- Предгорья территория Ларринты. Почему здесь нет регулярных войск? - этот вопрос и раньше волновал Рыжа, но с местными он почти не общался. - Когда оборотни были нужны людям? Чем нас меньше, тем им лучше. Король заявил, что предгорья Пиков Ларры ничейная территория и он на неё не претендует. После этого здесь совсем от всякого отребья житья не стало.

  - Мы хотим найти тех, кто организовывает бандитов. - Рыж прямо смотрел в глаза вождя. - Ты поможешь?

  - Да. - жёлто-карие глаза опасно сузились. - Я сам вас поведу и возьму с собой несколько бойцов.

ГЛАВА 50

  Макси радостно улыбалась, слушая как Рия представляет женщин посёлка. Невысокая хохотушка с заметно округлившимся животиком беззлобно подшучивала над товарками, вызывая у них взрывы звонкого смеха. Парням тоже досталось: их тонкий слух позволял слышать некоторые задорные комментарии, которые заставляли краснеть молодёжь. Симуран с утра светилась особым внутренним светом, Ингер и Айси с интересом на неё поглядывали, но вопросов не задавали. В просторном зале постепенно образовались два застолья: женщины сидели ближе к выходу, а мужчины переместились к вождю. Тихие проворные взрослые пумы принесли блюда с дымящимися жареными сладкими пирожками, несколько больших заварников и стаканы для взвара. Вроде все уже были сыты, но через пару сдвигов снова быстро заработали челюстями, наслаждаясь лакомством. Аромат от пирожков с ягодами шёл такой, что даже суровые оборотни не выдержали и потребовали сладость на свои столы. Испортить фигуру никто не боялся, большинство женщин наоборот старались есть побольше, чтобы формы были более женственные.

  Айсаннат нахваливала кулинарные способности пум, поглощая один пирожок за другим. Они с Рией сидели рядом и болтали как давние подружки. В какой-то момент дракона решила, что между ними возникло необходимое для разговора по душам доверие, и начала спрашивать:

  - Рия, к нам вчера прислали девушку... - Айси отметила, что 'подружка' напряглась. - Мы так и не поняли, для чего, а она промолчала. Дракона испытывающе смотрела в лицо жене главы клана, а та тяжело вздохнула, но всё-таки ответила.

  - Это было проявление гостеприимства. - под взглядом округлившихся от удивления золотистых глаз женщина совсем стушевалась и вздохнула. - Понимаешь, у нашего племени сложные времена.

  Рия бросила на Айси быстрый взгляд из-под ресниц, проверяя реакцию. Дракона сидела с сочувствующим выражением лица и демонстрировала готовность слушать.

  - Раньше у наших женщин было больше свободы. Они могли сами выбирать свою судьбу и за кого выходить замуж.

  Любая пара получала благословение богини. Свободные женщины могли лечь с чужаком, если он приглянулся, и понести. Такое не осуждалось: свежая кровь нужна всегда. Но теперь нас осталось слишком мало, да ещё и Хранитель постарел, а нового не появлялось. - от обычного веселья Рии не осталось и следа. - Будь на то его воля, старый хрыч оставил бы своё семя в каждой самке детородного возраста, но мужчины возмутились и обратились к вождю. Орс запретил свободное спаривание: от близкородственных связей часто рождаются оборотни без зверя. Но каждый раз, когда в поселении появляется сильный чужак, он отправляет к нему кого-то из наших женщин...

  - Он их заставляет? - Айсаннат чуть приподняла брови, демонстрируя брезгливое недоумение. - Та девушка не выглядела счастливой.

  - Нет, что ты, конечно нет. - Рия прижала к полной груди сжатые ладошки. - Ведь у нас все всё понимают и хотят вернуть племени былую силу. Орс приглашает к себе свободных женщин и девушек и предлагает самим решить, кто пойдёт к чужаку. Ты не поверишь, но иногда из-за сильных пришлых самцов даже драки случались. Только у нас сейчас свободных самок всего пятеро, а четверо из них совсем молоденькие. Вот самая старшая и пошла...

  - Ты что-то говорила про выбор судьбы. - теперь Айсаннат стало действительно интересно.

