой у Рыжа аж слёзы на глаза навернулись, и сразу же закусил мясным колобком. Воин по достоинству оценил задумку: сырой фарш с травами и яйцом потушил пожар в гортани, по телу растеклось приятное тепло. Он вопросительно посмотрел на вождя. Возле жёлто-коричневых глаз которого появились лучики морщинок, обозначив улыбку.

  - Это благословение Богини. - Орс поставил стаканчик с тарелочкой на пустой поднос к проходящей вокруг стола женщине. - Напиток готовят жрецы, больше рецепт не знает никто.

  - Но как вы так быстро смогли всё организовать? - Макси искренне недоумевала. - Ещё поворот назад она была жива.

  - Целительница, не ты ли говорила, что это не так? - вождь ухмыльнулся одной стороной рта. - Жрецы отпустили её.

  Он внимательно следил за реакцией гостей, хмыкнул и продолжил:

  - Мы собирались отметить возвращение Зака и ваше появление. Взять у жрецов бутылку с благословением недолго.

  Ничего особенного для поминовения погибших мы не готовим. Брат умершей молча сидел напротив гостей. Смерть сестры глубоко ранила юношу и всю вину за это он возложил на себя, Рыж это хорошо чувствовал. Он вообще сейчас ощущал эмоции не только своих женщин, но и каждого из находящихся в зале. Это отвлекало и заставляло нервничать. Воин чувствовал молчаливую поддержку любимых, которые пока не понимали что его беспокоит, а использовать мыслеречь он не рисковал. Рыж уже убедился - с этими горцами не всё так просто...

  Тем временем праздник набирал обороты, голоса становились громче, всё чаще слышался смех. Справа от Орса наравне со взрослыми сидел юный Орис, со стороны сердца жена Рия и дочь Ия. Супруги кидали друг на друга жадные взгляды, с каждым выпитым стаканчиком они оказывались чуть-чуть ближе друг к другу. Рыж обнаружил, что к нему с двух сторон прижались Макси с Ингер, Айсаннат полулежит у него на коленях. И когда успели? Вроде ягодное вино совсем лёгкое. Может быть дело в чужих эмоциях, которые ему никак не удавалось отсечь. Они накатывали волнами, смешивались с его собственными... Хорошо, что сейчас все довольны и спокойны. Только Зак отчаянно тоскует по утерянной сестре и в душе его зреет ярость. Рыж поймал взгляд паренька.

  - Мы отомстим. - по тому, как юноша вздрогнул, воин понял, что угадал. - Вместе. Так больше шансов.

  Его хищный оскал как в зеркале отразился на лице Зака. Теперь можно не волноваться за мальчишку: он не полезет один делать глупости. А в новом клане нужен такой специалист, здесь же его ничего интересного не ждёт. Рыж спрятал за очередным куском сочного мяса азарт, сверкнувший в глазах. Не надо, чтобы вождь раньше времени узнал о его планах. Сейчас Орс занят женой, вот пускай и продолжает в том же духе. Орис и другие подростки уже покинули праздник. Рыж тоже собрался уходить, но вождь его остановил.

  - Ия сказала, что ты хотел поговорить со следопытами? - взгляд такой, будто и не пил весь вечер. - Что тебе от них нужно?

  - Помощь. - воин решил, что честность сейчас лучший выбор. - Мы ищем бандитов. Но нам мало их уничтожить, важно найти того, кто за ними стоит.

  - Состав банд в предгорьях разношёрстный и в них много полукровок. - Орс нахмурился. - Про таких, как вы уничтожили, я раньше не слышал. Если они начнут выступать стаями, нам не поздоровится.

  - Я не припоминаю, чтобы поблизости обитали волчьи стаи. - Рыж поскрёб подбородок. - Откуда они здесь взялись?

  - Думаю, что из-за гор. Именно туда ушла половина их банды. - пока мужчины тихо переговаривались, Рия увела гостий знакомиться с местными. - Там опасные места и раньше никто не ходил через перевал - не пускала аномалия, а все, кто пытался пройти, гибли или получали увечья. Камнепады на узкой опасной тропе возникают неожиданно и защититься от них невозможно.