От размышлений Айсаннат оторвало внезапно возникшее оживление между отдыхающих горцев. Они все дружно встали и одновременно перенесли столы из центра зала. Теперь все сидели на подушках опираясь спиной на стену, в углу настраивали инструменты музыканты, а в центре чего-то ждал полураздетый парень. Он красовался, играя мускулами и будто невзначай поглядывал в сторону шушукающихся девушек. Кто именно привлек его внимание, определить было трудно, но дракону это не слишком волновало. Гораздо интереснее было рассматривать сухощавого парня в узких кожаных штанах, почему-то подпоясанного широким шелковым поясом, за который были заткнуты два длинных кинжала.

  Здесь большинство мужчин выглядели худыми, но при этом каждая перевитая венами мышца прекрасно просматривалась под туго натянутой кожей. Понять бы, они такие от природы или причина все-таки в недоедании? Изможденным выглядел только жрец, но это может быть от избытка желчи. Вряд ли соплеменники отказывают почтенному старцу в пище. Тем временем тонко запел смычок, порхая по струнам жиги. Парень в центре зала начал медленно подниматься на мысочки, скользя кончиками пальцев по бедрам, постепенно приближаясь к поясу. Гости невольно вздрогнули, когда с одновременным ударом по нагарам танцор выхватил из-за пояса кинжалы и высоко подпрыгнул, прогнувшись. Смуглое тело начало лосниться от пота, фигуры танца становились все сложнее. А в конце под дружное "Ах!" К потолку взвился шелковый пояс, который парень в полете разрезал на почти ровные квадраты.

  - Чем ровнее куски ткани, тем выше воинское мастерство. - Рия проказливо улыбнулась. - Сегодня у всех женщин появится по новому платку, а то и по два - парней много.

  - Это соревнование? - Ингер заинтересовалась таким необычным способом проявления воинской доблести.

  - Да. Победитель получит парные кинжалы в богато украшенных ножнах. - и, заметив удивление гостьи, добавила. - Их надевают на праздники, чтобы похвастаться перед остальными. Выиграет тот, чьи платки будут ровнее. И он сможет сам раздать их девушкам. Остальные отдам я.

  В этот вечер гости вдоволь налюбовались на воинственные танцы горных львов. Уйти они смогли только через несколько оборотов, выпив по еще одному стаканчику божественного благословления "для сохранения жара в сердце", когда землю покрыл иней. Праздник утомил гостей, а Рыжу, совершенно выбитому из колеи шквалом эмоций хозяев, и вовсе пришлось не сладко. В их домике было холодно, поэтому даже Макси не стала возражать против общей постели: теперь она должна заботиться о разгорающейся внутри искре жизни, а мягкие перины и горячие тела рядом не позволят замерзнуть будущей матери.

ГЛАВА 51

  Рыж с интересом осматривался, сидя на полу в странной комнате с золотисто-зелеными стенами, полом и потолком. Ни окон, ни дверей в ней не оказалось, но почему-то было светло. Стоило ему подумать, что помещение какое-то неуютное, как под ним возник ковёр с длинным ворсом и несколько подушечек с кисточками на углах. Стены украсились ярким узором из диковинных цветов и птиц, соперничающих друг с другом в прихотливой красоте. Стоило воину заглядеться на один из рисунков, как в комнате появился кто-то ещё. Рыж резко развернулся, приготовившись к защите.

  - Какой ты пугливый. - нежный голос окутал его мягкой паутиной, сковывая движения. - Неужели не узнал?

  Мужчина насупился. В нескольких локтях от него на низкой лежанке оббитой золотой тканью возлежала с двумя горными львами женщина из храма. Звери тоже казались золотыми. Рыж лениво подумал, что если она хотела его впечатлить богатством, то просчиталась. Ему на это наплевать.

  - Хм-м-м... - лёгкое движение идеальной бровки и к золоту с зеленью добавились багряные, оранжевые и фиолетовые цвета. Они будто старались перекричать друг друга, соревнуясь в яркости и от этого резко заболела голова и начало рябить в глазах.

  - Смертные... - капризный голос доносился из идеально очерченного закрытого ротика.

  - Я сплю. - эту мысль Рыж произнёс вслух.

  - Догадался? - немигающие фиалковые глаза изучали его, как образец на столе трупореза.

  - Богиня Раугукан? - поинтересовался воин.

  До сидящего на полу Рыжа запоздало дошло, что надо бы на всякий случай оказать уважение хозяйке сна и он исполнил подобие поклона. В том, что всё происходящее её работа, он не сомневался. Интересно, как быстро любимые смогут его вытащить?