  - А, ты об этом. Ну смотри: я маг природы и могу подчинять растения. Больше всего мне нравится выводить новые сорта цветов. Раньше я именно этим и занималась, ко мне за семенами и саженцами приезжали издалека. - Рия подняла на дракону полные слёз глаза. - Три цикла назад погибли мои старшие сыновья, защищая Пумку. Тогда Орс и решил, что мы будем жить по законам военного времени. С тех пор я сделала десятки оберегов, но не вырастила ни одного нового растения. Хотя нет. Вырастила. Ядовитые кусты, которые защищают поселение от врагов.

  Рия машинально прикрыла живот руками, рассказывая о бандитах. Айсаннат хорошо понимала чувства оборотницы. Только она очень сомневалась, что редкие спаривания с чужаками могли как-то помочь решить проблему. Ингер сидела по другую руку от Рии и делала вид, что разговор её совершенно не интересует, но вряд ли пропустила хоть одно слово. Макси сидела чуть в стороне, но тоже внимательно слушала. Дракона решила отвлечь беременную пуму от грустных мыслей о погибших сыновьях и задала следующий вопрос:

  - Вы всегда так просто живёте: без водопровода, отопления?

  - Ты нас совсем дикими-то не считай! - Рия воинственно сверкнула глазами. - Отопление во всех домах будет, когда похолодает. У нас каждый сам решал, надо ему в доме мыльню построить или пользоваться общей. Вода тоже у каждого есть. В ком магии больше, те сами управлялись... А многим нравится быть ближе к природе, чтобы живой огонь в печке и каменка горячая. Вас-то в самом простом гостевом домике поселили без излишеств, в нём даже кухни нет. Мы детей в города учиться отправляли, в магические школы. Специальная-то для оборотней далеко, в Зангаранде. Её ягуары очень давно открыли для магов природы. Туда мы отправляли лучших. Ия могла бы там учиться...

  - Даже с магией жить в горах тяжело. Зачем вам это надо? - дракона осторожно воздействовала на Рию, чтобы расположить женщину к себе.

  Осоловевшая от еды пума потеряла бдительность. Она светло улыбнулась собеседнице:

  - Шахты белура и саорита делали наши племена богатыми... Ой! - она испуганно посмотрела на дракону. - только это тайна. Прошу вас, не говорите никому! Иначе у нас здесь начнется война на уничтожение!

  Айсаннат уверила Рию, что её страшной тайне ничего не грозит и задумалась. Ради этих полезных ископаемых вполне могли уничтожить племя, но только те, кто точно знает ради чего старается. Люди добывать ядовитый белур не умеют, возможно у пум есть какой-то секрет. По крайней мере, теперь ясна одна из причин развязанной в предгорьях войны. Саорит встречается повсеместно, его месторождения скудные, но сопровождаются драгоценными камнями. Главная проблема - большая глубина залегания. Антимагические свойства этого металла позволяли вести добычу только ручным способом и использовать обычные механизмы. Все месторождения белура контролировались правительствами стран, на территории которых он обнаружен, учитывался каждый гран и стоил баснословных денег. А здесь неучтенная шахта!

  Дракона продолжала улыбаться и болтать о пустяках, а сама мысленно прокручивала варианты развития событий. Нет, терять племя Горных Львов нельзя ни в коем случае. Раз местная богиня определила Рыжа в Повелители Пум, этим надо воспользоваться. Если шахты не удастся прибрать к рукам полностью, то хотя бы контролировать надо обязательно. Айсаннат много общалась с дварфами и знала, что за прямые поставки белура они пойдут на все. Слишком важен этот металл для производства износостойких деталей механизмов. Те же гарпунные пушки выдерживают драконий огонь только благодаря наличию в сплаве этого редкого металла. Думать о том, что он еще используется в оружии для убийства существ с повышенной магической защитой, ей не хотелось. Драконы, особенно истинные, почти бессмертны. Они сотнями циклов выращивают вокруг себя уникальную магическую защиту, разрушить которую крайне сложно. Крохотное количество белура, использованное при ковке кинжала, сделает его идеальным оружием, способным как сквозь масло пройти через любые магические щиты. Хорошо, что этот металл придавал изделиям запоминающийся зелено-голубой оттенок и требовал особых навыков в обращении от мастера.