  - Богиня. И ты исполнишь мою волю. Если тебе дороги твои женщины. - её лицо оставалось прекрасной неподвижной маской. - Их потомки меня не интересуют.

  Рыж смотрел на холодное равнодушное существо, замершее рядом с такими же неживыми горными львами и сожалел, что такая красота пропадает зря. Каплю жизни, чуть-чуть тепла - и равную ей было бы не сыскать. Да любой мужчина ради обладания такой женщиной горы свернул бы. Вот только зря она посмела угрожать его семье. За это он уничтожит даже богиню. И выполнять какую-то там волю не собирается.

  - Ты подчинишься! - тонкий высокий звук неприятно резанул чувствительный слух оборотня, мужчина поморщился.

  Женщины... Она ведь даже не сказала, чего хочет - сразу перешла к угрозам. А ведь если их планы совпадают, могли бы договориться полюбовно. Теперь не получится. Он медленно встал, глядя на маленькую и беззащитную на вид Раугукан сверху вниз. Пора просыпаться, не о чем им больше разговаривать. Надо побыстрее доделать свои дела в этих проклятых горах и уезжать куда подальше от богини и её волеизъявления.

  - Как же я могла забыть? - губы женщины шевельнулись впервые с начала беседы, обозначив улыбку. - Я забочусь о своих подданных, о горных львах. Тебе дарована милость стать их Повелителем, спасти их от вымирания.

  Рыж внимательно слушал и не торопился отвечать. Мало ли как она отреагирует, а перебивать и нарываться на грубость он не хотел. Богиня она или нет, а женщина в первую очередь. Воин твёрдо знал, что вступать в спор сейчас гиблое дело. Пускай выговорится до конца, а уже там и он скажет своё веское слово.

  - От уничтожения защитить постараюсь, а уж дальше сами. Они не единственные пумы на Ларринте и знают об этом.

  - Рыж твёрдо решил, что участвовать в планах богини не будет. - Орс правильный вождь, сам со всеми проблемами разберётся. Жрецы у тебя тоже есть, вот и диктуй им свою волю.

  - Орс глупый котёнок, а Хранитель - старый трухлявый пень! - воздух в комнате начал неприятно звенеть, даже спутники богини недовольно задёргали ушами. - Ты Повелитель! Ты объединишь все племена пум и позаботишься об увеличении поголовья. Сам позаботишься! Чтобы все самки этого племени понесли от тебя, пока ты разбираешься с бандитами, а потом займёшься остальными.

  - Послушай, - Рыж старался говорить спокойно, хотя от ярости всё клокотало внутри. - Я помогу им всем, чем смогу. Мы пришли сюда, чтобы уничтожить бандитов и понять причину этой войны. Здесь слишком много странного происходит в последний цикл. Для меня война не время для гона.

  - Тебе нужна причина? Ты серьёзно? Она известна каждому ребёнку: ценные ресурсы и власть. - Раугукан слегка развернула голову в сторону воина. - Они посмели не сказать тебе об этом?! Запомни: ты их Повелитель. Для тебя не должно быть тайн в их умах и душах. Это паршивое племя нуждается в улучшении, займись этим.

  Богиня сделала едва заметное движение пальцами и Рыжа начало относить от неё всё дальше и дальше. Он попытался сопротивляться, пошёл против магического ветра, напрягая все силы. Надеясь, что она всё-таки услышит, воин крикнул:

  - Я не стану их самцом-производителем! - ветер резко стих и он рухнул ничком у её ложа. - Если тебе нужны новые пумы, рожай их сама, а я, так и быть, поспособствую.

  Он поднял лицо к божественно прекрасной женщине, окинул маленькую фигурку оценивающим взглядом и порочно улыбнулся. Не в его правилах отказывать себе в удовольствиях, а уж о таком можно только мечтать. И он мечтал. Ярко, в красках и даже запахах, которых во сне не было, представлял её тело и то, что готов с ним сделать. Ему даже на долю капли показалось, что совершенное лицо смягчилось, а губки чуть приоткрылись... Надо же ему было подумать о том, на каком месте у неё появится метка пары. Божественная сила как прессом припечатала его к полу. Он рвал мышцы, чтобы хотя бы немного приподняться, но не смог. Через несколько сдвигов безуспешной борьбы вместо рыжеволосого мужчины на полу лежал измученный, но не сдавшийся зверь. Раугукан взвилась с лежанки, зависнув над распростёртым телом, а её горные львы оскалились, приготовившись к прыжку.